За спиной скрип, шорох, приглушенный смех и разговор.

Она обернулась и увидела в открытую дверь кабинета Вита и Дон, что сидели в креслах подзарядки и перекидывались шутками.

Живы, они тоже живы. Напутал горбун.

Шаг в сторону и безлюдный коридор. Дверь в спортзал. Ребята. Они словно раскиданы по залу и не смотрят друг на друга. Лица хмурые и озабоченные. Повздорили? Случилось что?

— Ребята, — шепот. Она зовет?

— Уходим!! — резануло по ушам, возвращая ее в действительность. Кир, не дав ей прийти в себя, уже тащил в сторону леса. А по полю с гиканьем мчались всадники в черных плащах.

— У-ууу!! — понеслось в спину. Стася и Кир прибавили темп, изо всех сил бежали по лесу, ломая ветки, с треском врезаясь в кустарники. Просвет, прогалина и укрытие закончилось. Густой лес оказался всего лишь пролеском.

Впереди лежало горящее поле, дымом заволакивало деревушку. Были видны метания людей, что пытаются скрыться от набега всадников в черном. Слышались крики, визг, ругань, треск рухнувших крыш.

Дым, гарь, куда не смотри, и всадники. Всадники. Клинки черного металла, черные колеты, черные плащи, черные лошади. Рыжеволосая девчонка в белой рубахе пыталась вырваться из их лап и вот получилось, сиганула через поле, через огонь… и легла, получив стрелу меж лопаток. Миг и из травы, в которой пропала убитая, дымок взвился, яркой, но короткой вспышкой ослепил глаза. Что это было — думать некогда.

Стася рванула в сторону деревни, еще не зная чем помочь ее жителям, и не добежала. Кир сшиб ее с ног и придавил собой, распластавшись во ржи.

— Лежи, не время!

Она приподняла голову, через траву пытаясь увидеть происходящее.

Два всадника пошли на них. Один мчался за худым подростком в одних портах, другой гнал молодку, не ведая, что на их пути двое в засаде.

— Твой слева, мой справа, — бросила и юркнула в заросли справа, Кир ушел налево.

Дальше дело техники: Стася, вынырнув из травы, схватила лошадь под уздцы, испугав, и та сама скинула седока. Кир выскочил из травы прямо у копыт второй лошади и кулаком выбил второго наездника. Прижал к земле и свернул шею, но тело земли коснуться не успело — рассыпалось. Мужчина опешил, потерялся от подобного на пару секунд.

Стасе пришлось хуже — черный успел выхватить кинжал, но, к ее счастью, замешкал — то ли удивился тому, что на него женщина напала, то ли привидение увидел. Ей все равно было — врезала кулаком в зубы и утопила второй кулак в его животе. Клинок вскрыл ей кожу на рукаве куртки. Поздно. Стася ударила в кадык и сломала трахею. В тот же миг нападавший словно взорвался и распылился, яркой взвесью обдав женщину. Та ресницами хлопнула от неожиданности, рот открыла. Переглянулась с Киром и нырнула в траву — впереди еще неприятели, летят на подмогу своим товарищам. Другим озадачиваться некогда.

"А вы бегите, бегите!" — глянула на молодку и парня. Первая уже до леса добралась, только рубаха меж деревьев мелькала, а второй развернулся, останавливаясь. Взгляд на Кира, разворот и к нему.

"Куда глупый?!"

Не до сантиментов — засекли ее. Черный клинок, ослепляя полировкой, со свистом рассек воздух в сантиметре от головы. Стася увернулась, ударив ногами по ногам коня, и вскочила. Лошадь пала, встав на колени, всадника мотнуло вперед, к ней на гриву. Удар носком стопы по виску и хрип — еще один в минусах, еще один фейерверк из разноцветной взвеси. Следующий.

Захват руки с клинком, рывок на себя и уход в сторону. Всадник кубарем покатился в траву и получил вилы в спину от неизвестно откуда взявшегося мужика с горящими глазами:

— Аспид! — прошипел, вытаскивая острые зубья уже из земли и ринулся с вилами на следующего. Стася схватила выпавший из рук «черного» меч и огляделась, выискивая противника. Но всадниками уже занимались: Кир отобрал меч и рубил приближающихся к нему, мужичок с вилами с рыком гонял одного из всадников, у границ огня другие мужчины кулаками и ногами били тех, кто им достался. А слева, в сторону леса уходили вереницей остальные «черные», спокойно, не мельтеша. Один оглянулся и уставился на Стасю, натягивая поводья. Рысак загарцевал, сопротивляясь, и чуть не свалил хозяина в огонь. На секунду дым развеялся и Русанова четко увидела лицо мужчины — обветренное, грубое, с жесткой линией губ и глаза, в которых плескались отблески пламени. Если бы не эти глаза, она бы не узнала его, а увидев — не спутала бы. Только у него в глазах сживались огонь и лед, гордость соседствовала с благородством напополам с надменностью.

У Стаси голова закружилась, меч из рук выпал:

— Теофил?

Встреча с графом все остальные вопросы из головы вымела напрочь.

Всадник зло скривился, губы шевельнулись, явно угрожая:

— Встретимся.

Мужчина развернул коня и, срубив на ходу голову подвернувшейся женщине, скрылся в лесу. Стася осела в траву, ничего не соображая.

Локлей? Катар? Тот самый граф Локлей, что спас ее от костра?

— Эй, жива? — тряхнул ее за плечо Кир. Женщина поднялась, подобрала клинок и потерянно уставилась на мужчину:

— Я видела Теофила.

— Это еще кто?

— Граф, что выпал к нам вместе с моим двойником.

— Уверена?

— Не знаю, — растерялась. Лицо? Вроде его, но шире, жестче, старше, глаза… Да, глаза его, но довод это или повод?

— Вид у тебя, будто привидение увидела. Видно, правда, знакомец. Что не пообщались?

Стася шевельнула губами, повторяя артикуляцию его губ и проверяя — правильно ли поняла:

— Встретимся.

— Это он сказал? Звучит как угроза.

— Это и была угроза, — очнулась и, стянув с погибшего всадника ножны, повесила их себе через плечо, вложила меч. Пригодится.

— Значит и здесь тебе не рады? — хохотнул биоробот. — И куда не пойди — везде знакомые. Ты пользуешься большой популярностью в параллелях!

Стася смерила его тяжелым взглядом и отвернулась — шутник нашелся!

— С юмором у тебя так себе. Не напрягайся.

— Худо? — посерьезнел.

— Не знаю, но хорошего мало, точно. Теофила встретить — беды жди.

— Прецеденты были?

— Угу. Первый раз чуть аутодафе не удостоилась, второй в роли лабораторной крысы побывала. Что на этот раз случится и думать не хочу.

— Значит, Теофил, — протянул Кир задумчиво, оглядывая догорающие островки ржи, баб, пытающихся сбить пламя с пристроек, мужчин, растаскивающих бревна горящей избы в конце улицы, у леса.

За спиной шмыгнуло. «Омега» тут же развернулись, хватаясь за рукояти мечей, но лишь дух перевели.

— Спасибо, — пробасил малец, что помогал Киру.

— Не за что, — скопировав шмыганье, бросил мужчина и, потрепав парня по вихрам на голове, отвернулся. — Часто у вас такое «веселье»?

— Да повадились, мочи терпеть нет.

— Что не противитесь? — спросила Стася.

— Так они, аспиды, седмицу назад почти всех мужчин в полон взяли да порубили. Наскочили по ночи, ну, и куражиться. Избы пожгли, девок утащили. Только отстроились, а они опять.

— Надо было охрану выставлять.

— Какая охрана? — уныло протянул парень.

— Обычная. Чуть что — оповестят. Женщины да дети уйти смогут, а мужчины за мечи схватятся. Раз осадите, два, на третий неповадно будет.

— Вы пришлые, недавние, да? — с долей язвительности спросил юноша. С чего решил — другой вопрос. Пара развернулась к нему:

— Допустим. Что с того?

— С чего решил?

— Так, глупости говорите.

Стася бровь выгнула, на Кира покосилась: ты что понял?

А я и не пытался, — скривился тот.

— В чем же глупость? — все же поинтересовалась женщина.

— Судите да советуете, не понимая.

— Объясни.

— Это же лорда Арлана наемники. Появляются, как из под земли, и уходят, будто туда же. Про меч и подумать не успеешь — умрешь.

— Выжил же.

— Повезло. Вы вспугнули. Видно силу они за вами почуяли, вот и ушли.

— Ага?… Духовный мир? — скривился Кир, словно жабу съел. — И что же он мне напоминает?

— Не ехидничай, — отмахнулась Русанова. Только робота с приступом сарказма ей и не хватало.