— Джордан, — прохрипел Даггер, не сводя с неё глаз, пока она рассказывала, как искала его, и что пережила, когда он исчез.

— Я могу быть очень упрямой, — сказала она, усмехаясь, а затем её улыбка пропала, а взгляд стал жестким. — Я начала с того, что выяснила, кто напал на твой истребитель. Выяснила, что это наемники, возглавляемые Келманом. Проблема в том, что каждый раз, пытаясь определить его месторасположение, я оказывалась в тупике. Он постоянно передвигался, а те, кто связан с подпольным бизнесом, о нем не говорили. Тогда я начала отслеживать всех, с кем он когда-либо вел дела, постепенно суживая круг, и наконец вышла на Ариндосса. Понимала, что либо Келман будет вести дела с ним, либо просто отожмет у него «Дыру». Она была одной из самых больших арен для подпольных боев за пределами зоны патрулирования Альянса.

— То, что ты сделала, было очень опасно, — настаивал Даггер, сжимая её руку.

Джордан покачала головой.

— Не более опасно, чем четыре года выживать на улицах Сиэтла, — ответила она печально. — За это время я многому научилась. Например, как лучше слиться с толпой. Некоторые из моих одноклассников научили меня.

Даггер поморщился и грубо фыркнул.

— Напомни мне прикончить твоих одноклассников, когда мы вернемся на Ратон, — проворчал он, отпуская её руку и беря бутылку с водой.

Джордан засмеялась.

— Всё дело в том, что я повидала много плохого и выжила, — ответила она тихим, спокойным голосом. — Не только пережитый опыт делает нас сильней, но и то, как мы справляемся с этим. Я решила победить собственные страхи и бороться за то, во что верю. А я верю в тебя, Даггер. Говорила тебе, что если ты не вернешься, я приду за тобой. И буду делать это каждый раз, несмотря ни на что.

— Кажется, это отличительная черта всех женщин вашей семьи, — ответил Даггер хриплым голосом и глубоко вздохнул. — Я не могу изменить то, что произошло, или то, что может произойти, но я пройду с тобой весь этот путь.

Джордан улыбнулась.

— Я знаю, — сказала она. — Это всё, о чем я прошу.

Даггер поднял бутылку с водой и её опустошил. Поставив пустую бутылку на столик, он покатал её между руками и глубоко смиренно вздохнул. Джордан ждала, когда Даггер решит рассказать ей о том, что его беспокоит.

— Мне понадобиться несколько дней на ремонт двигателя, — начал он, на мгновение замолчав.

— Но не это тебя беспокоит, — заметила Джордан.

Даггер мрачно посмотрел на неё и покачал головой.

— Нет, меня беспокоит то, что мы находимся на открытой местности на гартианской равнине, Лексамус увяз в мягкой почве, а мы беззащитны, если Келман и дретуланец узнают об этом, прежде чем я починю двигатель.

— По крайней мере, мы живы и сможем сделать это, — заметила Джордан, снова сжимая его руку. — Мы со всем справимся вместе.

Даггер взглянул в её нежное лицо, в который раз убеждаясь, что Джордан удивительная женщина. Такая молодая и уже так много пережившая, невероятно сильная духом, как любой воин, рядом с которым он сражался, включая Хантера, Сэйбера и его брата Трига.

— Я уже говорил тебе, что ты потрясающая женщина? — тихо пробормотал Даггер.

Джордан засмеялась и встала со своего места.

— Ты сможешь показать это мне, как только мы выберемся отсюда, — поддразнила она.

Даггер тоже поднялся, а когда она обошла стол, притянул её в свои объятия. Склонил голову. Замер на расстоянии вздоха от её губ, загипнотизированный выражением в её глазах. Он увидел в них проблеск веры, надежды и любви к нему. Они выберутся отсюда. Даггер прижался губами к её губам, и его решимость возросла, когда её губы раскрылись под его натиском, и она жадно ответила на его поцелуй.

Глава 14

Остаток дня они провели, работая над двигателем. Даггер поглядывал на Джордан, сидящую на скале в тени звездолёта. В руках она держала лазерную винтовку и регулярно осматривала близлежащую территорию.

То, что она несла охрану, помогало ему в работе. Таким образом он мог не думать о её безопасности и сосредоточиться. Даггер снова вытер струящийся по лбу пот, и его взгляд вернулся к Джордан.

Её лицо раскраснелось от жары и влажности и блестело от пота, но она не жаловалась. Джордан сняла жилет, а рубашку завязала на талии. Его взгляд оценивающе прошёлся по её обнажённым ногам. Джордан фыркнула и заявила, что жара и брюки из кожи не совместимы, а затем быстро вернулась в шёлковых пижамных штанах Ариндосса, низко подвёрнутых на талии и коротко обрезанных.

— Даггер, — тихо позвала Джордан. — Я вижу движение.

Даггер опустил горелку и поднял лазерную винтовку. Развернувшись, он стал изучать густую поросль деревьев вдоль мелкой реки. Участок вокруг тоже был подтоплен, но гигантские животные легко через него пройдут.

— Иди на корабль, — приказал Даггер, когда понял, что это большое стадо.

— Я тебя прикрою, — откликнулась Джордан негромко. — Собери инструменты, мы не можем их потерять. Они же почти слепые, так что если останемся в тени и уйдём внутрь прежде, чем они здесь покажутся, будем в порядке.

Даггер хотел возразить, но понял, что Джордан права. Потерю инструментов, необходимых для ремонта, они себе позволить не могли. Одной опорой корабль уже почти полностью погрузился в мягкий грунт. И если все посадочные опоры уйдут в землю, им ни за что не взлететь. У них будет четыре якоря, удерживающих корабль.

Даггер закинул винтовку на плечо и быстро собрал инструменты. Солнце опускалось за горизонт, наступали сумерки — то время, когда животные перемещались из заболоченного леса на сухую землю, где росла высокая трава.

— Идём, — позвал Даггер, наблюдая за огромным самцом гартиана, появившимся из теней. Зверь замер посреди реки, будто почувствовал, что не один здесь. — Сейчас, Джордан.

Джордан кивнула, крепко прижимая приклад винтовки к плечу и держа палец на спуске. Она развернулась, когда услышала громкий рёв с противоположной стороны. Её взгляд метнулся туда и обратно, она разглядела второго самца, судя по серому цвету кожного покрова, помоложе, выходящего слева от неё из леса.

— Ой-ёй, — прошептала она, перемещаясь в сторону звездолёта. — Я думаю, мы как раз посередине спорной территории.

— Молодой самец бросил вызов старому, — отозвался Даггер сквозь стиснутые зубы. — Лезь на платформу.

Джордан не спорила. Она вскарабкалась на платформу, которую они из-за погружения звездолёта в грунт оставляли не до конца открытой, и потянувшись вниз, приняла сумку с инструментами, которую протягивал Даггер.

Гартианы были не совсем слепы. Даггер знал, что они видят лишь общие очертания движущихся объектов. Главным их преимуществом было великолепное обоняние, как он выяснил уже на Бруттусе. К счастью, самцы больше интересовались друг другом, чем Джордан.

— Давай, — прошептала Джордан, протягивая руку за последним инструментом и поглядывая на молодого бычка, который рыл землю.

Даггер передал вверх маленькую сумку, а затем подтянулся и забрался на борт. Джордан ахнула, Даггер оглянулся и увидел, как старый самец принял вызов и поднялся на задние ноги. Громкий рёв разнёсся вокруг прежде, чем оба животных бросились в атаку.

Он не стал дожидаться того, что произойдёт, и хлопнув рукой по панели, закрыл дверь, как раз когда земля содрогнулась от силы столкновения двух массивных тел. Джордан смотрела на него широко открытыми глазами, в которых отражались переполнявшие её эмоции. Судя по выражению лица, она вспоминала тот бой на Бруттусе.

Шагнув к ней, Даггер костяшками пальцев погладил её по разрумянившейся щеке.

— Я выжил, — тихо произнёс Даггер. — Выжил, потому что у меня был кое-кто, ради кого стоило возвращаться.

На глазах Джордан выступили слёзы, но не пролились. Вместо этого она слабо рассмеялась. Ему нравилось, как она умела справляться с болезненными воспоминаниями.