– Притом, что именно твоя компания не успела сделать ремонт ее дома, согласно договору, потому что разорилась, – негодующим тоном наехала на него Кэтрин.

– Но ей, наверно, выплатили неустойку? -

– Ничего ей не выплатили! С тех пор дом разваливается, и ему требуется ремонт!

– Ну, пусть муж ей залатает дыры.

– Она не замужем.

– Тогда отец.

– Он умер.

– Дерьмово. И что ты предлагаешь?

– Подумай, Алекс.

Несколько секунд царило молчание, пока до Алекса наконец не дошло, на что она намекает.

– Погоди. Ты что, считаешь, что я возьму молоток и отвертку и пойду ремонтировать ей крышу?!

– Именно, Алекс. Ты обязан это сделать!

– Черта с два! И не подумаю! – набычился он.

– Хочу тебе напомнить, болван, что любой адвокат, увидев твой договор, сразу уговорит мисс Эйлард подать на тебя в суд! Вот тогда ты попляшешь!

– Ээээ… Договор? Он что, у тебя?

– А-ха. Собирайся, Алекс! И чтобы к вечеру там был.

– Стерва.

– Придурок. Я тебе пришлю смс с адресом и позвоню мисс Эйлард, чтобы она ждала тебя.

– Скажи хоть, сколько ей лет?

– Достаточно, чтобы противостоять тебе и твоему кретинству.

– Христос! Какая-нибудь старая дева, пропахшая нафталином!

– Почти. Вечером, чтобы там был.

– Окей, помпушка.

– Хам.

***

Алекс подъехал к дому гораздо позднее, чем рассчитывал.  Он с трудом разглядел его сквозь сгущающиеся сумерки и пышную листву возвышающихся рядом деревьев.

Выйдя из машины, он взглянул на свое отражение в тонированном стекле дверцы. Там отразилась небритая физиономия и взлохмаченные волосы.

«А, плевать»,–  подумал он. – «Для старой девы в самый раз». И, взяв сумку, направился в дом.

Оценив старые доски веранды, он поднялся по скрипучей лестнице и сильно постучал кулаком в дверь. Кнопку звонка, аккуратно примостившуюся рядом, он просто проигнорировал.

Дверь распахнулась, и он увидел молоденькую девушку с большими карими глазами, которая испуганно смотрела на него. Алекс издал протяжный свист, оценивающим взглядом пробежавшись по всей ее фигурке. Она возмущенно выпрямилась.

– Мистер Грейв? – негодующим тоном спросила она. Весь ее вид говорил о том, что он перешел рамки дозволенного.

– Он самый, леди, – усмехнулся он.

– Мисс Эйлард, пожалуйста. – холодно поправила она.

– Вы мисс Эйлард?! – удивился он. – Ста… Кхм… Ладно. Значит, это вам требуется ремонт?

– Моему дому, – отрезала она. – Проходите, мистер Грейв. Я покажу вам объем работ и вашу комнату.

«Тебе и самой есть что показать, детка. Вот чтобы я с удовольствием отремонтировал», мысленно прокомментировал Алекс, направившись следом за хозяйкой дома.

Он с удовольствием разглядывал формы мисс Эйлард, особенно то местечко, что ниже спины. Повернувшись к нему, девушка поймала его на разглядывании, и ее глаза предупреждающе сверкнули. Алекс сделал невинное лицо.

– Вот! – взмахнула она руками, остановившись на кухне. – Здесь в первую очередь. И еще комнаты на втором этаже.

Алекс сбросил свою сумку на пол и огляделся. Кухня была небольшой и когда-то очень красивой. Но теперь стены пострадали от подтеков, а на потолке виднелись темные пятна. На полу в немыслимом количестве стояли тазы и миски, видимо, для сбора воды. Обстановка удручала.

– Я не понимаю, – начал он. – Вы что, все это время не ремонтировали дом? Ждали, когда он развалится, что ли?

Вирджиния подняла подбородок.

– Ремонтировали. Но иногда, особенно в ливни, крыша все равно протекает. Здесь нужен капитальный ремонт!

– Ну, а чего не сделали? – равнодушно поинтересовался он.

Мисс Эйлард напряглась и впилась в него темным взглядом.

– У меня нет столько денег, мистер Грейв. К вашему сведению, я не миллионерша!

– Ха. Будь вы миллионерша, вы бы не жили в такой халупе,  – съязвил он.

– Это хороший дом! – возмутилась она.

Он было начал возражать ей, но тут вспомнил, что это его компания строила дом, а значит, таким образом, она защищала и его компанию тоже. Поэтому, он только сдержанно улыбнулся и, еще раз оглядев кухню, прокомментировал:

– Эти тазики маловаты для воды, – он указал на миски. – Зачем такие ставить – не пойму.

– Это кошачьи миски, – ответила она.

– Я вижу, что кошачьи, – фыркнул Алекс, хотя и не сообразил раньше. – Вот и говорю, что надо было купить побольше. Толку-то от них.

Девушка уставилась на него как на сумасшедшего.

– Что? – не понял он.

– Это. Кошачьи. Миски. – четко проговорила она.

Постепенно до него дошло, о чем она говорила.

– Кошачьи миски? – с ужасом спросил он. – Вы хотите сказать, что у вас есть кошки?!

– Есть, – недоуменно кивнула она.

Он опустил глаза на миски и лихорадочно их пересчитал.

– Пять штук?!

– Дааа…

– Офигеть! – заорал он. – Так не пойдет!

– Как?!

– Я не буду жить с котами! Где Кэтрин?! Чертова лгунья! Она и слова не сказала про кошек!

– А в чем дело? – округлила глаза мисс Эйлард, наблюдая за его метаниями.

– Я их терпеть не могу! И она это знает!

– Ничего, потерпите! – девушка скрестила руки на груди.

– Леди, это не шутки! У меня чуть ли чертов припадок не случился от мысли, что пять вонючих котов будут находиться рядом!

– Они не вонючие! – воскликнула выведенная из себя хозяйка дома. – Я за ними ухаживаю!

И именно в этот момент на кухню важно зашел черный как смоль Сэм. Оглядев Алекса своими желтыми глазами, он, дернув хвостом, подошел к нему поближе. Усевшись напротив объекта своего внимания, он немигающим взором уставился на него.

Грейв занервничал.

– Что это дьявольское отродье хочет от меня?

– Он так знакомится с вами. И его зовут Сэм.

– Да пофиг как его зовут. У меня мурашки по всему телу от этого взгляда. Он явно хочет выцарапать мне глаза!

– Он абсолютно безобиден! И ему нравятся люди.

– Ну, а мне он не нравится.

– Думаю, это взаимно, – процедила она сквозь зубы.

– И где остальные ублюдки?

– Мистер Грейв! – возмутилась девушка. Она вся дрожала от негодования. – Попрошу вас так не выражаться! Это невыносимо!

– Как не выражаться? Ублюдки? Вам это слово не нравится? – явно издевался он, заметив зардевшиеся щеки девушки.

Она окинула его уничтожающим взглядом и направилась из кухни в коридор.

– Эй, леди, подождите! – передвигаясь по кухне бочком, двинулся за ней Алекс. – Не оставляйте меня с этим Тутанхамоном.

Она резко остановилась.

– Почему вы так его назвали?

– Я видел таких в историческом музее. Их в гроб клали к фараонам. Не хотите своего туда отдать? Безвозмездно?

Она закатила глаза.

– Я вас провожу наверх, мистер Грейв.

И не теряя времени, мисс Эйлард направилась на второй этаж. Лестница протестующе стенала и кряхтела, пока люди поднимались по ней. Алекс не отказал себе в удовольствии полюбоваться шикарными волосами девушки и ее изящными формами. Но зрелище, представшее его взору в комнате, которая предназначалась ему, отбило все похотливые мысли.

Прямо посреди кровати мирно дремали два полосатых кота. Улыбающиеся морды и вытянутые лапы были явными признаками того, что им очень комфортно здесь.

– Черт побери! – нарушил Грейв кошачью идиллию. – Я еще и в шерсти спать должен?! Уберите животных!

– Их зовут Максфил.

– Да пофиг. Уберите своих макдональдов, чтобы и духу их здесь не было!

– Зачем так нервничать? – фыркнула мисс Эйлард, взяв котов на руки. Те со сна явно не сориентировались в ситуации. На заспанных мордах читалось искреннее удивление. Один из близнецов пытался выкрутиться, но девушка вынесла их за порог комнаты и только тогда отпустила. Обиженные коты, пошатываясь и почесываясь, куда-то смылись. Грейва не интересовало – куда. Его беспокоило, будет ли это повторяться и дальше.

– Значит, вот на что будет похожа моя жизнь здесь? Шерсть, вонь и коты повсюду?

– Сначала, вы должны сделать то, зачем вы сюда пришли – отремонтировать крышу! – голос девушки звенел от возмущения. – И только потом предъявлять претензии!