— Ну, два гаранта лучше, чем один, — серьезно кивнул Ильтар.

Лииран удивленно посмотрел сначала на спокойного, как море в штиль, Хията. Потом на мрачного Ладая, старательно не смотревшего в сторону папаши, все еще подыскивающего правильные слова.

Неужели эта парочка не настолько безнадежна, как ему казалось? И они изредка могут думать о чем-то приземленном, разбираться в законах лучше, чем их командир группы, помнить что-то казалось бы несущественное и действительно желать сдать экзамены?

Хият, правда, их сдал, без каких-либо проблем. Но это казалось случайностью.

— А что здесь произошло? — мило поинтересовалась Марика, пытаясь разрядить обстановку.

И указала на выбитые окна.

Эсир Тмания оглянулся с таким видом, словно даже не подозревал, что там что-то случилось. Ильтар смотреть на окна не стал.

— Ничего, — сказал он. — Детишки случайно пожар устроили. Небольшой, его быстро потушили, только окна зря разбили. Думали, придется через них детей выводить. А нам действительно пора идти, если вы не хотите опоздать.

— Мы не хотим, — за всех решил Лииран.

Папаша Ладая одарил его злобным взглядом.

Бежать за не желавшим с ним общаться сыном он к счастью не стал. Наверное, гордость не позволила.

Об изгнанной из рода вышедшей за кого-то замуж в чужом городе Ладай, видимо, знал, потому что расспрашивать довольного Ильтара не стал. А может, ему было не интересно. Это Лиирана мучило любопытство, он с детства любил такие истории — об изгнании, чести, достоинстве, а еще о гордости. Правда, пример того же Тмании заставляет все эти достоинства померкнуть. Просто громкие слова, которыми при желании можно оправдать что угодно.

Дэла появилась перед самым экзаменом. Вместе с улыбчивым Ильтаром подписала подсунутые старшим учителем бумаги, а потом сидела в сторонке и читала, решив, что свой долг на сегодня выполнила, а присутствовать, не значит уделять внимание. Лиирану она нравилась гораздо больше запропастившегося папаши Ладая. Терпеливо воспитывала мальчишку подсунутого редко бывавшим дома братом. Без громких заявлений и прочей чуши приютила Ладая. Стойко игнорирует его папашу, который по слухам, даже деньги ей предлагал за то, что она откажет в доме бывшему Тмания. Хотя кто знает, возможно, слухи лгут. Лииран бы этой женщине предлагать деньги не рискнул.

Внутри школа выглядела иначе, чем помнил Лииран. Она была меньше, коридоры уже, и цвет стен другой. Вроде раньше они были темно-синими до половины и голубыми выше. А теперь песочного цвета снизу доверху. А может это совершенно другая школа, не та, в которую он с приятелями ходил драться с какими-то мальчишками.

Экзамен Ладаю предстояло сдавать вместе с выпускниками и эти самые выпускники таращились на него, как на божество, спустившееся с небес. Все без исключения: и парни, и девушки. Хият со своим ростом успел вовремя сесть среди наблюдателей и особого внимания не привлекал. Ученики предпочитали вообще не смотреть в ту сторону. А Ладаю от внимания деваться было некуда. Ему выдали номерок, указали на место в первом ряду и приказали ждать. Сидящая рядом девчонка бледнела, краснела и порывалась что-то спросить, но так и не решилась до прихода экзаменаторов. А потом стало поздно.

Лииран ей посочувствовал. У бедняжки есть все шансы провалить экзамен из-за неожиданного соседа. Ладай то ли на самом деле ничего не замечал, то ли делал вид, но все его внимание было сосредоточенно на карандаше, который он вертел между пальцами.

Может он нервничает?

Ладай?

Парень, который не побоялся пойти в ученики к магу-собирателю?

Удивительно.

Листочки раздали. Экзаменуемых, как положено, предупредили о том, что списывающие надолго на экзамене не задержатся. И экзамен начался.

Ладай потеребил край листа с вопросами, погрыз кончик карандаша и крепко задумался. Вопросы ему достались дурацкие. По крайней мере, половина из них. Что-то такое он примерно помнил, но из-за того, что в жизни оно ни разу не применялось и вряд ли применится, ничего конкретного извлечь из головы не получалось. Историю Ладай знал хорошо, но вот точные даты не назвал бы и под пытками. Зачем огневику знать, как устроено заклинание привязки духа места для последующего изгнания вообще не понимал. Огневики при всем желании сделать это не смогут. И это был не самый нелепый вопрос.

— Хият, — мысленно позвал Ладай, подозревая, что позорно провалит этот экзамен. — Ты не знаешь, как привязывают духа?

— К месту или человеку? — отстраненно спросил Хият, явно думая о чем-то другом.

— К месту, для изгнания.

— А, это легко, особенно если рядом есть вода, хотя бы лужа. Можно воду с собой принести, вылить, влить в нее энергию и ждать. Дух обязательно в эту ловушку забредет. А дальше…

Ладай внимательно слушал и записывал.

Потом спросил об истории, ни на что не надеясь. Хият историю вообще не знал и не понимал, зачем ее изучать. Все нужное из истории есть и в других дисциплинах, а сказки он и в детстве не особо любил. Почему сказки? А Хият не верил, что история правдива. Даже у двух разных человек может быть диаметрально противоположное отношение к чему-то произошедшему вчера. А то, что описывает история, произошло давно. А еще у людей есть дурная привычка привирать и все приукрашать в свою пользу. И забывать о том, что выставляет их в дурном свете. И просто лгать. Или выдумывать. Так что проку от той истории немного.

Ладаю история нравилась и казалась интересной, но с Хиятом приходилось соглашаться. Не с чем там спорить.

Как и ожидалось, ничего нового об истории друг не знал. Еще и успел забыть то, что когда-то умудрился выучить и запомнить. Пришлось Ладаю смириться с отсутствием дат.

После этого Ладай разобрался с вопросами, которые показались ему разумными, или ответы на которые он каким-то чудом вспомнил. С остальными опять обратился к Хияту, тот честно ответил на три, а на счет остальных пообещал посоветоваться и позже рассказать, что узнает. Ладай даже повернулся к наблюдателям, но Хията там уже не было. Он сидел вместе со всей группой под стеной слева и советоваться мог сколько угодно, главное, чтобы тихо.

В итоге Ладай получил ответы еще на восемнадцать вопросов и смотрел на лист с ответами не без удовольствия.

То, что добрейшая и благороднейшая, возможно, знала о его умении мысленно разговаривать с Хиятом, Ладай заподозрил уже после того, как отдал этот лист и ушел из зала. Но ведь подумалось, как назло. Просто было очень похоже, что Даринэ Атана все подстроила. Для чего-то ей было надо, чтобы бывший Тмания экзамен сдал. Или решила таким образом проверить свои догадки?

Может, лучше бы было экзамен провалить?

— Хият, почему вы сидели отдельно от остальных наблюдателей? — спросил Ладай, отловив вышедшего с толпой друга.

— Официально мы не наблюдатели. Так, гости, — вместо него объяснила невысокая Марика, которую Ладай не заметил. — Поэтому нас попросили сесть отдельно.

— Понятно, — кивнул парень.

Совпадение, или добрейшая и мудрейшая действительно это подстроила? Для чего-то же она послала группу Лиирана следить и наблюдать. Можно подумать, без их слежки он бы сбежал с этого дурацкого экзамена.

Нет, не сбежал бы.

Но на половину вопросов точно бы не ответил. А сколько нужно ответов, чтобы сдачу экзамена посчитали свершенным фактом?

Ладай не знал.

И Хият не знал.

И даже Марика не знала.

А вот Лииран знал. Оказалось, не меньше сорока процентов. Но лучше бы больше, потому что если эти сорок процентов набираются благодаря паре предметов, а остальные шестьдесят не набираются из-за всех остальных, могут счесть нужным отправить на повторный экзамен. Чтобы другим неповадно было.

— Подстроила, — решил Ладай.

Вот только, зачем ей это нужно и на что она рассчитывала? Что команда подскажет знаками, а экзаменаторы и наблюдающие сделают вид, что ничего не заметили? Из-за того, что Даринэ Атана пообещала в случае провала отправить его в школу учиться и не могла от этого обещания отказаться? А он ей в школе нужен меньше всего, как и им. У нее на Ладая, бывшего Тмания какие-то грандиозные планы.