- Я разве просил голову? - Уловив идущие от вампирки флюиды смеха, вздохнул я. - Опустить оружие всем, здесь живых врагов нет. И так шансов не вернуться у нас вполне достаточно, чтобы ещё и между собой передраться.

Удивительно, но никто не рискнул подчиниться мне с первого раза, только тренер слегка опустил свой автомат, обозначая готовность к диалогу.

- Оноре! Прекращай дурачиться. Череп мне действительно понадобится. - Наконец-то девушка прекратила свою часть игры и, отменив действие чар “Зеркала”, из школы магии Разума, склонилась к обрубку.

Лёгкое облачко серой дымки, расползающейся при прикосновении ладони к плоти отсечённой головы, прошлось по чешуйчатой коже рептилии, и она стала опадать высушенными струпьями истлевшей органики.

Видя, что атаковать мы не станем, немного расслабились и наёмники, прекратив контролировать каждый наш жест. Безусловно доверия не появилось, но и шанс схлопотать “превентивную” очередь резко уменьшился. Чего я и добивался. Нас опасаются, но радикальной действовать не станут. По крайней мере пока.

Пара минут и очищенный змеиный череп перекочевал ко мне в инвентарь. Какая-то нехорошая традиция, всё больше и больше я становлюсь похож на собирателя черепов. Может это и простое совпадение, но тенденция стоит того, чтобы задуматься. Новоприобретенные инстинкты шамана, утверждают, что это “Ж-Ж-Ж” неспроста.

- Может, найдём чуть более интимное место, чем открытое пространство? - С иронией разбил гнетущую тишину я. - Да, я не прикалывался, когда говорил, что вы попали в магическую сказку. Страшную, в лучших традициях человеческих кошмаров, и да, таки я маг.

- Надо подумать. - Холодно сообщил седеющий мужчина, включая гарнитуру и выходя на связь с отрядом, контроллирующим пространство. - Ситуация изменилась, действуем по коду три. Цель временное укрытие и сбор информации, угроза высокая, противник не идентифицирован.

- Да? Сёмыч? Три часа? Выдвигаемся. - Стали мы свидетелями общения с кем-то из ребят седого.

- На север, недалеко, обнаружена постройка, движения вокруг нет. Предлагаю выдвигаться туда.

- Ведите. - Коротко согласился я, прокручивая в голове идеи и складывая правду в историю, что придётся выдаться наёмникам, когда мы достаточно укрепимся, чтобы поговорить.

Быстро распределив обязанности, воины сформировали своеобразный треугольник вокруг меня с Оноре. Было видно, что ребята не столько прикрывают нас, сколько контролируют. Интересно, если бы я сообщил им о парящей в округе, но помалкивающей, Вере, которая, теоретически способна взять под контроль любого из них, они бы смирились или рискнули бы напасть?

Обидно было ощущать себя самым слабым существом в этой компании. Что наёмники, что мои прямые подданные на данный момент сильнее меня. Пора что-то с этим делать. Вот. ЕСЛИ... нет - лучше КОГДА, выживу, обязательно займусь этим. В который раз пообещал я себе, прекрасно осознавая, что в любом случае не смогу сосредоточиться исключительно на боевой составляющей, в ущерб прочих путей развития.

Рыскающие мысли не мешали смотреть под ноги и вокруг, ситуация меня угнетала. Вокруге чувствовалась смерть и, как бы сформулировать-то, не безумие, а скорее раздрай. Тяжело сказать точнее, но пустой парк в черте города в дневное время, в тёплое время года не должен настораживать, не так ли? А тут все чувства вопят, что-то не так.

Вот и мы идём настороже, всем естеством ощущая неправильность ситуации, а наёмники ещё и под гнётом непонимания сути происходящего. Ничего, подойдем и как-нибудь договоримся, а пока-что, просто, чтобы почувствовать себя несколько увереннее, не полагаясь только на Оноре, взял в руки своё единственное оружие - скальпель. И пусть убить им достаточно сложно, но вот чтобы выжить, может оказаться получше некоторых из огнестрелов.

- Стоим. - Подняв руку, распорядился ведущий. - Дальше, метров через двести, заканчивается парк и начинается жилая зона. Нас прикрывают кусты.

Действительно, парковая ограда была сделана весьма интересно, полностью имитируя бурелом и отсекая его от жилой зоны. Вот только даже такой стены должно быть маловато для звуковой завесы, а тут тишина, только очень далёкий рокот, который я изначально принял за автостраду.

- Слишком тихо. - Сообщил очевидное Мерсанари.

- Хорошо!! - тут же, мечтательно замурлыкала Оноре ему в ответ. - Как в склепе, да сладенький?

- Не знаю, не проверял - Попытался оставить за собой слово наёмник.

- Я бы на твоём месте больше на “сладенький” внимание обратил, а не на “склеп”. - Решил не оставаться не у дел и я. Пусть дурашливое и не очень уместное препирательство и покажется лишним в нашей ситуации, но уж лучше так, чем напряженная тишина.

- Чшшш, господин, не спугните. Я вам кусочек оставлю. - Опять встряла вампирка, грациозно изогнувшись, уловив мимолётный оценивающий взгляд Внучка Оракула.

- Сучка, дохлая. - Донёсся до меня шелест ругательства, не выдержавшей долгого молчания Веры.

- Тихо! - Наконец то прервал наш трёп ведущий. - Дорога свободная. Впереди какая-то забегаловка, по словам ребят пустая. Передвигаемся парами, нас прикроют.

- Кухню и подвал проверили? - Неожиданное вклинился Внучок. На что получил неодобрительный, пристальный взгляд от начальника. - Я ничего, но если уж выродки Юанти, то стоит глянуть прохладные влажные места. Эти твари слишком хорошо умеют прятаться и неожиданно атаковать.

- Сёмыч, необходима дополнительная проверка строения. Заблокировать периметр здания. Перекрыть служебные помещения. Время - пять минут. Держать связь.

Нам пришлось ожидать выделенное время, прислушиваясь к переговорам на той стороне цепи связи. Несколько очередей чавкающих выстрелов, злобный мат и скрежет перемещаемых крупных объектов, заставили нас напрячься, но не получив запроса о помощи, никто спешить не стал. Наёмники действовали слаженно и выверенно, как единый механизм. Только получив подтверждение о выполненной проверке и зачистке, наш отряд пересёк разделяющую улицу и вошли в двухэтажную постройку.

- Доклад. - Распорядился седой, когда наёмники разбрелись по помещению, контролируя пространство.

- Пять человеческих трупов, с вскрытой грудной клеткой, одна иссушённая мумия. Три твари обнаружены за барной стойкой и на складе. - доложил, жгучий брюнет, с явными восточным чертами лица. Скорее всего это и есть тот самы Сёма, автоматически ставший руководителем отряда зачистки.

- Пока не разберёмся со всей этой ху...той. Полный контроль, экономим снарягу.

- Есть. - Коротко, по военному кивнул горец и собирался уже отойти, когда получил знак, составить нам компанию.

Нам предстоял серьёзный разговор, но начать его всё же придётся несколько не с того что ожидают мои наёмники:

- Хочу заметить, что я вам не враг, и моя служанка, чтобы она не делала, будет действовать в наших общих интересах. - Тут я сделал паузу обдумывая тонкий момент, но всё же решившись, добавил: - По крайней мере пока что, и до тех пор пока ваши действия покрываются нашим контрактом. А теперь: Оноре, будь добра принеси мне все доступные черепа.

Вампирша кивнула и на радость мужскому коллективу, выразительно качая попкой отправилась за ингредиентами. Причём настолько возбуждающе виляли её нижние “слегка за девяносто”, что оторвать прикипевшего взгляда ни смог ни один из нас, несмотря ни на сложную ситуацию, ни на предстоящий сложный разговор.

- Ууу, сука. Патлы выдеру! - Прошипела Вера, буквально, источая ярость своей нематериальной сущностью.

- Ладно, вернёмся к делам насущным. - Оторванный от созерцания, удаляющейся гарцующей вампирки реакцией духа, прокашлялся я. - Начну я, потом вы сможете задать свои вопросы, на некоторые из которых я даже отвечу.

Наёмники переглянулись, после чего молчаливо сошлись, что Мерс, как наиболее знакомый со мной персонаж, станет основным моим собеседником. Определившись с этим, вновь перехватил слово я:

- Начнём ещё раз с очевидного - магия в нашем мире есть. Обоснованием этому могу стать я и моя слуга. И из этой аксиомы сразу же вытекают два следствия, она есть НЕ только в Нашем мире и существуют другие маги и её проявления. Не уверен, как давно она появилась или вернулась в нашу реальность. У меня, так например, совсем недавно проклюнулась, но встречал я и целые рода магов в нашем мире. Но проблема не в том, что магия есть, а в том, какие последствия из этого следуют.