После каникул учеба захлестнула всех нас с головой, а я между делом, принялся готовиться к следующему этапу. Для этого я несколько раз разговаривал с Флитвиком и осваивал соответствующие чары.

Мне интересовал сам факт того, получится ли у меня не только участвовать в этом туре, но и опробовать некоторые наработки.

Конкретно говоря, я хотел научиться немного трансфигурировать собственное тело, не прибегая к зельям. Именно это я осваивал под присмотром Флитвика.

Такая трансфигурация чем-то похожа на анимагию, но конечно, ей не является. При анимагии ты полностью изменяешься, начиная от уровня биологической клетки, нервов, звуковых, слуховых и иных рецепторов, желудочно-кишечного тракта, кровеносной системы и прочего.

При трансфигурации все эти тысячи деталей просто нереально учесть. Да, ты можешь стать похожим, например, на медведя. Но будешь ли ты медведем на самом деле? Нет, ответ тут однозначный.

Поэтому и я учился лишь немного изменять свое тело.

В январе снег шел, не переставая несколько суток. Он белоснежным пуховиком накрыл всю округу. Будь Хогвартс не таким монументальным и высоким, его бы завалило с головой.

Хагрид ежедневно прочищал тропинку до кареты Шармбатона, зарывшуюся в сугробы по самую крышу. Также он постоянно прокладывал дорожку к "Летучему Голландцу" Дурмстранга.

Странно, что наше горное озеро не замерзло. Интересно, может со дна бьют горячие ключи? Или магия как-то воздействует на природу?

На мачтах и вантах судна лежали сугробы, и весь корабль, черный, мрачный и одинокий, выглядел чем-то нереальным на фоне сверкающей под солнцем белизны.

Он меня сильно интриговал, и наши новые друзья обещались при случае устроить экскурсию. Проблема в том, что Игорь Каркаров, которого они, как выяснились, не очень-то и уважали, был настоящим параноиком по части секретов и не позволял никому постороннему попасть на борт.

Вот только Каркаров был вынужден изредка навещать Дурсмтранг. Одну такую возможность я пропустил - на Рождественских каникулах он уже покидал Хогвартс. Впрочем, до конца турнира такой случай еще представится.

- Я всегда знал, что ты малость не в себе, - ворчал Драко, которого я вытащил с собой, чтобы было не так скучно. - Но не думал, что все так серьезно.

В то воскресное утро мы шли к озеру. Морозец пощипывал лицо. Снег хрустел под ногами, а над дальними деревьями висело красное, морозное солнце. Стайка красавцев-снегирей, весело чирикая, перелетала с дерева на дерево.

В лежащем ниже по склону холма Хогсмиде из труб в безоблачное небо поднимались уютные струйки дыма. Изумительно вкусно пахло свежеиспеченным хлебом.

На причале я разделся, оставшись лишь в шортах. Драко, закутанный в пальто и шарф, передернулся, глядя на меня.

На самом деле холодно было в первые секунды, перед тем как я накинул на себя согревающие чары.

Я присел на пирс и опустил ноги в воду. Поначалу, мне показалось, что их словно закатали в тугую и холодную резину, а потом все нормализовалось, чары "заработали" в полную силу и никакого дискомфорта я не чувствовал. Ну, практически не чувствовал. Здесь все же не Карибы, как ни крути.

Болтая ногами в воде я поймал себя на мысли, что, наверное со стороны все это выглядит нереально - практически раздетый парень как ни в чем не бывало сидит на обледеневших деревяшках и принимает солнечные ванны. Жуть...

Немного посидев, я вздохнул и принялся менять тело.

- Это все, конечно, круто, - сказал Драко, глядя на мои изменения, - Но надо быть идиотом, чтобы проводить второй тур в озере горной Шотландии, да еще и зимой. Зимой, твою ж мать! О чем Дамблдор вообще думал?

- А ты думаешь, он думал? Тем более, наверное и не он все организовал, а министерские.

- Там тоже одни кретины собрались, - Малфой хохотнул. - Именно поэтому мой отец отказался там работать.

- Ему куда больше нравится дергать за ниточки, ведь так?

- Конечно, он этого особо и не скрывает. Ведь если есть те, кто согласен быть куклой, то и кукловод обязательно появится.

- Хорошо с тобой болтать, Гох, но мне пора. Аста ла виста!

- И тебе приятного моциона!

Глубоко вздохнув, я спрыгнул в воду. Холоднее не стало. Более того, чувствовал я себя неплохо.

Сделав несколько гребков, я отплыл от берега и погрузился ярдов на десять. Мне хотелось проверить, как проходит адаптация, как дышат видоизмененные легкие, и как под водой себя чувствуют швейцарские часы. В самый первый раз мне удалось пробыть без воздуха порядка пяти минут. Вынырнув, я с удивлением заметил, что около Драко стоит Северус Снейп и смотрит с непередаваемым выражением на лице, как я подплываю к пирсу.

- Три года назад я бы просто констатировал, что вам нечем думать, Поттер, - произнес он. - А вот сейчас я уверен, что вы потеряли те мозги, что вроде бы у вас начали появляться. Вы что вообще делаете? Водные процедуры принимаете?

- Закаливаюсь и разминаюсь, профессор, - я выбрался на причал и принялся возвращать себе нормальный вид.

- Еще пол часика таких закаливаний в воде и вы навсегда потеряете возможность понять, что такое женщина и собственные дети, - язвительная улыбка скользнула по его губам.

- Он под согревающими чарами, - заметил Малфой.

- Ну, хоть что-то...

- Это связано со вторым туром испытаний, профессор, - добавил я.

- Понятно, - он почесал свой крупный нос. - Значит и Виктор Крам не просто так удивляет весь Хогвартс, устраивая здесь заплывы?

- Получается, что так, сэр.

- Ладно, одевайтесь и живо в замок.

Мы все вместе стали подниматься к Хогвартсу. Драко не выдержал и спросил:

- А как вы нас увидели, сэр?

- Директор Дамблдор заметил вас в окошко и попросил меня выяснить, чем же вы там занимаетесь. - Снейп скривился. Он явно не был в восторге от роли мальчика на побегушках.

В холле мы с ним расстались и отправились в собственную гостиную. Он даже баллов с Когтеврана не снял. Хотя, с другой стороны, он их не так уж часто и снимал, да и повода у него нет. А вообще, хорошая учеба и адекватное поведение - лучший способ обезопасить себя от нападок преподавателя. Ну, и конечно, дружба с Драко Малфоем, если этот преподаватель Северус Снейп.

Несколько раз я приходил на озеро и с каждым разом чувствовал себя все более естественно и легко.

Кстати, не я такой тут один, отмороженный на всю голову. Виктор Крам периодически нырял с борта судна, и это лишь канонные Поттер и Уизли думали, что он так закаляется.

А вот и нет - он один из первых разгадал загадку яйца и понял, где будет проходить второй тур.

Седрик Диггори, кстати, тоже присоединился к нам в этих заплывах.

Правда, вначале он подошел ко мне и спросил, понял ли я, как надо раскрывать яйцо?

- Да, с этим мне друзья помогли разобраться, - я улыбнулся.