Я не шучу, Лукас, не надо так ухмыляться. Предельно серьёзна!

Да, она была серьёзна - так и было. Лукас лучше всех знал свою шебутную сестрёнку - с самого детства они играли вместе. И понимал, когда стоит спорить и перечить, а когда нет; когда она может переиграть собственное обещание, а когда пойдёт на принцип.

Сейчас она хотела идти на принцип... Но ему было смешно.

- Лив, хватит, - примирительно махнул он рукой. - Ты же знаешь, со мной эти штуки не работают. И никогда не сработают. Я такой, какой есть, и именно такой я тебе нужен.

- Сеньор Маршалл... - начал наливаться сталью её голос, но он перебил.

- Лив, любимая, моя задача в этом гнойнике и клоаке какая? - Развёл руками в стороны, обозначая масштабы. - Защищать тебя от знати. И я защищаю. Я твой личный цербер, держащий в страхе всех этих высокородных сеньоров. Уж если у меня получается держать в узде самих Сантана, значит, я чего-то, да стою?

Выдержал паузу.

- Так вот и дай мне быть твоим цербером! - повысил он голос почти до крика. Оливию надо поставить на место. Один раз и навсегда - чтобы больше к этой теме не возвращалась. Она занимает слишком высокий, слишком ответственный пост, на котором сама себе кажется всемогущей. А это далеко не так. А иллюзии при её статусе... Смертельно опасная вещь. - Дай мне быть твоим цербером, любимая! Которого боятся и уважают! А не личным мальчиком на побегушках. Я твой фаворит, но не делай из меня простого малозначащего любовника, обязанного всему, что имеет, только лишь постелью с тобой. Я принц! Принц, слышишь! И кстати, это не твои ангелы сегодня были в моей постели! Не только твои!

Я твой партнёр, Оливия, - продолжил тише, понизив тональность для лучшего усвоения. - Да, я из боковой ветви, не имею права на престол и не стремлюсь к оному. И не раз тебе это доказывал. Я предан, и умру за тебя, если потребуется. Но не унижай меня. Никогда не унижай!

Приказывай. Но только не грози своими милашками, что прикажешь им притащить куда-нибудь мой зад. Ты пожалеешь об этом первая, ибо без авторитета перед ними я потеряю его и перед остальными. Я брошу тебя одну в этой клоаке, развернусь и уйду, и разгребай всё это дерьмо до конца жизни сама. Договорились?

Оливия была готова его убить. От электричества, что пылало в ней, можно было запитать миллионный город. Но сдержалась. Съела. Что ж, это будет ей хороший урок. Она королева, но королева - первая среди равных, а не небожительница. Любое иное трактование её статуса опасно прежде всего для неё самой, и пусть зарубит это на носу.

- Лив, я люблю тебя. - Он встал, поставил бокал на журнальный столик, обошёл кресло и принялся разминать ей плечи. - Люблю и умру за тебя. Если будет нужно. Давай не будем устраивать глупых иерархических сцен?

Королева вытянула руку и тоже опустила бокал на столик. Расслабленно откинулась, получая от массажа удовольствие.

- Цербер хренов... Ты когда последний раз показывался в департаменте?

Лукас безразлично пожал плечами.

- Я занимаюсь аристократией. И у меня получается. Всё остальное, все эти жулики и воры, вся эта оргпреступность... - Скривился. - Это мелочь. Мальчики справляются с ними и без меня. Ты знаешь их, это толковые ребята, я сам тебе представлял их. Каждого.

- Представлял. - Лив кивнула. - Лукас, сегодня ты потерял взвод спецов. Штурмовиков. И даже не знаешь этого. По агентурной наводке они блокировали и уничтожили вооружённый отряд некого Михайлова, одного из последних полевых командиров повстанцев Обратной Стороны. Но затем некто уничтожил их самих.

- Повстанцами у нас занимается пятое управление, - дипломатично заметил он.

Королева в ответ хмыкнула.

- Не только. А теперь самое интересное. Взвод твоих парней в полной броне и с тяжёлым оружием уничтожила... Одна единственная девушка. Женщина. Сеньорита.

Руки Лукаса замерли.

- Продолжай.

- Продолжаю. Её обнаружили в неком секретном хранилище благодаря тому, что документы её дела должны были планово переаттестоваться. Срок действия грифа секретности заканчивался, и я должна была решить, понижать его статус, продлевать или вообще рассекретить проект к чёрту.

- ТЫ? Я правильно понял? - заметил он.

- Правильно. - Кивок. - Дело 'особой важности'. Допуск только у лиц первого списка, и глава второго управления, курировавшего его, посчитал, что не обладает нужной компетенцией для принятия решения.

- М-да. - Лукас вернулся и сел назад, в кресло. Подпер подбородок кулаком. - Продолжай.

- Она лежала в камере хемобиоза несколько лет. Меня заинтересовал этот проект, я решила изучить его поближе и приказала доставить камеру из Дельты сюда, в Альфу, поближе. И во время перевозки на кортеж напали.

- Дай угадаю, щёлкнул пальцами Лукас, - русские повстанцы, отряд Стаса Михайлова?

- Бинго! - воскликнула королева. От неё так и разило иронией.

- Которого после уничтожили мои парни... - перешёл Лукас почти на шёпот. - ...Которых после уничтожила она. Одна?

Королева кивнула.

- Кто она? Что за проект? Почему я, если дело лежало под спудом контрразведки? Озадачь второе управление, и все дела. Пускай разгребают свою клоаку.

Её величество королева Оливия злорадно ухмыльнулась, поднимаясь и поправляя платье.

- Лукас, милый, я сказала тебе всё, что должна была сказать королева, пришедшая 'на приём' к подчинённому. Дальше кто у нас глава департамента безопасности? Ты?

Пауза.

Занимайся этим делом и поймёшь, что к чему. Если раскопаешь, что и как, конечно. Если не потерял хватку, конечно. А то знаешь, цербер церберу рознь, 'Акелла промахнулся' всё такое...

Картинно эротично переставляя ноги, он ушла. Всемогущий вседержитель планеты, глава департамента безопасности Лукас Маршалл ещё какое-то время сидел задумчивый, затем зло выматерился.

- ...Mierda! Вот змеище!

Встал, принялся размышлять, что одеть - форму или гражданку? Может, кликнуть служанку, пусть поможет? Шестое чувство подсказывало, что ночь с Тринидад накрывалась никелевым астероидом.