- Рад был с вами познакомиться, сэр, - я пожал ему руку. - Надеюсь, мы еще увидимся!

Я вернулся в зал и последнее, что видел, как Людо Бэгмен задумчиво ковыряет снег носком ботинка.

Второй тур, ожидаемо, не принес ничего нового. Четыре чемпиона, вот только на сей раз, двое из них должны были найти и спасти совсем других людей. Виктор Крам - Кети Белл, с которой он начал встречаться, а мне предстояло выручить Луну Лавгуд. По остальным участниками без изменений - Флер спасала свою младшую сестричку Габриэль, а Диггори - Чжоу Чанг.

Зрители разместились вокруг озера на трибунах, а мы, четверо участников, готовились на пирсе. Мои друзья оформили и развернули новый плакат - "Нас штормит, а мы крепчаем!". Там был изображен худющий паренек с зеленым лицом, который явно страдал от морской болезни. По идее, это должен быть я. Ничего так поддержка!

Все действовали, как я и думал. Диггори и Флер наколдовали на голову специальные воздушные пузыри, а Крам собирался частично превратиться в акулу.

Во многом я повторял его задумку, только немного иначе. Жаборосли, как канонный Поттер я не стал использовать - идти проторенной дорогой неинтересно.

Вместо этого я сел на пирс, и краем уха слушая, как Дамблдор объявляет условия и порядок испытания, принялся изменяться.

Ну, как изменяться... Ничего серьезного, на самом деле. Удлинил стопы и пальцы ног, нарастил между ними перепонки, превращая их в полноценные ласты, усилил икроножные и другие мышцы, затем расширил грудь и увеличил размер легких. Сильных результатов нам с Флитвиком достичь не удалось, но новые легкие, после всех тренировок, все же позволяли находиться под водой около десяти минут.

В окончании речи Дамблдор сказал, что на все про всё у нас есть ровно час и махнул рукой, показывая, что время пошло.

Первым делом я отправил телесный Патронум вперед себя, убрал палочку и последним штрихом изменил кисти и пальцы на руках, и их превращая в небольшие ласты, а затем соскользнул в воду.

Такое превращение относилось больше к трансфигурации, чем к анимагии и имело два ключевых момента. Первое - правильная последовательность точечных изменений. И второе - воля мага, способная удерживать эти изменения необходимое время.

Когда с помощью Флитвика я составил правильный алгоритм всех действий, и с помощью Макгонагалл отработал все детали, то дело пошло на лад.

Первоначальные изменения я проводил в самой школе, даже без воды, просто изменяя стопы и руки, и смотря, что из этого получается. Получалось неплохо. Основную проблему доставило расширение грудной клетки и увеличения объёма легких. Это было посложнее и мне также пришлось привыкать к новому ритму дыхания, к несколько иному способу насыщения мозга и организма кислородом, и к психологическому факту, что я теперь могу находиться под водой гораздо дольше.

Косатка дождалась, когда я присоединился к ней, и направилась вперед искать Луну. Я посмотрел, как соперники уходят под воду. Акулья голова Крама смотрелась впечатляюще, если честно. Интересно, как он создал себе жабры? Это же ведь принципиально иной способ дыхания!

У каждого парня на ноге были прикреплены ножны с ножом, а на руке чехол с палочкой - и я был экипирован также. Кроме всего прочего, и у меня и у Диггори на руках имелись водонепроницаемые часы - свои-то я купил в Цюрихе, и уже тогда знал, что они мне пригодятся.

В отличие от соперников, я под воду не погружался. Зачем, если цель где-то впереди, по центру озера? Поэтому первые ярдов двести я проплыл по поверхности кролем, сохраняя силы и экономя дыхание, и прекрасно слышал, как народ веселится на трибунах.

Гребки получались мощными и сильными, при каждом из них мое тело чуть ли не выскакивало из воды. Я, при желании мог бы развить неплохую скорость.

Примерно на середине я остановился и пару минут просто бултыхался, дожидаясь косатку.

Кстати, на одном из занятий Флитвик сообщил, что связь с телесным Патронумом можно еще усилить. Для этого надо дать имя, и со временем, это позволит ему стать кем-то вроде фамильяра, если я буду его часто использовать и вообще, взаимодействовать с ним.

Косатке я дал имя Кейко и рассчитывал, что со временем у нас все получится. Ну, а почему бы и нет, если это сложное заклинание я использую так часто, и у меня оно так хорошо получается?

Морда Кейко бесшумно появилась из воды, и он легко взлетел, безо всяких проблем переходя из одной стихии в другую.

- Нашел? - Мысленно спросил я, и Кейко махнул головой, а потом, поднявшись вверх ярдов на десять, извернулся и нырнул, практически без брызг уйдя в воду.

Я набрал воздуха, засек время и отправился следом.

Кейко вел меня по прямой. Мы погружались все глубже, смещаясь в сторону восточного берега озера.

Вначале вокруг нас поднимались воздушные пузырьки. Становилось все темнее и стало закладывать уши. А вот холода я не чувствовал - согревающие заклятие работало идеально.

Поддержание материализации косатки также не доставляло особых хлопот.

Мы заплыли в водоросли и их высокие, колеблющиеся стебли окончательно закрыли свет. Я двигался и размышлял о том, что водный мир имеет удивительные и неповторимые стороны. Плавать здесь неплохо. Представляю, как все это удивительно смотрится где-нибудь на юге, у коралловых рифов. Хм, а почему бы туда не отправиться летом? Или поискать затонувшие суда и клады. Да, это стоит обдумать.

Стайка блестящих и юрких рыбок проскользнула совсем рядом, практически касаясь туловища. Тишина буквально давила на уши. Дно в этом месте оказалось заваленным осколками камней, покрытых илом.

Немного впереди я увидел скопление из нескольких силуэтов, напоминающих человеческие фигуры. Похоже, приплыли.

К сожалению, у меня заканчивался кислород, и я решил не рисковать. Поднявшись на поверхность, отдышался, набрал воздуха и вновь нырнул, на этот раз уходя вертикально вниз.

Я приблизился к толпе странных существ. Это были русалки - человеческая голова и торс заканчивался у них мощным хвостом с плавником. В руках часть из них держали копья или трезубцы и смотрели на меня со смесью заинтересованности и вражды.

Впрочем, открытой агрессии они не проявляли и, похоже, больше следили за тем, чтобы каждый из нас спас именно своего пленника.

Их толпа окружала четыре веревки из водорослей, растущие прямо со дна. На трех веревках с закрытыми глазами висели Габриэль Делакур, Кети Белл и Луна Лавгуд. В мутной воде, при недостатке света, все они выглядели малость пугающе, словно утопленники. И лишь маленькие пузырьки воздуха, которые периодически срывались с их губ и уносились вверх, показывали, что все три девушки живы.

На четвертой веревке никто не висел. Похоже, Диггори здесь уже побывал и освободил свою Чжоу.