- Быстров работает с боевым оружием; Москалева – с тренировочным. Костя раскрыл возмущенно рот.

- Не обсуждается ! Работаем в полную силу ! Не бить по смертельно опасным местам: глазам, рту, горлу; резаные раны по горлу – допускаются… Настраивайтесь – я сейчас… Принес из своей комнаты два кевларовых сплошных костюма, закрывающих все: от пальцев ног до пальцев рук и макушки – только лицо открыто, да и то: только глаза и рот… Облачились.

- Вот это да ! - восхитился Быстров. У Москалевой только глаза заблестели восхищенно. Подошел к Косте, проверил как "костюмчик сидит", склонился к уху, сказал негромко:

- Не передумал воин – опозоришься ! – предостерег парня…

– Не опозорюсь – проиграю… Ладно… Подошел к Москалевой, дал негромко напутствие:

- Особо не раскрывайся… С третьей схватки примени амулеты…

- Пять схваток по две минуты. Схватка заканчивается раньше, если один из соперников "убит" действительно смертельными ударами. Готовы ? Б О Й ! Костя рванулся в атаку. Засвистела сталь, замелькала полоска клинка… Несколько раз клинки сталкивались, высекая искры ! Двадцать секунд; тридцать… Костя теснит, гоняет Тоню по площадке… Минута ! Москалева изящно ушла вправо от рубящего удара Быстрова и полоснула лезвием по закрытому кевларом горлу… Все ! Остановил бой – Костя закашлялся, стал судорожно, с хрипом, вдыхать воздух…

- Увлекся… - прохрипел он Москалевой - подставился как пацан ! Ноль-один в твою пользу… Выпрямился, вдохнул полной грудью – Продолжим… Тоня равнодушно пожала плечами… Б О Й ! Во втором раунде Костя продержался чуть больше тридцати секунд: Москалева провела серию неотразимых резаных ран по рукам и ногам и уже второй проигрыш… Быстров зло сверкнул глазами

– Ноль- два… НО ! - впереди еще три схватки… В третьей было просто избиение младенца: Москалева кружила вокруг Быстрова и безнаказанно резала, колола парня… Но до Кости еще не дошло… В четвертой схватке все стало видно даже "чайнику" – Костя тормозил; не успевал; "выпадал" из ритма и рисунка боя… Наконец он не выдержал – отскочил и… подбежал ко мне. Уперся взглядом, рявкнул возмущенно:

- Почему Учитель ?! Чем я хуже ?! Почему не дали ЭТО мне ! Встал, обнял расстроенного парня за плечи, отвел в сторону:

- Так надо, Костя. Ты мужчина и тебе прятаться за всякие штучки – не след ! Тренируйся и в четвертый поход я тебя возьму точно – НО… если будешь готов. И если… - добавил негромко – мы вернемся…

Костя выскользнул из под руки, повернулся ко мне:

- Извините Учитель за несдержанность. И… Спасибо за урок…

Ну все… Таймер отсчитывает последние часы моего нахождения в этом городе, да я думаю что и в этом мире… Моего и тех – кого я возьму с собой… Верно ил я поступаю, беря с собой Москалеву ? Не знаю – бой покажет. Но раз я решил – значит, наверное, правильно… Еще один "головняк"… Нужен ли он мне – жизнь покажет… Тоня ночует у нас: время ухода в портал – утро завтрашнего дня, 7.00. В пять подьем и час на подготовку к выходу… Груз на плечах у девчат – килограмм под тридцать, не считая оружия, а у меня – пятьдесят. И Химочку припашем – не на прогулку выходим: член команды – будь добра…

Разбудил погруженных мной девчат в сон, иначе бы они до утра ворочались, а так: вижу – отдохнули, выспались… Я встал на час раньше; натаскал из гаража оружие и боеприпасы; экипировку и обмундирование… Палатка, газовая плитка, баллоны с газом и продукты – уже приготовлены и лежат дома – ждут своего часа… Упаковались, экипировались, обвешались оружием; нагрузились – как мулы, под недовольное ворчание Химочки: Опять мне больше всех нести !; проверили как все сидит; зарядили оружие: мало ли что ждет нас на той стороне… На стене ослепительно вспыхнул портал, приглашая – входите, гости дорогие, в неизвестность. Переглянулись; вздохнули и я шагнул в сверкающие ворота портала: остальные пойдут за мной…

Шаг в портал и сразу же – на автомате, два шага право: освободить место для других… Руки, привычно вскинувшие автомат послали сигнал мозгу – в нас ничего нет ! Да я и сам почувствовал: нет тяжести на плечах; нет сплошного, облегающего кевларового комбинезона; разгрузка привычно не облегает тело. На мне нет ничего, кроме армейских брюк, футболки, свитера ! И никто не выходит из портала ! Только Хима привычно касается правого локтя… Что за… ?!!!… Повел глазами вправо-влево: моя квартира; моя комната ! В голове возник полный недоумения голос Химочки:

Папочка… А где эти… недоразумения…Ты же их взял с собой… Они что – испугались ? Остались там ?

Да я сам ничего не понимаю… - ответил мысленно Химере – вон одно, как ты говоришь, недоразумение на диване спит… Прислушался – в доме стояла тишина: не в квартире – в доме… У кого в многоквартирном доме хоть раз отключали свет знает: исчезают сопутствующие электричеству звуки и весь дом погружается в тишину: даже люди стараются не двигаться без особой причины… Но здесь была не просто тишина… Здесь была М Е Р Т В А Я Т И Ш И Н А ! Осторожно прошел мимо Спящей на диване Ольги на балкон. Медленно подонел к окну. Не стал отворачивать тюлевую занавеску, а посмотрел сквозь нее на улицу… Уходящий сумрак ночи обнажил пустую улицу, голые зимние деревья; чернеющие темнотой окна домов… ВСЕ ОКНА ! Минута, вторая, пятая… Я стоял и ждал: вот сейчас проскользнет "ранняя пташка", спешащая куда то по пословице: кто рано встает – тому бог дает…; или проедет авто… Напрасно: на улице никого - только зловещая, мертвая, давящая на нервы как пресс П У С Т О Т А !

Глава двенадцатая

Ваше благородие – госпожа удача…

Так и не дождавшись ни одной живой души вернулся, уже не сторожась, в зал. Ольга проснулась, резко села на диване, увидев меня, растерянно произнесла вставая:

- Алекс ! Наконец то ! А я уже и не знала, что делать… - всхлипнула она… Увидев мой изучающий взгляд заторопилась, зачастила:

- Ты куда то исчез, а тут такое творится ! Еле смогла к тебе в квартиру прорваться… Ольга не выдержала и разрыдалась, спрятав в ладони лицо. Железная Соколова и плачет ? Это что же такое должно случиться, чтобы Ольга расплакалась ?! Присел, обнял девушку – пусть поплачет… Ольга всхлипывала, вздрагивая, но, наконец, успокоилась.

- А теперь давай по порядку. Но только четко, ясно, кратко – но понятно… Рассказывай. Соколова подняла с груди заплаканное лицо:

Ты уехал пять дней назад… - начала она уже спокойным голосом – сказал на два-три дня… А три дня назад все и началось – как в фильмах. Про этих – про зомби: живых мертвецов ! И ведь многие эти фильмы видели, а не поняли – что к чему ! И я не поняла…Все началось со скорых; потом больницы и милиция… Вчера я ушла утром в школу, а к обеду это дошло и до нас ! Началась паника, а эти… - она вновь всхлипнула – вошли в школу и начали рвать всех подряд ! Я пошла к тебе и из коридора видела, как они вошли в вестибюль школы и накинулись на наших. Вот тут до меня дошло ! Я метнулась в спортзал; оттуда, через дверь, в зал для единоборств, а оттуда уже на стадион… Там никого не было и я перемахнула через забор и домой ! А что… - она жалобно посмотрела на меня – у меня даже палки никакой не было, не говоря уже о шашке…

- Все правильно – кивнул я – с голой пяткой на танк не бросаются: должно быть хоть какое то оружие, да и одна бы ты не справилась… Даже мы вдвоем с шашками, наверное, тоже… - успокоил Соколову…

- Отца дома не было, а мама ушла в школу… Тут она снова всхлипнула. Я, кажется уже догадался – что было дальше…

- Вечером кто то начал скрестись в дверь… Я подошла, глянула в глазок. Мама... – Ольга кинулась ко мне и уткнувшись в грудь тихонько заплакала. Я обнял ее и молча гладил по волосам – слова здесь неуместны… Наконец она успокоилась:

- Это была она и… не она… Ужасное искусанное лицо, мертвые глаза… И она скреблась и скреблась в дверь… Потом перестала… Я всю ночь не спала… Иногда подходила к окну, а там… на дороге валялись трупы; за окнами некоторых квартир метались тени… Я все таки заснула под утро, а когда проснулась – и в доме стояла тишина, а по улице изредка проносились машины и проходили эти… мертвяки… И я решилась – пойду к тебе. Если ты вернешься – то в свою квартиру… - и замолчала, опустив голову… Схватил за подбородок и, рванув вверх, впиваясь глазами в испуганные девичьи глаза, прошипел: