2) Уруз – вторая руна футарка. В данном случае имеется в виду «план Б».

========== Глава 6. Момент истины ==========

Посланный за вином тролль где-то запропастился, и Вард в нетерпении мерил шагами комнату. Он всегда ненавидел ждать, особенно если при этом совершенно нечем заняться. Интересно, как альвы проводят свой досуг? Все пришедшие на ум варианты в его положении оставались недоступны. Общение с окружающими требовалось свести к минимуму, читать на эльфийском он тоже не умел. Впрочем, на всякий случай Вард всё же велел Нидлу найти библиотеку и прихватить несколько книг, вдруг хотя бы рунные письмена удастся разобрать.

Закурив очередную сигариллу, Вард подошёл к окну, выходящему во внутренний двор. Ничего интересного там не происходило, периодически сновали слуги и стражники, насколько мог рассмотреть Вард – все люди.

Этот избыточно насыщенный день клонился к вечеру. С одной стороны, это радовало, поскольку событий и без того случилось предостаточно. С другой – закат Соль приближал момент грядущей свадьбы. Впрочем, свадьба всё же не казнь, если не удастся отвертеться или потянуть время, пережить можно.

Негромкий стук в дверь оповестил о возвращении Нидла. В одной руке тролль тащил кувшин с вином, подмышкой другой – охапку фолиантов.

– Что так долго? – возмутился Вард.

– Нидл не виноват, красивая леди задержала Нидла, – заскулил слуга.

– Что за леди? – альв нахмурился, сразу вспомнив про Йокуль. – Что ей было надо?

– Красивая леди, – повторил тролль. – Хочет видеть милорда.

– Красивая леди, – передразнил Вард. – Как она выглядит, можешь толком объяснить? С белыми волосами и вся в белом?

Нидл рьяно замотал головой.

– Снежная леди жуткая. А эта красивая. Волосы чёрные, прядь белая. На ухе паутина.

Вард нахмурился, но быстро сообразил, что тролль имел в виду кафф, изображающий паутину. А носила такой никто иная, как леди Киара.

– Она не сказала, чего хотела?

– Видеть милорда.

Вард обречённо вздохнул, поняв, что ничего внятного от слуги не добьётся. Интересно, что Киаре от него понадобилось? Скорее всего, это касается его ссоры с Дайром за обедом, но даже этот факт мало что проясняет.

С одной стороны, любой разговор создаёт возможность сболтнуть что-то не то, выдав себя. С другой – сидя в четырёх стенах, он точно ничего полезного не узнает, да и скучно это.

– Леди ждёт в библиотеке, – прервал размышления Нидл.

– Ну, веди.

– Миледи, – войдя в библиотеку Вард слегка поклонился. Нидла он оставил за дверью, наказав немедленно сообщить в случае появления любителей почитать на сон грядущий. – Мне сообщили, вы желали меня видеть.

– Да… милорд, – сухо отозвалась девушка. – Нам нужно поговорить. По замку поползли слухи…

– По поводу драки за обедом? – предположил он. – Поверьте, у меня нет претензий к вашему супругу и я готов забыть о случившемся и пожать его руку.

– Да при чём тут это, – вспыхнула девушка. – То есть это тоже, но не только. Слухи о нас. И Дайр из-за этого так себя и повёл. Я думаю, всё должно прекратиться.

– Прекратить слухи? – уточнил Вард, не совсем понимая, о чём речь. – Предлагаете мне убить сплетников? Не стоит уделять столько внимания болтовне, возникающей из-за обмена парой фраз за обедом. Вряд ли кто-то воспринимает подобное всерьёз.

– Не думаю, что слухи зародились сегодня, – возразила Киара. – Наверное, кто-то видел нас вместе или что-то ещё… Не знаю точно. И это очень даже серьёзно. Это не какая-то болтовня среди слуг. Лорд Ульф, например… Впрочем, неважно. Я считаю, мы должны прекратить наши отношения. Тем более вы, милорд, скоро женитесь.

– Прекратить наши отношения? – озадаченно переспросил Вард, стараясь выиграть время на раздумья. – А при чём тут лорд Ульф?

Разговор направился в совершенно неожиданное для него русло. Выходит, настоящий Вард и леди Киара были любовниками? Будто мало ему сложностей с невестой и Йокуль.

– Забудь про лорда Ульфа. И вообще про всё забудь. Будем считать, что между нами ничего не было. Ты женишься, я замужем. Мы не можем и не должны продолжать это.

– Миледи, ваша репутация для меня превыше всего, и ради вашего блага я готов смириться с невозможностью более скрашивать свою жизнь вашим обществом. Если вы уверены, что это необходимо, не смею навлекать на вас даже тень позора.

– Вот и прекрасно, – кивнула Киара. – Надеюсь, вы будете счастливы со своей невестой.

Вард невесело усмехнулся.

– Не уверен. Впрочем, от нас требуется только наследник рода Орм. По счастью, таких красавиц в мире глупых нет, чтоб не уметь детей рожать на свет.

Девушка едва сдержала возглас удивления и пристально всмотрелась в собеседника, словно выискивая в его внешности какие-то особые признаки. Не обнаружив ничего нового, она решила подойти к вопросу осторожно, хотя и сомневалась, что возможно подобное совпадение.

– Милорд, эта фраза, откуда она? Она кажется мне очень знакомой.

– Как и рассказанная мной за столом шутка? – уточнил он. – Мне было бы очень интересно узнать, от кого вы это слышали.

– Насчёт анекдота я не совсем уверена, – замялась Киара. – А эту фразу я где-то читала.

Теперь настал черёд Варда насторожиться. Как от факта знакомства Киары с творчеством Шекспира – неужели великий драматург жил и в этом мире? – так и от использованного ей слова «анекдот». Вард не слышал, чтобы альвы его употребляли, называя анекдоты просто шутками или байками.

Впрочем, всё это ещё ничего не доказывало. Вард решил не рисковать и проверить свою догадку.

– Киара, а ты помнишь нашу первую встречу?

– Милорд, какое это имеет значение? – попыталась уйти от ответа она. – Мы ведь уже решили, что всё кончено.

– А я вот отлично помню то чудное мгновенье, – не слушая возражений, продолжил он, внимательно следя за её реакцией. – Передо мной явилась ты, как мимолётное виденье…

– Как ангел чистой красоты, – машинально договорила девушка.

– Вообще-то, «гений чистой красоты», – немедленно поправил Вард. – Впрочем, это всего лишь принципиальный вопрос точности цитирования, поскольку в римской мифологии гениями называли духов-хранителей, в христианской традиции превратившихся в ангелов, и в данном случае это слово использовано именно в таком значении, а не в смысле интеллектуальной гениальности… – Он резко оборвал свои излияния и откашлялся. – Что-то я увлёкся. А у нас есть гораздо более важные темы для обсуждения. Начнём с того, кто ты такая.

– Ты из моего мира! – высказала девушка то, что обоим уже стало очевидно. – Как ты сюда попал?

– Вопрос интересный, и я сам хотел бы знать на него ответ. Как я понимаю, тебя об этом спрашивать тоже бесполезно.

Разобравшись в ситуации, Вард почувствовал себя гораздо свободнее и, вальяжно рассевшись в кресле, откровенно подкалывал растерявшуюся собеседницу.

– Я проснулась утром здесь и до сих пор ничего толком не понимаю!

Девушка наконец нашла того, рядом с кем могла побыть самой собой и хоть немного дать волю чувствам, копившимся весь день.

– Без паники, расслабляться рано, – умерил её радость Вард. – У меня ситуация в точности аналогичная. Вдвоём нам, возможно, будет чуть проще, но это не решение всех проблем. Для начала – что там за история с нашей любовной связью?

– Да не знаю я толком, – всплеснула руками Киара. – Ко мне сначала один явился и подшучивал на тему драки «моих мужчин» за обедом, потом второй припёрся и хотел свою долю урвать, а я сидела как дура, не понимая, что происходит!

– Помедленнее, а то теперь я ничего не понимаю, – остановил её Вард. – Ты неплохо справилась с ролью. Не актриса, случаем? А то, может, я в одной комнате с мировой знаменитостью сижу. Нет? Ну ладно. Кто там к тебе приходил и что говорил? Давай поподробнее.

– Сначала какой-то наглый рыжий тип с козлиной бородкой, потом лорд Ульф…