— Я знаю, что это за звук. Извини, но тебе пора, — голосом, не терпящим никаких возражений, заявила Дарси. — Спасибо ещё раз.

— Вам точно больше ничего не нужно? — в глазах Йена плескалось столько надежды на то, что он может сделать что-то полезное для знаменитых охотников, но Дарси сейчас не могла оценить его рвение.

— Точно, Йен. До свидания.

Он шагнул за порог, и мгновение спустя Дарси захлопнула дверь. Не очень вежливо, но ситуация требовала спешки.

Локи негромко застонал, перевернувшись на бок, и окинул её мутным взглядом. Механизм затих, и в помещении воцарилась пугающая тишина.

— Дарси?

— Я сейчас. — Она бросилась к сумке и принялась вытаскивать оружие, чтобы добраться до потайного кармана. Но, как назло, коробки с уколами там не оказалось. Скорее всего, она вывалилась на дно. Когда Локи укладывал оружие, патроны, цепь и прочие необходимые в их деле вещи, нельзя было надеяться на порядок.

Наконец, выпотрошив всю сумку, Дарси обнаружила слегка помятую коробку и, схватив её в руки, метнулась к Локи. Кровь отхлынула от его лица, а пальцы дрожали, тихо отстукивая по полу. Дарси чертыхнулась — её собственные пальцы так же дрожали от волнения за мужчину, а не от страха перед иглой. Она была толстой и устрашающе блестела в скудном свете догорающей свечи.

— Почему всегда я? — прошептала она и, облизав губы, всадила иглу в бедро Локи. Он вздрогнул и широко распахнул глаза, без всякого выражения глядя в потолок. Его грудь тяжело вздымалась, а на лбу проступили капли пота. — Когда-нибудь ты умрёшь только потому, что меня не будет рядом.

Локи молчал, лишь тяжело сглатывая время от времени. Дарси растёрла ему бедро и без сил повалилась рядом, прямо на грязный пол. Казалось, что у неё ныла каждая мышца в теле и руки продолжали дрожать.

— Когда-нибудь… — тихо пробормотал мужчина. Он медленно согнул ногу в колене и шумно выдохнул.

— Что? — она повернулась на бок, уставившись на лицо Локи, которое медленно вновь стало розоветь. Сытая, чистая и уставшая — Дарси чувствовала, как её веки отяжелели и глаза вот-вот норовили закрыться.

— Умру. Когда-нибудь я умру, — нехотя пояснил он и тоже повернул голову в её сторону. На протяжении нескольких секунд они смотрели друг на друга и не говорили ни слова, а потом длинные пальцы Локи нащупали её волосы, разметавшиеся по полу, и он несмело погладил их, словно опасаясь, что она оттолкнёт его. Но Дарси не оттолкнула. Она просто закрыла глаза и тихо пробормотала:

— Я тебя ненавижу.

— О, я знаю, милая. — Он хрипло рассмеялся. — Не стриги волосы — они прекрасны.

Дарси приоткрыла один глаз. Локи странно смотрел на неё — будь это кто-нибудь другой, она бы решила, что он любовался ей. Но это был Локи. И он был нетрезв.

— Не подлизывайся, умник, — буркнула она, отворачиваясь. Большая тёплая ладонь мужчины легла ей на плечо, заставляя вновь взглянуть на себя.

— Я серьёзно, Дарси. Ты очень красива.

— Ты пьян.

— Что на уме, то и на языке. — Локи вздохнул и убрал руку. — Женщины! Кто вас поймёт? — с этими словами он вновь уставился в потолок.

— Доброй ночи. — Дарси поднялась на ноги и, потушив свечу, направилась к кровати, ослабляя шнуровку на штанах.

Локи молчал, прислушиваясь к шороху одежды, соприкасающейся с кожей, и её шумному дыханию, не имея понятия, снится это ему или же нет. Когда заскрипели пружины, он вздрогнул и заплетающимся языком произнёс:

— Доброй ночи, Дарси.

========== Часть 4. Искупление ==========

Разгадка пришла к Дарси в момент её внезапного пробуждения вместе с ветром, неустанно бьющим в окна, и глубоким, шумным дыханием Локи.

— Эй. — Она села на кровати, и её ступни коснулись прохладного пола. — Я поняла! Поняла, почему их двенадцать.

Мужчина не отозвался и даже не пошевелился. Дарси перекинула тяжёлую копну волос через плечо и соскользнула с кровати, одёрнув рубаху.

— Локи! — она опустилась рядом и потрясла его за плечо. — Ты слышишь? Это важно.

— Ну, чего тебе? — с трудом размыкая обветренные губы, наконец, ответил он, поворачиваясь. Перехватив ладонь Дарси, Локи прижал её к своей груди и открыл мутные от сна глаза. — Это просто кошмар, детка. И только.

— Нет же! — Дарси наклонилась к нему и торопливо заговорила: — Помнишь, ведьма говорила, что кровь двенадцати лун скоро будет собрана? Рапортов было одиннадцать. В ближайшее время они похитят ещё одного ребёнка.

— Но почему именно двенадцать? — Локи нахмурился и накрыл ладонью глаза. — Тринадцать — их священное число.

— Я могу ошибаться, но… — Дарси легла рядом, подложив под голову руку, — возможно, это связано с тем, что месяцев двенадцать? Ты как-то рассказывал о том, как ведьмы похищали детей, родившихся в определённое время.

— Звучит разумно, — не мог не согласиться Локи, зевая. — Утром нужно проверить твою теорию.

— Если я права, то нужно будет найти ребёнка, родившегося в определённый месяц. Что, если их несколько?

— Возвращайся в постель. — Он отнял руку от лица и закрыл глаза. — Сейчас от пустых предположений никакого толку, и голос твой звучит противно спросонья.

Дарси ткнула его локтем под рёбра и отвернулась, подтянув колени к животу.

— Здесь свежо и прохладно, — тихо пробормотала она, прикрывая веки. Спать уже не хотелось, а хотелось просто лежать, не двигаясь, и чувствовать, как прохладный воздух нежно ласкает тело.

— Я тебя прошу, помолчи до утра. — Ладонь Локи — большая и тёплая — легла ей на живот, и Дарси почувствовала, как он пододвигается ближе. Ничего особенного — так и правда уютнее. Немного выходит за рамки дозволенного, но сейчас отчего-то казалось вполне естественным. Сегодня вечером он напился и сейчас едва ли хорошо соображал, да и не в штаны же он к ней лез, в конце концов!

Дарси судорожно вздохнула. На ней и не было штанов — только льняная рубаха длиной до середины бедра и ничего больше. А на Локи, наоборот, штаны и только.

Полудрёму как рукой сняло. Теперь Дарси чувствовала каждую мелочь: жар от его ладони, который медленно полз вниз, заставляя сильнее сжимать бёдра и почему-то подаваться назад; его тёплое и несвежее дыхание, опаляющее её шею, как грубая ткань штанов касается кожи…

Дарси едва не застонала, как в ту самую ночь, когда она впервые фантазировала о нём, лаская себя рукой. А ведь сейчас она даже не прикасалась к себе.

Она накрыла его руку своей и замерла, вслушиваясь в дыхание Локи и в отчаянии размышляя, что же ей сделать, чтобы унять этот жар. Подняться и вернуться в постель? Или же остаться здесь, рядом с объектом своих гадких, порочных фантазий, и попробовать просунуть ладонь между ног? Сделав это однажды, она уже не может отказаться от сладкого, тягучего, как патока, удовольствия, которое она теперь вполне способна доставить себе сама.

Локи со свистом втянул в себя воздух, заворочался, а его пальцы вдруг пришли в движение — принялись легонько постукивать по её животу. Дарси застыла, отказываясь дышать, пока не убедится в том, что он делал это во сне. Но Локи не давал ей подсказок — его пальцы замерли, и ладонь будто бы немного сдвинулась вниз. Нет, ей только кажется! Самое время выпутаться из его горячих объятий и убедиться в том, что Локи просто безбожно спит, не подозревая о том, что творится в душе у его напарницы. Но Дарси продолжала лежать, не двигаясь, и тяжело дышала, ощущая острую необходимость в том, чтобы его ладонь скользнула ещё ниже. Она поглаживала его длинные тёплые пальцы — каждую косточку, каждый сустав, каждую упругую вену — и, закрыв глаза, молила о том, чтобы ей стало легче.

И тут, к её неописуемому ужасу, Локи вдруг произнёс:

— Невмоготу, сестрица?

Дарси едва не закричала от неожиданности. Она была готова поклясться, что в голосе Локи отчётливо слышались яд и издёвка. Он давно не пьян. И он не спал.

— Что? — с трудом подавив в себе желание вскочить на ноги и выбежать вон, она повернула голову в его сторону, но, конечно же, не увидела лица мужчины, зато ощутила, как он смотрел на неё, с жадностью впитывая её стыд, страх и замешательство, которые как ничто лучше убеждали его в справедливости своих догадок.