- Ты уж говори, куда можно садиться.- сказал Риппан и прошёлся по мусору, отталкивая его в сторону ногой.

- Туда вот. Стул есть.- указала Аня и Риппан перебрался на маленький стульчик, который скорее для неё подходил, чем для него.

Его ещё найти надо было, раскопав в мусоре и вещах старых. Аня стала собирать игрушки, инструменты и всякое барахло в сторону, в угол. Отличное место, чтобы не мешались в середине комнаты.

Судя по тому, что её тело тоже оставляло желать лучшего, повсюду были следы крови. Металл и плоть иногда отходили и Аня зашивала всё специальным пластырем, а дальше Риппан и думать не хотел, как она прожила столько лет. Даже не знал, сколько.

Просто снаружи что-то грохнуло и зашумело. Весь корпус города вздрогнул и началось.

2. Кольцо без начала и конца

- Ты слышала?- спросил Риппан и стал выбираться из контейнера.

Аня бросила вещи на пол, не закончив уборку и последовала наружу, чтобы постараться предупредить его о том, что можно погибнуть.

Закрыв дверь домика и прижав трубой, Аня догнала Риппана, который вышел по коридору к выходу из тёмного тоннеля и стоял на выходе. Прогремело ещё что-то и послышались крики в стороне. Забегали существа и стали бегать по лестницам, дорожкам и кричать, забегая в комнаты и запирая двери. Что-то двигалось в проходе за стеной, а из-за темноты мало что различишь. Жители запирались в своих домах и прятались там. Только стальной контейнер мог их спасти от роботов, которые вдруг высыпали из центрального прохода из соседнего сектора и стали гоняться за жителями.

Они нападали на слабых, кто еле двигался и осматривались, отрывали руки и ноги, хватали целых и тащили всё назад, своему владыке. Риппан зашёл за угол. Вокруг него и Ани никого не было и сюда роботы не прибегали, гоняясь за остальными в левой части города.

Вдруг Риппан заметил то, что не сразу бросилось в глаза в этой тьме. Проход за стену из контейнеров, где было заметно продолжение города, перекрыло что-то мягкое, чёрное и движущееся вправо. Аня увидела это и схватила его за руку, указав куда-то правее и вверх. Риппан перевёл взгляд правее и вверх, заметив между контейнерами свет в большом отверстии. Там были погнутые контейнеры, словно что-то пролезало уже через эту стену, пробив её насквозь. Это что-то вновь показалось и два красных глаза, огромная голова полезли в дыру на глазах Риппана. Осматривая улицы и дома с бегущими по дорожкам людьми, огромная тварь пролезла через дыру и спустилась на пол, подминая под собой дорожки и торчащие железки. Риппан с Аней зашли за угол, чтобы не попасть под взор электронных глаз и из темноты наблюдали за тем, как некий бывший человек решил нагонять на всех вокруг страх, словно он вечный и по тему бесконечный. Его туловище продолжало ползти, начиная надоедать пилоту.

- Это и есть змей?- спросил тихо Риппан.

- Да.- ответила Аня и говорить было нечего.

Риппан сам видел, что за тварь поселилась тут и чувствовала себя среди искалеченных и больных, как дома. Использовала их в своих целях и некому было его остановить, чтобы вернуть мир в нормальное состояние.

Длинное тело змеи ещё не кончилось в проходе за стену, а голова уже спустилась на уровень земли. Сама земля была из спрессованного мусора, травы проросшей и торчащих железок, покрыта листами металла и плитами из лёгких сплавов. Тело змея опустилось, медленно двигалось и не торопилось. Роботы его гонялись за людьми и искали детей, которые ещё только народились. Опасная тварь осматривала секцию города своими красными глазами и облизывалась. От тела, как от улитки, оставалась слизь прозрачная, но та через час становилась коричневой и вонючей. Наверняка она помогала обойти все острые края, чтобы не порезать тело, которое и без этого всегда неуязвимо.

Риппан присмотрелся и увидел на спине серию коробочек с синим огоньком. Эта система регенерации для перевозки слонов в космический зоопарк. Их ставят по одной на каждую крупную тварь земную, а тут на каждый метр целая серия по всему телу. Наверняка все лучшие технологии у этой твари в закромах. Где-то под мусором есть то полезное, что могло пригодиться многим, но вряд ли Риппан будет археологией заниматься на космической станции. Лучше переждать, понаблюдать и подумать.

Змей прополз к следующему выходу и прошёл в него, продолжая двигаться. Тело тянулось, появился хвост в проходе за туловищем, который прополз второй проход под контейнерами и Риппан осмотрелся. В углу лежит пика, ржавая и старая метра три. Главное, что она из цельного металла и тяжёлая.

- Уйди отсюда.- сказал Риппан и подошёл к железке, подняв пику рукой. Он ожидал реакции земляного червя, на которого наступили. Этот простыми выкрутасами не отделается. Своим телом мог пол города разнести.

- Что ты хочешь?

- Проткнуть её.

- Это не поможет.

- Зато узнаю о его слабостях. И своих тоже.

Риппан схватил железное копьё как можно удобнее и крепче, наметил путь и разбежался. Метнув пику, та пролетела два десятка метров и пробила тело змеи, утонув в нём. Что тут дальше было... Лучше бы Риппан не делал так, но это изменило мнение местных о нём в будущем, а ему надо было поменять своё место на другое, пока не зашибли. Никто бы не решился сделать подобное, поглощённые страхом перед таким монстром, но ничего не бывает вечным.

На глазах Ани, которая видела это впервые, тело змеи встрепенулось и начало резкими движениями скручиваться, давить всё вокруг и раздались страшные крики снаружи. От этого Риппан даже получил лёгкое удовольствие, что достучался до мозгов этой твари и указал ей её настоящее место в этом мире.

Змей дёргался от резкой боли в боку, а рана затянулась быстрее. Боль осталась из-за штыря в теле, который остался и ранил тело. Наверняка пика теперь внутри тела останется навсегда. Надо было метиться в регенератор тела. Хоть один позвонок ему бы да отбил. Или нет. Лучше так. Прибор он поменяет, а вот пика будет долго дёргаться в животе, создавая боли.

Тут выпал хвост твари из дыры и Риппан присмотрелся к нему. Не похоже на кончик, которым он воздух изучает. Это не погремушка на конце, а дублёр в виде вытянутого кончика, раскрывающейся пасти из четырёх лепестков и серией датчиков, которые отслеживали источник опасности. Тело продолжала дёргаться и ползти наружу.

Риппан и Аня спрятались в темноте, когда они заметили приборы ночного видения. Конец хвоста стал врезаться во всё, что казалось опасным и вызывающим, пробивая дыры в стенах контейнеров и доставая из них людей, проглатывая вместе с их железками. Контейнеры не выдержали и стали отваливаться друг от друга. Часть конструкции осыпалась и почти завалила хвост. Тот выполз из корпуса наружу и пропал, но шум от змея ещё ощущался. Дрожь в полу оставалась в момент его ползания. Сколько эта тварь весит, неизвестно.

Последовала вторая волна хаоса. Тысячи роботов по приказу змея ворвались в сектор и стали осматривать все контейнеры, всех вокруг и искать виновных в том, что случилось. По связи с роботами, змей отдал им приказ обыскать тот сектор, откуда пика прилетела. Когда роботы рванули в сторону тёмного коридора, Аня схватила Риппана и они кинулись бежать.

Забравшись в контейнер, они заперлись в нём и ждали, прислушиваясь к шуму снаружи. Множество металлических ударов, падений контейнеров и постукиваний по контейнерам в разных частях города наводила ужас. Эта процедура унесла ещё десяток другой жизней, но через 2 часа поисков и погромов, скрежета металлическими конечностями по двери, всё это прекратилось. Роботы набрали себе провианта и ушли прочь, подчистив за собой.

Риппан и Аня сидели в контейнере. Несколько раз роботы пытались заглянуть к ним внутрь, но ничего не смогли сделать. Они привыкли ловить тех, кто слаб, а в закрытые коробки потом заберутся, когда хозяин сделает новые тела. Хвост змея пробил несколько контейнеров и в них роботы легко забрались, достав всех, до кого дотянулись их грязные клешни.