Я услышала раскатистый смех вокруг меня.

- О, нет, маленький призрак. Я уже говорил. Со мной этот номер не пройдет. Уходи к своей хозяйке, пока я не отправил тебя куда-нибудь, где тебе совсем не понравится.

Мне стало понятно, чем была стена; она являлась защитным полем мага, и оно было мощнее, чем я ожидала. Но я не могла последовать его совету, поскольку не знала, как вернуться без помощи Билли Джо, а потому должна была двигаться вперед. Проход через это защитное поле буквально был вопросом жизни и смерти.

Можно построить щит из всего чего угодно, при условии, что это имеет смысл для вас: скала, металл, вода, даже воздух. Это - просто способ визуализировать и управлять вашей силой. Евгения ограждала себя туманом, который казался мне эфемерным, но, похоже, для нее был довольно действенным. Защита мага была, бесспорно, сильной, но не чем-то необычным: как и я, он вообразил стену только из леса, тогда как моя всегда была из огня. Когда я сконцентрировалась, то смогла разглядеть твердыню из огромных деревьев, наподобие вечнозеленых секвой, простирающуюся так высоко, что нельзя было разглядеть их вершин. Конечно, на самом деле никаких "вершин" не было; я знала, что, куда бы я ни двинулась, с любой стороны его щита я увижу ту же самую непроницаемую стену.

Оглянувшись на то место, куда "приземлилась", я увидела, что вокруг отпечатка моего тела, врезавшегося в ствол, бревна потрескались. Это объясняло, как он меня почувствовал, и у меня возникла идея. Мне никогда раньше не доводилось слышать, чтобы кто-нибудь делал что-либо подобное раньше, но это можно было сказать о большей части происходивших сегодня со мной событий. Я сконцентрировалась не на его защите, а на своей.

Как правило я не чувствую своих щитов. Этот прием укоренился на подсознательным уровне, как ходьба вертикально: трудно, когда вам девять месяцев, но к тому времени, когда повзрослеете, вы, не задумываясь, пересекаете комнату. Но сейчас мне пришлось затратить несколько секунд, чтобы сконцентрироваться, и знакомый занавес пламени, ласкающе теплый, а не жгуче жаркий, вырос вокруг меня. Я сосредоточилась и потихоньку направила крошечный росток огня, созданный из моей защиты, по форме напоминающий руку ребенка, чтобы коснуться самого ближнего ствола. Он схватился как сухое гнилое дерево, в которое попала летняя молния, и скоро уже целая секция стены пылала. Издалека я слышала проклятия мага, грозящегося и клянущегося навечно запихнуть меня на самой нижний уровень Ада Я не обращала на это внимания. Все мое внимание было сосредоточено на поддержании сверкающего пламени, чтобы не дать новому лесу возникнуть вокруг старого. У меня не было сил на остроумные ответы.

Наконец, по прошествии, казалось, не менее недели, в лесу появилось крошечное отверстие. Я не стала дожидаться, когда оно увеличится, больше чем нужно, чтобы пролезть в него. С трудом протискиваясь, я чувствовала как щепки обдирают мои бока, оставляя кровавые полосы, даже при том, что знала, что это невозможно. Внезапно, дым и огонь горящего леса растаяли, и я смогла рассмотреть темное пространство автостоянки вокруг меня и почувствовать дуновение ветра на лице. Приткин, Томас и Луи-Сезар находились через ряд от меня, а мое тело смотрело на меня широко распахнутыми глазами.

Я закричала Билли Джо.

- Все в порядке! Я контролирую ситуацию!

- Тогда прекрати атаку! У Приткина скоро случится удар!

В замешательстве я осмотрелась вокруг, а затем погрузилась внутрь.

- Я ничего не делаю!

Это было правдой, насколько я могла судить. Я думала, что, завладев телом мага, сломаю его концентрацию и решу тем самым проблему. Но мне было видно, что щиты Приткина сжались до такой степени, что еле укрывали трех мужчин и, скорее всего, могли подвести в любую секунду.

- И что теперь?

Я видела, как мое тело наклоняется и шепчется с Приткином. Он посмотрел прямо на меня, и я помахала. Его глаза округлились. Он что-то произнес, но я не мог разобрать слов.

- Что?

- Это браслет! – Проорал мой голос на всю стоянку, словно Билли Джо вопил на пределе моих легких. - Он сказал, что нужно уничтожить его!

Темные тени надвигались на меня со всех сторон. От них исходило очень сильное ощущении опасности, как и от мага, поэтому я не нуждалась в пояснениях. Каким-то образом, другому темному войну стало известно, что происходит, и ему это не понравилось.

Я посмотрела вниз и увидела браслет на левом запястье мага. Он был серебряным, и звенья его были похожи на крошечные сцепленные друг с другом кинжалы. Мне никак не удавалось найти застежку; казалось, что его спаяли на руке. Посмотрев на Приткина, я увидела отчаяние на его лице. Черт побери, нужно было сейчас же избавляться от него. Когда стащить браслет не удалось, я вцепилась в него зубами и потянула со всей силы, сосредоточившись на кусочке, где соединялись два кинжала. Наконец, когда его пальцы стали кровавым месивом, он разжался.

Мне нужно было спрашивать, правильно ли я поняла его, потому что Приткин резко упал на землю, задыхаясь от облегчения, а вампиры вокруг него приступили к действию. Луи-Сезар метнул нож в вампа сбоку от меня, и он отсек бы ему голову, если бы не столкнулся со слишком большим стальным ошейником, который был на нем. И все равно это не продлило ему жизни. Томас вытянул руку, и я, наконец, смогла вживую увидеть, что случилось тогда на складе. Вамп упал на колени, издавая удушающее бульканье, и его сердце буквально выпрыгнуло из груди. Оно поплыло прямо к Томасу, который поймал его, как немного великоватый бейсбольный мяч.

Второй темный маг находился на расстоянии не менее двух автомобилей от меня. Он стоял, подняв руку, и внезапно я не смогла пошевелиться. Но прежде, чем меня захватила паника, три ведьмы, которым я помогла сбежать из казино, выступили из-за припаркованного фургона и окружили его. Я собиралась крикнуть им, чтобы бежали от него, когда маг внезапно с воплем упал, и давление на меня прекратилось.

Стало легче, но не надолго. Что-то, ощущавшееся как ледяной поток воды, окутывало мои ноги. Я ничего не мог разглядеть, но моя защита внизу зашипела. Если бы я сконцентрировалась, то увидела бы, как поток, поднимающийся с земли, обтекает меня. Умный маг; он мог строить защиту, используя разные стихии. И мой огонь, казалось, больше не мог помочь своим жаром против его воды. Как только пламя исчезло, крошечные ростки леса, несколько побегов с листьями, начали оплетать мои метафизические ноги. Супер. Темный маг будет серьезно разъярен, когда вернется во владение, что, судя по скорости, произойдет приблизительно через две минуты.

- Что с вами произошло? - Вампир подошел ко мне. Я узнала в нем одного из людей Тони, большой, косматый блондин, который, по моему мнению, нуждался в загаре — его внешнему виду серфера не подходила мертвенно-бледная кожа.

- Вы сказали, что можете нейтрализовать его! Он полностью расправился с нами! - Я проследила за его жестом, где борьба успешно возобновилась. Я размышляла, которого «его» имел в виду парень, потому что все трое, на мой взгляд, были смертельно опасны.

Приткин, возможно, и был агрессивным сукиным сыном, но при этом чертовски хорош, чтобы связываться с ним. Маг лежал на земле, но его удивительные парящие ножи были при нем. Фактически, это выглядело так, словно весь его арсенал находился в движении. Пока я наблюдала, он разнес на куски вампира выстрелом из дробовика, в то время как пять ножей гнались за еще одним почти обезглавленным. Вамп, должно быть, был мастером, поскольку не падал, но живые ножи неотступно следовали за ним, втыкаясь и выходя, как рой очень смертельных пчел. Он начал отбиваться от них, когда кровь полилась из пары дюжины глубоких ран, но они возвращались снова. Он ревел от гнева, но больше отбивался от наносимых ударов, чем бегал. Несколько других вампов, преследуемые гранатами, не хотели следовать его примеру. Решив, что если так Приткин дерется в полумертвом состоянии, то я точно не хочу увидеть его в полной силе.