- Сэр, я руковожу этим направлением и действительно считаю, что у нас мало боевиков и ликвидаторов. Мы слишком отошли от практики и углубились в теорию.

- Ты имеешь право на такую точку зрения, - кивнул Кавендиш. - Но разговор сейчас не об этом. Возвращаясь к Поттеру... Ты, Сол очарован путешественником во времени и тебе интересно узнать все эти процессы. Получить информацию из первых рук... Ну, а ты, Ксено, наверняка уцепился за возможность помочь своей жене, и благодаря этому парню ты хочешь переместить проблему из сферы "невозможно" в плоскость "трудно выполнимо". Я прав и на этом основаны ваши симпатии?

- Так и есть, - за всех ответил Лавгуд. - И я не вижу ничего плохо в попытке вернуть Пандору. Она моя жена, и ее способностей нам всем очень не хватает.

- Проблема в том, что вы позволили чувствам руководить вашими действиями, - парировал сэр Генри. - Будем считать, что мы прояснили данный вопрос, и между нами не осталось недопонимания.

В этот момент брегет Кавендиша тонко прозвонил восемь часов вечера. Он достал тяжелую золотую луковицу часов из кармана, откинул крышку, посмотрел на время, а потом перевел вопросительный взгляд на большие напольные часы, стоявшие в кабинете.

Словно по команде, они показали ровно двадцать ноль-ноль и начали гулко бить. Бум, бум, бум... Восемь гулких и увесистых удара отмерили время.

Старый маг спокойно дослушал эти удары, убрал часы в карман и продолжил, словно никакой паузы и не было:

- И все же вы перегибаете палку. Хотите конфликта с Дамблдором и его покровителем?

- Нет, нам просто интересно, насколько важен для него этот парень, - быстро ответил Роберт.

- Дамблдор.., - проворчал Кавендиш. В его голосе странным образом сочеталось одобрении и порицание, усмешка и серьезность. - Вам, молодежи, еще многое не понятно. Вот разменяете первую сотню, и вдруг поймете, что одни вещи неожиданно потеряли свое значение, а другие, наоборот, обрели невероятную притягательность.

- Он словно щадит и жалеет этого Поттера, - заметил Сол.

- Конечно, так и должно быть. Это же естественно. Хогвартс и ученики занимают огромное место в его сердце. Это одновременно и слабость и его сила.

- Но раньше вы говорили...

- Я и сейчас говорю, что Дамблдор это тот, кто в молодости пошел не по той дорожке, - властно перебил Кавендиш. - Вот и вся загадка. И пока он соблюдает Договор, мы не нарушим его первыми.

- Мы сами себя лишаем инициативы, - негромко сказал Лавгуд. И по тому, как он это произнес, сразу чувствовалось, что разговор коснулся старого, и болезненного вопроса, с которым он был во многом не согласен. - Рассуждая философски, мы добровольно обрекли себя на роль простого наблюдателя.

- И мы продолжим быть простыми наблюдателями, - твердо ответил Кавендиш. - Я говорил об этом раньше, и повторю сейчас - пока Дамблдор или Фламель ничего не сделают, то и мы будем делать вид, что нас все устраивает.

- Сэр...

- Помолчи, Роберт! Я знаю твою позицию - ты предпочитаешь действовать... Теперь я окончательно понял ваш план. Неужели вы рассчитывали, что сможете спровоцировать Дамблдора на что-то серьезное, вытаскивая из под его влияния этого Гарри Поттера?

- Мы знали, что он заинтересован в мальчике и возлагает на него определенные планы. А потом в мальчика попал путешественник во времени. И поэтому он и нам стал интересен. Так почему было не попробовать? - пожал плечами Солар. - Ни один из пунктов Договора мы не нарушили.

При этих словах Ксенофилиус Лавгуд переменил позу и захотел что-то сказать, но в последний момент удержался.

- Пусть так, но с этого момента, приказываю вам забыть про активные действия или дальнейшие провокации Дамблдора. Всё, мы просто наблюдаем. Приказ ясен?

- Да, сэр, - по очереди ответили три человека.

- Меня не устраивает, что я никак не приучу вас размышлять, как настоящие маги, не месяцами и годами, а десятилетиями. Когда вы, наконец, этому научитесь?

- Когда хотя бы проживем половину вашего, - улыбнулся Крокер.

- Не надо про возраст. Это биологический фактор, а не стратегический, и с ментальностью имеет не так уж и многого общего. Вы должны планировать долговременные события и уметь смотреть на ситуация с условного верха, а не изнутри. Иначе как мы сможем переиграть Дамблдора и других игроков?

- Мы учимся, сэр, - за всех ответил Лавгуд.

- Я надеюсь! Идем дальше - за Поттером продолжать наблюдения. Активных действий больше не предпринимать. Если вы надеетесь, что сможете вызвать его интерес, и видите в нем возможного кандидата, то это ваше право, и вы можете так планировать. Но ему еще учиться и учиться и как минимум еще один год, до его шестнадцати лет, мы будем просто за ним следить. И даже несмотря на то, что он потенциально может знать интересные вещи и оказать некоторые услуги, советую вам на время позабыть про все симпатии к этому мальчишке. Все еще может обернуться по-разному. Приказ ясен?

- Да, сэр, - вновь повторили три мага, и по лицам некоторых из них было видно, что они не испытывают особой радости.

Повисло молчание. И лишь в камине потрескивали горящие головни.

- Теперь перейдем к более важным вещам. Удалось выяснить, что произошло в апреле?

- Мои люди все еще проводят расследование, - ответил Ксенофилиус. - Но некоторые выводы уже можно сделать... По всему выходило, что весной-летом этого года должно было произойти какое-то судьбоносное событие, эффект от которого мог прозвучать очень громко. И как мы полагаем, инцидент в деревушке Литтл-Хэнглтон серьезно изменил вероятностные линии. Это была реперная точка, которая перезапустила или перенаправила события по новому вектору.

- Сол? - Кавендиш перевел взгляд.

- Да, сэр, так и есть. Должно было произойти очень значимое событие, - Крокер встал и прошелся по кабинету вперед и назад. - Но оно не произошло, и новая вероятность аналогичного масштаба теперь возможна через два или три года. Наши аналитики полагают, что речь здесь идет о возрождении Воландеморта или о проявлении и манифестации нового Темного Лорда.

- Следы, улики?

- Кто-то хорошо постарался их спрятать, - ответил Роберт Уильямсон и ухмыльнулся. - Мои коллеги мракоборцы так ничего и не нарыли, да и мы, кроме констатации факта, что там было три погибших, один из них редкий фамильяр в виде змеи, второй карлик или уродец, а третий обычный маг, так ничего и не поняли.

- По сводкам, ничего более значительного в апреле не случилось, но именно это событие так повлияло на реальность. И нам не ясно, почему оно произошло, и кто вызвал такой эффект? - добавил Крокер.

- Не густо! Кто мог это сделать?

- Сэр, вы же знаете, что когда происходит событие такого уровня, то надо первым делом думать либо на Дамблдора, либо на Воландеморта. Но так как второго пока нет, то значит, выбор очевиден, - невольно усмехнулся Лавгуд.

- Значит, вы думаете, он сделал свой ход? И что ему это дало? И где доказательства, что это действительно он, а не кто-либо другой? Кстати, ваш Поттер, коль скоро мы его недавно обсуждали, мог приложить к этому руку?

- Возможно, но маловероятно, - задумчиво проговорил Лавгуд. Он говорил неспешно, тщательно формулируя мысль. - В апрельском событии сплелись два уникальных фактора: точечное воздействие, оказавшее ошеломительный результат и низкая вероятность успеха. Уровень Поттера мы знаем, и он, какими бы знаниями о будущем не обладал, просто не потянул бы подобный масштаб в одиночку. Подобные действия способен реализовать лишь состоявшийся маг уровня мастера, как минимум.

- В целом я согласен с вашими выкладками, но пока не будем исключать возможность банальной случайности. Личности этих троих удалось установить?