Локи понимал. Он всё понимал.
Покидая чертог Дарси, маг знал, что на улице его ожидал сопровождающий из Асгарда. Пальцы подрагивали в нетерпении, а сердце неистово билось в груди. Он подумает о смертной позже, когда все волнения улягутся и жизнь вернётся в привычное русло или вроде того. Тогда он выудит из своей памяти воспоминания о прелестной Дарси Льюис, что когда-то пригласила бога пожить у себя.
Локи вихрем пронёсся по лестнице и, распахнув подъездную дверь, глубоко вдохнул насыщенный озоном воздух. Впереди виднелась массивная фигура воина, облачённого в обычную человеческую одежду, как и сам Локи.
- Я полагал, что Всеотец отправит за мной кого-то из твоей свиты, - трикстер медленным шагом отправился навстречу. – Какая честь! Сам могучий Тор.
Старший сын Одина строго смотрел на своего брата, хмуря светлые брови и ожидая, пока Локи не подойдёт ближе.
- Я вижу, твоя любовь к иронии всё так же при тебе. Как и магия.
- А ты как всегда немногословен, брат, - губы младшего принца расползлись в хитрой улыбке. Тор не выдержал и, громко хохотнув, крепко обнял его.
- Не представляешь, как я был счастлив отправиться сюда за тобой, Локи! - в голосе громовержца слышалась неподдельная радость и любовь к брату. – Сколько раз я упрашивал отца позволить мне вернуть тебя домой, но он был непреклонен.
- Я понимаю, - трикстер сжал плечо Тора. – Прости меня, брат, за то, что втянул тебя в это. Я был слеп и заслужил наказание.
Громовержец наклонил голову и с уверенностью заявил:
- Как и я. Жажда битвы овладела мной, и мы едва не погибли. Всеотцу с трудом удалось договориться с Лафеем и заключить перемирие. Он назначил меня главным командующим гарнизоном пограничных войск.
Локи фыркнул. Несмотря на то, что он извлёк урок из случившегося, в перемирие трикстер не верил. Имея дело с ётунами, нужно было всегда быть готовым к подлости и провокации.
Тор вздохнул, опустив глаза:
- Я понял, Локи, что ещё не готов стать царём Асгарда. Будь я мудрее, я бы уберёг тебя от наказания.
Локи почувствовал стремительно расползающееся тепло в груди. Отвлекаясь на проблемы смертных и находясь в постоянных поисках путей возвращения своей магией, он старался не думать о том, как всё это время ему не хватало старшего брата. Слова не могли выразить всей полноты чувств Локи, но он считал необходимым сказать следующее:
- Ты достоин трона. Я верю в это всем сердцем.
То был один из самых ценнейших моментов в жизни братьев, который они сохранили в своей памяти навеки. Обоих впереди ждали испытания: Локи надлежало предстать перед Всеотцом, а Тору вновь заслужить доверие асов и доказать, что он - достойный приемник Одина.
Покидая слабо освещённую улицу, громовержец посмотрел на брата, тепло улыбнувшись:
- Домой?
- Чуть позже, брат, - отозвался Локи. – В Мидгарде у меня осталось одно незавершённое дело.
Тор не стал выспрашивать подробности, а просто кивнул, соглашаясь сопровождать младшего принца куда бы тот не пожелал. А Локи, в свою очередь, собирался посетить головной центр организации «Щ.И.Т.», чтобы забрать Тессеракт в Асгард. К тому же, трикстеру предстояло поколдовать над памятью агента Коулсона и его свиты. Нет, Локи не собирался лишать их всех воспоминаний, связанных с ним. Он хотел, чтобы сын Коула помнил о нём и о его вмешательстве в планы террористов, но при этом Локи не желал, чтобы «Щ.И.Т.» каким-либо образом связывал его и команду учёных, включая Дарси, между собой. Но в остальном маг планировал оставить всё как есть: изъятие оборудования у Фостер, приглашение работать в Нью-Йорк – даже с учётом ближайшей потери Тессеракта, секретной организации требовались специалисты в области астрофизики.
Мужчина улыбнулся, будучи довольным собой. В руках он сжимал старенькую книжку из библиотеки Дарси, внутри которой находилась её фотография. В своё время Локи изъял книгу вместе с айподом из архива тайной организация после того, как Эрик пришёл за ним.
Всё в кои-то веки шло по плану. Откуда же торжествующему богу обмана было знать, что он тоже оставил кое-что Дарси Льюис в память о своём пребывании в Мидгарде? То была его фотография, сделанная девушкой при помощи своего айпода, где асгардский принц был запечатлён спящим.
========== Эпилог ==========
Небрежно бросив толстый конверт на чайный столик, Дарси вернулась на кухню за чашкой утреннего кофе, недопитого ей благодаря стараниям Барри. Гиперактивный сосед снизу разбудил её аж в одиннадцать часов дня, что являлось совсем уж недопустимой наглостью в воскресенье - единственный день, когда Фостер не доставала свою ассистентку дурацкими указаниями.
Льюис обязательно вывалила бы на своего соседа с первого этажа поток отборной брани - тем более что он вырядился, как полнейший идиот, заправив рубашку в джинсы, - но с большим трудом сдержалась, ведь Барри занёс ей счета за квартиру и клятвенно обещал на обратном пути купить кексы от Макс в ближайшей пекарне.
Письма девушка всегда вскрывала в гостиной, чувствуя себя при этом английской чопорной дамой из старых книжек. Притащив старую табуретку, Дарси разместилась за чайным столиком, отхлёбывая свой кофе с молоком и одновременно пытаясь распечатать пухлый конверт.
Она частенько получала письма из местных банков с рекламой, напечатанной на красивой бумаге с призывом взять у них кредит с выгодной процентной ставкой. Ага, как же! Только на этот раз листов было слишком много и выглядели они совсем уж обычно.
Дарси хмыкнула, приступив к чтению. Пробежав глазами по строкам, она нахмурилась и вновь вернулась к началу. Что ещё за бред такой они понаписали?
Девушка несколько раз перечитывала содержимое первой страницы, а когда принялась за следующую, поперхнулась и едва не выплюнула свой кофе прямо на письмо.
В этот же момент начал трезвонить мобильник, с прошлого вечера похороненный где-то среди диванных подушек.
- О, боги, все хотят милашку Льюис! – воскликнула Дарси, подтянув домашние штаны. На экране телефона высвечивалась самая неудачная фотография Джейн на свете. – Фостер! – рявкнула она. – Имей совесть, сегодня же воскресенье!
К большому удивлению Дарси, в ответ она услышала ликующий вопль:
- Министерство выделило двести тысяч долларов на мой проект! Они назвали работу перспективной. А ещё – дай вспомнить – кажется, сказали, что подобные исследования являются наиболее приоритетными направлениями развития науки и техники. Нет, ты представляешь?
Дарси зажала трубку между ухом и плечом, слушая нескончаемый поток заумных слов и крутя тоненькое золотое колечко с небольшим зелёным камнем, овитым изящной змейкой из белого металла, на безымянном пальце. Когда сегодня утром она зацепилась им о покрывало, то не сразу вспомнила, откуда оно у неё вообще появилось. Затем голова стала наполняться размытыми воспоминаниями – она ведь приобрела его в одной ювелирной лавке по случаю окончания колледжа. Несмотря на то, что Дарси предпочитала более массивные украшения, это милое колечко ей нравилось, а ещё казалось, будто бы оно порой меняло свой цвет. Что-то вроде особого оптического эффекта.
Льюис очень волновалась, потому и теребила своё кольцо. Ей было плевать на деньги, выделенные на исследования Фостер, хотя сумма была просто огромной, учитывая, что власти на протяжении нескольких лет игнорировали отчаянно нуждающуюся в спонсорах Джейн.
Однако и у Дарси была припасена новость для подруги.
- Послушай, Джейн, - удивительно, но на том конце провода мигом воцарилась тишина. – Мне только что пришло письмо из Коммерческого Банка Нью-Йорка, где сказано, что на моё имя был открыт счёт на два миллиона долларов.
Тишина стала оглушающей. Дарси ухмыльнулась и для пущего эффекта поинтересовалась:
- С кем не бывает, да?
В это же время в тысячах километров от Нью-Мехико, в Нью-Йорке, в головном офисе службы «Щ.И.Т.» начальник отдела безопасности докладывал директору Фьюри, как и при каких обстоятельствах вчера ночью из секретной научной лаборатории был похищен Тессеракт.
