В этот вечер Дарси впервые за долгое время почувствовала себя привлекательной, и дело было не только в красивом платье или туфлях. И даже не в кавалере. Она была влюблена в другого, а вместе с ним - и в целую жизнь. Вдохновляющее, окрыляющее и ни с чем несравнимое чувство! Никакая косметика не помогла бы ей нарисовать сияющий взгляд. Дарси чувствовала себя красивой, а потому виделась такой и остальным.

Но ей было не до остальных. Будучи учёным, Льюис должна была ценить окружающую реальность и жизнь больше, чем кто-либо. Она ассистировала Джейн, что на протяжении многих лет грезила о том, чтобы раздвинуть рамки привычного человеку: открыть новые миры и связи между ними, заглянуть дальше всех, стать первооткрывателем. Дарси в это время посмеивалась и печатала методички, или набирала тексты докладов Фостер, или смотрела фильмы о супергероях. Она не любила жизнь так, как это делала Джейн. Девушке казалось, что если ты действительно наслаждаешься каждым мгновением своего существования, то это должно происходить уж точно не в лаборатории, а на каком-нибудь празднике жизни, вроде карнавала в Бразилии.

Для Дарси счастье было неопределимым, но точно не тем, что творилось с ней. Она была аспиранткой, но при этом не хотела посвящать свою жизнь человечеству, занимаясь научными исследованиями. Она работала в университете, но не собиралась трудиться там и спустя пять лет. Она была одинока, но она… ведь она не одинока! У неё подруга – астрофизик, а доктор Сэлвиг относился к Дарси как к непутёвой племяннице. Бобби, младший брат, каждый вечер бомбил её мобильник смс-ками, в которых смайлов было больше, чем букв. Миссис Тёрнер, кандидат физических наук, под чьим руководством Дарси написала первую научную статью, раз в месяц зазывала её к себе в гости на чай с имбирными пряниками. Барри покупал для неё кексы, а Локи, настоящий бог из Асгарда, обнимал на кухне.

Да разве это не счастье?

Прямо над ней - чудесное звёздное небо и луна – такая большая. Она замечала это когда-нибудь?

Её дом располагался напротив великолепного парка – неухоженного и старого, но оттого - ещё более прекрасного. Дарси каждый день ходила мимо, но только сейчас смогла разглядеть это.

Разве это не счастье? Смотреть во все глаза, слушать во все уши, радоваться всем сердцем…

Молодые люди остановились напротив подъезда. Дарси задрала голову, чтобы ещё раз полюбоваться ночным небом, но вместо этого нашла взглядом свои окна. Свет не горел ни в одном из них, но на долю секунды девушке показалось, что она видела тень, проскользнувшую мимо окна на кухне.

Улыбнувшись, она посмотрела на Барри:

- Скажи, круто было?

- Само собой, ты же со мной была, - хмыкнул юноша, выпустив её руку. – Но фильм мерзкий.

- Я старалась, - Дарси скорчила рожицу и рассмеялась собственной глупости. – Сейчас ты должен медленно-медленно ко мне приблизиться и поцеловать. Я бы задрала одну ногу, как в фильмах, но, чувак…

- Это не про нас? – подсказал Барри.

- В яблочко! – она выдохнула с облегчением.

- Я это понял ещё до того, как позвал тебя, Дарси, - парень ковырнул носком кеда выступ на асфальте. – На самом деле, я всё это время фанател от твоей шапки… ну, та, что бирюзовая; думал, ты наденешь её сегодня, а я уговорю тебя подарить её мне.

Тут Дарси поняла, что она вовсе не единственная упоротая в своём районе. Она и раньше догадывалась, что Барри чудит и ещё как, но о таких масштабах даже не подозревала.

Пихнув его локтём, она воскликнула:

- Мы с тобой близнецы, разлучённые в детстве! Отвечаю, чувак! Но шапку не отдам, даже в виду нашего ближайшего родства, уж извини.

Барри смеялся громко и долго, а потом просто сгрёб её в объятия. Дарси подумала о том, что столько обнимашек в один день у неё никогда не было. Обниматься с близнецом было приятно и круто, но с Локи – совсем другое дело. И ей так захотелось к Локи!

- Ты знаешь, я коплю деньги… Планирую весной съездить в Нью-Йорк, - Барри отстранился, шутливо взъерошив Дарси волосы. – Мечтаю побывать в Старк Экспо со времён его открытия. Поедешь со мной?

- Ого, быстро ты сближаешься с людьми, - девушка поправила очки и подмигнула ему. – Не хочешь подписать на меня свою квартиру?

- Пока что-то не очень, - немного подумав, отозвался Барри. – Проводить тебя до квартиры? Мне не трудно.

- Это я провожу тебя до квартиры, а ты постой внизу и подожди, пока я не доберусь до своей.

Барри дёрнул на себя тяжёлую подъездную дверь и пропустил девушку вперёд. Дарси завертела головой, чтобы разглядеть его в темноте, но все её попытки оказались безуспешными.

- Как тебе, кстати, моё платье, а? Ты ведь мне даже комплимент не отвесил.

- Прости, я думал только о твоей шапке.

- Теперь я тоже о ней думаю, - вздохнула Льюис, остановившись рядом с квартирой Барри. – Так что с платьем?

- Спрашиваешь! – голос парня показался Дарси самым добрым на свете, если можно было так охарактеризовать голос. – Классное, как и ты. Никогда не меняйся, поняла? Иначе я перестану заносить тебе квитанции об оплате и угощать кексами.

- А я хотела похудеть, сделать короткую стрижку и набить татуировку… - с притворным разочарованием протянула девушка, поднимаясь на свой этаж.

- Ты знаешь, о чём я. Ты ведь прямо светишься, - послышалось в ответ.

Дарси резко остановилась и прислушалась. Барри где-то внизу бренчал ключами и молчал.

- Типа радиации? – поинтересовалась она. – Потому что футболка, которая светится в темноте, осталась у меня дома.

- Нет, это ты сама, Дарси. Я по профессии инженер, поэтому не больно-то рассчитывай на метафоры и эпитеты. Это значит, что ты крутая и все это чувствуют.

- Ага, все, - тихо пробубнила Льюис, с трудом поднимаясь по ступенькам. Отвыкла она уже ходить на высоких каблуках.

Было слышно, как скрипнула входная дверь Барри, и темнота подъезда озарилась мягким красноватым светом из его прихожей.

- Пока, чувак. И спасибо, - Дарси, наконец, дошла до шестого этажа и остановилась напротив своей двери, чтобы отдышаться.

- Ты на месте?

- Ага.

- Тогда, до встречи! Рад был провести с тобой время.

- Я тоже, - девушка вытряхнула из клатча свои ключи. Посветив мобильником на дверь, чтобы не промахнуться, она со второй попытки смогла вставить ключ в замок и попасть домой. В этот же момент хлопнула входная дверь Барри.

Оказавшись в своей прихожей Дарси прислушалась – в квартире было тихо. Неужели Локи продолжал спать?

- Вот так и начинаются фильмы ужасов, - сказала она в никуда, нащупывая выключатель на стене.

На кухне что-то звякнуло. Дарси стянула туфли и, блаженно застонав, прошлёпала босиком по коридору в сторону, откуда доносился звук.

Локи сидел на старом табурете, скрестив свои длинные ноги, и пил чай из её кружки, то и дело таская печеньки из вазочки. На кухне было темно, как и во всей остальной квартире, исключая прихожую, в которой Дарси сама только что зажгла свет. Локи она видела благодаря своему телефону, которым она светила ему чуть ли не в лицо.

- О, а мы тут чаи гоняем, да? – девушка положила клатч на холодильник и села напротив, вытянув ноги. – Разобрался всё же с газовой плитой?

Локи смотрел на неё строго и серьёзно. Дарси отвела взгляд и заметила, что он держит ручку кружки, оттопырив мизинец. Чёртов аристократ, а!

- В Мидгарде юным девам не возбраняется возвращаться домой в столь позднее время? – его голос звучал глухо и совсем недружелюбно. Дарси знала, что нужно делать в таких случаях – говорить ерунду.

- О, чувак, знал бы ты, сколько всего не возбраняется юным девам в Мидгарде…

Локи молчал. Дарси закатила глаза и поднялась со своего места. Нашарив ладонью выключатель, она зажгла свет на кухне и поплелась в прихожую. Захватив упаковку с кексами и взглянув на себя в зеркало напоследок, девушка вернулась.

- Я, пожалуй, тоже устрою себе вечернее чаепитие. Держи кексики, - Дарси выложила угощение на большую плоскую тарелку и поставила перед мужчиной. – Давно встал?