И тут на меня обрушился залп. Не снаряды, звук. Боль в чувствительных, не защищённых демпфирующими амулетами ушах мигом заставила позабыть о ноющих коленях. Воняло гарью; плотные клубы порохового дыма мешали что-либо толком рассмотреть. И, самое противное, все солдаты на батарее были опутаны заклинанием Подчинения. Хорошо хоть без амулетов - простые командные нити. В первую секунду я подумала о Тоддене, но нет, источник нитей был тут же. Только вот я никак не могла рассмотреть, кто. И противный звон в голове мешал сосредоточиться... Впрочем, глаза боятся, а руки делают: опознавать и рвать Подчинение - базовый, глубже всех вбиваемый в подсознание навык Светлого боевого мага. Пока я пыталась разобраться в ситуации, нити вовсю разрушались, освобождая людей. Неизвестный Тёмный попытался восстановить сеть; моя соображалка наконец прочухалась, и я направилась к цели - пешком, ориентируясь на ауру. Вроде бы женская... Молодая... Но какая-то странная, перекуроченная... И это необычное ощущение мага-с-открытым-мозгом, как рядом с человеком-волшебником. Клео же заявил, что он тут один?
Юи оказалась резвее, но опередила меня всего на пару секунд. Мы практически столкнулись рядом с... Шази? Я узнала её в основном по белому балахону, теперь весьма испачканному. Голова у неё оказалась обрита на лысо, но это ещё полбеды. Из черепушки, почему-то только слева, торчали три толстые резьбовые шпильки, с навинченными гайками и закреплёнными между гайками амулетами незнакомого типа. По сравнению с нашей прошлой встречей аура у неё очень сильно изменилась... Я никак не могла понять, в чём тут дело. Шази тем временем молча и тупо попыталась в очередной раз восстановить свою сеть.
- Вот жопа, - прошептала Юи потрясённо. - Ей же мозги вышибли! Ты видишь?
- Хм. На вид вполне живая...
- Не полностью вышибли. Она жива - вегетативно. Но управляют ею те амулеты, - Юи указала на навинченные железки. - Без них она овощ. А с ними - ходячий зомбификатор.
- Так, - я потрясла головой. В ушах всё ещё звенело. - Так. Во-первых, капсула, - я накрутила вокруг Шази силовую клетку, достаточно слабую - из экономии, но достаточно сильную, чтобы не пропустить нити Подчинения. - Во-вторых, делать тут больше нечего. Возвращаемся на виллу.
Юи явно пыталась что-то возразить, но я не стала слушать.
- Сюрприз, - объявила я Чибе, демонстрируя тёмную эльфийку. - Интересно, откуда она тут взялась?
- Вот-вот, - поддержал меня сенатор. - Мне казалось, госпожа Алиньези, что вы собирались сдать её в тюрьму.
- Я и сдала, - холодно подтвердила Юи. - Лично дотащила до комендатуры и засунула в камеру. Плюс оформление всех бумаг.
Чиба встал, обошёл Шази кругом, внимательно приглядываясь к железкам.
- Обратите внимание, - он указал на уши пленницы, грязные, но совершенно целые, безо всяких висюлек и даже без проколов. - Все старые амулеты исчезли. На новых я не вижу никаких опознавательных меток... Но на Архипелаге не так много эльфов, способных провернуть такое.
- И один из них - Фрин, - заметила Юи.
- Можешь выгораживать своего начальника сколько угодно, - я безразлично пожала плечами, - но Ни-Ни тоже умеет потрошить мозги. И достать заключённую из полицейской тюрьмы ему гораздо проще.
- А что вы собираетесь с ней делать? - спросил Тодден.
Голос его теперь звучал очень по-деловому; он тоже встал и теперь внимательно рассматривал соплеменницу. И не только рассматривал - я засекла несколько слабых диагностических заклинаний.
- Лично я считаю, - Чиба устало потёр лицо, - что от неё надо наконец избавиться. Если бы не всякий дурацкий гуманизм, - он наградил Несси сердитым взглядом, - она бы взорвалась ещё у того берега. И мне жилось бы гораздо спокойнее.
- Ты же Светлый! - воскликнула Несси.
- Не путай "светлость" и "прекраснодушный идиотизм", - огрызнулся Чиба.
- Без помощи она долго не протянет, - заметил Тодден. - Сильное истощение, повреждение мозга... Воспалительные процессы уже начались.
- Вот и отлично.
- Мне это не нравится, - объявила я твёрдо. - Она всё-таки эльфийка. Совсем молодая... И ты обещал ей убежище.
- И что вы предлагаете, госпожа Лиа? - подчёркнуто официально поинтересовался Чиба.
- Мы могли бы обратиться к Фрину, - твёрдости в голосе у меня заметно поубавилось. - Они с Ни-Ни конкуренты, что один испортил, другой может починить...
- Фрин - это ваш личный костоправ? - насмешливо спросил Тодден. - Рога он выращивать умеет, это я вижу, но что он сможет сделать тут?
- Вылечит.
- Тело, вы имеете в виду, - фыркнул Тёмный. - Получится этакий безмозглый фрукт.
- У вас, значит, есть предложение получше?
- Конечно. Отдайте её мне, - Тодден ещё раз прозондировал Шази. - У ваших докторов может быть опыт доставания информации из мозга, а у меня есть опыт успешного запихивания внутрь. Который потребовал череды трупов, недопустимой даже для самого плохого Светлого.
- Вы должны понимать, - проговорила я медленно, - что любое предложение с вашей стороны кажется мне подозрительным и не заслуживающим доверия.
- Но? Тут ведь должно быть какое-то "но".
- Да просто сама идея отдать Тёмную Тёмному выглядит привлекательно, - пояснила я. - Но сначала мне нужна консультация Фрина.
- Только не тяните, - попросил Тодден.
Хм, а он ведь реально волнуется.
- Всё это прекрасно, - встряла Юи, - но что насчёт юридической стороны дела? Чиба, ты будешь вызывать полицию? Инициировать официальное расследование? И каков статус Шази - по документам?
- Я что, так похож на идиота? - рявкнул Чиба. - Полиция? Они тут сами в роли подозреваемых! Если Ни-Ни хочет игры без правил, он получит игру без правил!
- Но... - попыталась возразить Юи.
- Никаких "но", - оборвал её Чиба. - Мне нанесено оскорбление. Его не загладишь всякими там "но".
- Похоже, мне пора подавать в отставку, - меланхолично заметила Несси. - И пятнадцати дней с назначения не прошло...
- Да просто из Ни-Ни надо дурь выбить, - проворчала я. - Только вот если выбивать по-настоящему, то это будет полный развал Скрытой Стражи. Хм.
Ненавижу такие ситуации. С одной стороны, надо поддержать Чибу, потому что нам нужен хоть один трезвый сенатор. С другой стороны, Ни-Ни топить нельзя, потому что Скрытая Стража - важный винтик в механизме Города. И ещё нужно помочь Юи и Несси, зажатым между этими двумя центрами силы... Плюс ещё есть Лей Эль, чья задача как раз - не допускать таких вот конфликтов. Зря я его отпустила за штанами...
- Я, пожалуй, пойду, - мрачно объявила Юи. - Ваши умонастроения я уже поняла. Счастливо оставаться.
И исчезла, прежде чем я успела возразить. Что-то в последнее время мы перестали друг друга слушать. Плохой признак.
- А вы, госпожа Лиа, - Чиба сделал выразительную паузу, - вроде как собирались навестить своего лечащего врача? Вместе с Шази. Точнее, вместе с пока ещё живым телом Шази.
- Угу.
- Пожалуй, придётся мне помочь. Вы же позволите?
Я согласилась почти без колебаний.
До центральной площади Сюрмеера Чиба дотащил меня и Тёмную всего за два прыжка.
- Извините, что бросаю вас тут посреди ночи, - он действительно выглядел слегка виноватым, - но есть дела, требующие моего внимания. Безотлагательно, и без свидетелей.
- Уж догадываюсь.
- Несомненно. Да, и имейте в виду: вся эта затея с Шази - ваша личная инициатива. Делайте с ней, что хотите, но строго за свой счёт. Это понятно?
- Да, господин сенатор, - я постаралась вложить во фразу побольше сарказма.
- Очень хорошо, - он телепортнулся.
Спустя пару секунд я тоже телепортнулась - в кабинет к Фрину. Хоть я и предполагала, что в такое время его следует искать скорее в спальне, но у меня уже не было сил даже на минимум вежливостей.
Однако, Фрин всё ещё сидел в кабинете. Одетый в халат, он, задрав босые ноги на стол, читал вечернюю газету.
