Я думал так же в прошлой жизни. И конечно, это было большой ошибкой, не позволяющей объективно оценивать себя и окружающий мир.

Слизерин разделился пятьдесят на пятьдесят. Благодаря Малфою и его тамошним связям, все, кто хорошо знал Драко и ко мне относились нормально. А вот вторая половина демонстративно не замечала наглого четверокурсника.

Хуже всего получилось с Гриффиндором. Близнецы, похоже, всерьез расстроились, что им не удалось, а у меня получилось пропихнуть имя в Кубок. И хотя открыто они ничего не говорили, я видел, каким взглядами их товарищи посматривают в мою сторону.

Благодаря ненависти Рона Уизли, а может еще по каким причинам, практически все "львы" с четвертого, и младше курсов, встречали мое появление свистом и насмешками. Я старался обращать поменьше внимания на различных придурков и поговорил с Невиллом и Криви, чтобы они не вздумали за меня заступаться. Еще не хватало, чтобы из-за меня некоторые недоумки настроили против них весь факультет.

Дни потянулись один за другим.

Мы потихоньку находили общий язык с нашими новыми знакомыми из Дурмстранга. Народ вился вокруг Крама и девушек Шармбатона.

Хагрид неожиданно понял, что совсем забыл про женщин, начал приводить себя в порядок и подбивать клинья к мадам Максим. В общем, все шло своим путем.

Перед турниром мы прошли положенные процедуры - приглашенный Гаррик Олливандер проверил наши палочки, потом нас фотографировали, а закончилось все дачей интервью - его брала корреспондент Пророка Рита Скитер.

Выглядела она недовольной - еще бы ей быть довольной, когда и мое интервью и интервью Седрика Диггори, поданное под правильным углом, с деталями биографий и всем прочим, уже вышло в Придире! А вот не надо тратить время впустую, товарищи! Я бы и у Крама и у Делакур взял интервью, но они наотрез отказались со мной общаться, считая выскочкой.

Во время процедуры осмотра я с любопытством посматривал на палочки других чемпионов. Палочка Крама была мощной, в многочисленных царапинах и вмятинах - чувствовалось, что пользуется он ей активно и не очень аккуратно.

Палочка Делакур казалось легкой и воздушной. Хотя, для такой хрупкой девушки, наверное, это самое-то.

А вот палочка Диггори выглядела идеально. На ней, так же как и на моей, нет ни одной царапины или скола, а лак блестит, словно его нанесли лишь вчера. Похоже, он пользовался специальным раствором для полировки - я, кстати, тоже использовал и подсказал мне его Малфой.

Флитвик, тот вообще говорил, что посмотрев на палочку можно очень и очень многое сказать о ее хозяине. Так оно и есть, на самом деле, это практически то же, что оценивать человека по почерку.

Честно сказать, я так до конца и не понял, зачем руководство турнира устроило этот осмотр? Одно дело его бы провели непосредственно перед первым туром - такое вполне логично. А вот осмотр за четырнадцать дней до начала выглядел просто нелепо - за это время палочку можно потерять, сломать, купить новую, да и заменить... В чем смысл-то?

Две следующие недели пролетели быстро. По сути, все учились, как и обычно. Наши гости жили соответственно в карете и на корабле, приходили на совместные приемы пищи, а учились преимущественно с седьмыми курсами. Правда, несколько человек, в том числе и наши новые знакомые, были младше и занимались вместе с пятикурсниками.

Все чемпионы проводили большую часть свободно времени в библиотеке, и каждого из них натаскивали индивидуально. Каркаров занимался с Крамом, Максим с Флер, а вот Флитвик и Макгонагалл вели индивидуальные занятия одновременно и у меня и у Диггори. И это времяпровождение нас невольно сблизило.

Я смотрел, как он творит магию и поражался его талантам. И еще я дал себе клятву, что ни в коем случае не допущу его смерти. Этот парень должен жить, и он будет жить. И я приложу к этому все свои силы.

После одного из таких занятий, я рассказал ему, что первое испытание, которое нас ожидает - драконы. Мне хотелось завязать отношения и заодно немного уравнять шансы.

- Драконы? - его голос дрогнул. Да у кого-бы он не дрогнул, доведись ему вот так, неожиданно узнать, что в скором времени предстоит встреча с такой смертоносной тварью.

- Да, надо будет выкрасть яйцо, которое он охраняет.

- Сука, я уже малость жалею, что ввязался во все это дерьмо!

- Я тоже, временами, - я подмигнул и свернул по коридору в сторону гостиной Когтеврана.

- Стой, - он догнал меня и схватил за руку. - Спасибо, Поттер,

- Пожалуйста, Диггори!

Рассмеявшись, мы разошлись.

Друзья и знакомые заваливали меня письмами с различными советами. Сириус писал каждый день. Флитвик также волновался, пока я ему не рассказал о своем плане. Учитель пришел в полный восторг и полностью его одобрил, правда, тут же потребовал, чтобы я также продумал запасной и резервные планы. Он вообще считал, что у мага всегда, на любую ситуацию должны быть решения, что делать дальше, в случае непредвиденной чрезвычайной ситуации - нападать или защищаться, убегать или оставаться. Он постоянно требовал, чтобы я приучил себя находиться в постоянной готовности, в том числе и к тому, что меня могут застать врасплох.

- Кстати, профессор, Сириус сказал, что ему понравилось с вами общаться. И он на Рождество вновь приглашает вас в гости.

- Особняк Блэков страшное место, Гарри, вот что я тебе скажу. С людьми там могут происходить ужасные вещи! И я туда больше ни ногой, - ответил Флитвик, содрогнувшись.

- Да бросьте, профессор, вы держались молодцом, и показали, что такое старая школа. Крестный вас зауважал еще сильнее!

- Это было эпично, - он кивнул головой и задумчиво добавил, посмотрев на потолок. - Как мы вообще себя вели?

- А давайте я извлеку воспоминания о том моменте, и вы посмотрите их в Омуте Памяти?

- Пожалуй, я откажусь, - он ухмыльнулся. - Иногда незнание это благо.

Наступило двадцать четвертое ноября. Для первого испытания создали специальный котлован, накидали туда здоровенных камней, а сверху, по периметру ямы выстроили забор и трибуны для зрителей.

Я стоял около палатки, где должны собраться все чемпионы в окружении ближайших друзей, и наблюдал, как мимо меня течет разношерстная толпа. У многих были приколоты значки с надписью "Поддержим Диггори", а у других "Поддержим Поттера".

Несколько десяток человек нацепили на голову забавные шапки в виде ворона или барсука.

На дальней трибуне уже развевался огромный плакат - летящий ворон (похоже, Горец срисовал его с Хуги) нес в когтях Кубок Огня. Ниже шла надпись "Поттер всех сильнее". Я невольно улыбнулся.

Сириус, находившийся рядом, пытался давать советы. Да что там говорить, все последние дни друзья придумывали десятки идей, как мне можно пройти испытание. То, что на первом туре испытания будут именно драконы, не знал лишь слепой и глухой.

Как и в каноне, Людо Бэгмен прогнал посторонних на трибуны, а нас собрал нас в палатке и объяснил условия победы - нам необходимо, приложив все силы и показав все мастерство, заполучить золотое яйцо, которое и охраняет дракон. Потом он попросил вытащить из специального мешочка фигурки драконов - так будет определено, кому какой достанется.