— Все-все, перестань. — Извернувшись, Илато выпрыгнул из кокона моих рук на пол. — Всего понемногу. Я спокоен. Обниматься больше не надо. Б-рр.

Не удержавшись, засмеялась, быстро встала, схватила Кота в охапку, обняла, что есть сил, и столь же быстро отпустила, пока он не опомнился.

— Сандра? Что это было!?

— Прости, Илато, я не удержалась. Чем больше ты сопротивляешься, тем больше мне хочется тебя потискать! — Со смехом ответила я, медленно пятясь назад.

— Ах, значит, не удержалась? Ну, я тебя сейчас! — Видя, что Илато пригнулся, словно готовится к прыжку, я быстро обернулась и было приготовилась бежать куда подальше, но вдруг послышались чьи-то шаги.

«Стой! Замри! Идет кто-то», — быстро скомандовала я.

«Я тебе еще отомщу», — мрачно пообещал Илато, тем не менее, расслабляясь.

«Я надеюсь, что кто бы там не шел, он не слышал два голоса. Мы с тобой поступили очень опрометчиво, разговаривая вслух. Совсем осторожность потеряли». — От отчаяния закусила губу.

«Расслабься, Сандра. Смотри на портрет, словно этим и занималась тут, а не тискала бедного кота».

«Кто тут бедный-то?» — Удивленно спросила я, подходя к одному из портретов. На нем был изображен достаточно пожилой (некогда темные волосы уже наполовину поседели) демон. Первое, что сразу бросалось в глаза — его рога: толстые у основания, состоящие словно из наложенных друг на друга широких (с два моих пальца) колец, закрученных к концу. Если верить книгам, то, чем длиннее и толще рога у демона, тем сильнее его магия. Если это правда, то демон, на чей портрет я смотрю, был (или есть) ОЧЕНЬ сильным демоном.

Что характерно для всех демонов, так это смуглая кожа, черные волосы (у некоторых отдающее синевой), чуть узкие темные глаза, в которых мелькали искорки черного или красного цвета (или, что бывало крайне редко, оба цвета, если маг обладал не одной стихией) и хищное выражение лица. Да, именно хищное. Прямо боюсь представить, как выглядят демоны в своей боевой ипостаси.

От дальнейшего созерцания меня отвлек приятный мужской голос:

— Вижу, Вы потихоньку осваиваетесь.

Повернувшись, растерянно посмотрела на ли Астуриаса, словно только сейчас его услышала.

— Добрый день, сударь, — вежливо наклонила голову в знак приветствия. — Не люблю терять время даром, да и не хотелось бы в будущем заблудиться и опоздать на занятие. Боюсь, что опаздывающих тут не любят.

— Вы правы, Сандра. В Академии Демонов все более строже, чем Вы привыкли. Но скажите, где же карта, которую я Вам выдал?

Вот тут я смущенно опустила глазки…

— Понимаете, я не очень хорошо в них ориентируюсь. Поэтому пришлось методом проб и ошибок искать нужные аудитории. Откровенно говоря, у Вас тут целый лабиринт…

— Изначально замок был построен для иных целей, — улыбнулся ли Астуриас. — Если хотите, то я могу дать Вам книгу по истории. Это весьма занимательное чтиво.

— Я бы с удовольствием, сударь, но впереди меня ждут трудные полгиада. Если это возможно, то я бы хотела получить необходимые учебники уже сегодня. Мне бы хотелось знать, что изучили первокурсники, на чем остановились, что ждет их впереди… Мне необходимо нагнать программу. Как Вы понимаете, меня изначально учили немного другому. Основам основ.

— Да, человеческих некромантов непозволительно поздно впервые подпускают в трупам. — Ли Астуриас усмехнулся. — Наверно, это связано с особенностями характера расы.

— Возможно.

— Ах да, Сандра, — спохватился ли Астуриас (даже в уме не могу его по имени для простоты звать), словно вспомнив о чем-то важном, — я ж не просто так Вас ищу. Вы готовы встретиться с ректором?

— Что? Уже? — Тут мое спокойствие резко дало сбой. — Разве я не должна была увидеться с ним в последний дин каникул?

— Планы пришлось поменять, — мужчина пожал плечами. — Разве это проблема?

— Нет, но…

— Тогда идемте. — Ли Астуриас, некрасиво перебив меня, подхватил под локоть и повел в известном только ему направлении. — А, пока Вы разговариваете с ректором, Сандра, я подготовлю все учебники. Также добавлю пару интересных книжек: вдруг решите расслабиться и почитать.

— Выбора у меня, как я понимаю, нет? — С долей обреченности спросила я, предугадывая ответ.

— Не волнуйтесь, Сандра. Он не такой страшный и грозный, как о нем говорят.

«Но я понятия не имею, что о нем говорят!» — Чуть было не воскликнула я, но сумела сдержаться.

«Сандра, а что мне делать?»

— Уважаемый? — Дождавшись, когда ли Астуриас притормозит (и куда бежит только?), высвободила свой локоть из жесткого захвата и спросила: — Можно ли мне взять с собой Илато? Или ему лучше подождать в комнате?

— Знаете, Сандра, давайте не будем рисковать. Советую Вашему питомцу вернуться в комнату, если он сумеет найти дорогу...

«А если не сумею?» — язвительно спросил Кот. Риторически, конечно.

— ...а то наш ректор любопытный демон, несмотря на его характер, — продолжил ли Астуриас. — Впрочем, он может подождать в приемной.

— Думаю, второй вариант лучше. Можно еще вопрос?

— Разумеется, Сандра. — И когда он только снова успел схватить мою руку? — Задавайте.

— Могу ли я жить одна? Без соседки?

Ли Астуриас на мгновение нахмурился. Похоже, он не ожидал подобного вопроса.

— Я поговорю с ректором по этому поводу, но ничего обещать не могу. У нас не так много мест, чтобы кто-то мог свободно жить один в комнате.

— Я буду благодарна Вам хотя бы за попытку.

Дальше мы шли в тишине. Не знаю, о чем думал демон, но в моей голове царил полный бардак. Откровенно говоря, мне было страшно встречаться с ректором, имени которого я не знаю. И дело даже не в том, что он — сильный демон, ректор одной из лучших Академии магии и просто жесткая и циничная личность. Нет, дело далеко не в этом. Я просто за Илато боюсь.

«Сандра, ты опять начала? Да сколько ж можно?» — раздраженно ответил Кот, врываясь в мои мысли.

«Я ничего не могу с собой поделать. — Я вздохнула. — Случиться может все, что угодно. И в любом случае я не смогу тебе помочь, понимаешь?! Что слабая, необученная магичка сможет противопоставить демону? Ладно бы мы были в родном Королевстве, но нет же.… Тут за нас никто не заступится».

«Сандра, ты же мне веришь?»

Чуть поколебавшись, незаметно кивнула, краем глаза смотря на демона. Тот не обращал на меня никакого внимания.

«Тогда просто успокойся. Не забывай, что у меня всегда есть план», — как-то уж слишком серьезно сказал Илато, следуя за мной.

«План… план.… Если у тебя и были когда-то планы, то об их существовании я даже не догадывалась. Впрочем, у меня нет повода тебе не доверять. Пока я всего лишь постараюсь благополучно пережить встречу с ректором».

«Эх, Сандра, после твоего отца тебя уже, как мне кажется, ничто не сумеет напугать».

Не удержавшись, хмыкнула и тут же посерьезнела, дабы обернувшийся на звук демон ничего не заподозрил.

Оставшийся путь мы преодолели всего мигов за пять. Правда, при этом мы прошли столько поворотов, словно действительно находились в лабиринте. Причем таком, из которого при всем желании просто так не выбраться, даже если под рукой у тебя будет карта.

Теперь мне стало еще интереснее о назначении этого замка до того, как здесь обустроили Академию. Но не спрашивать же прямо?

Сам кабинет ректора (как и приемная) мало отличались от того, что был в нашей Академии. Разве что мебели меньше и все в темных (преимущественно черных) тонах. Ан нет. Еще отличие. Секретарь. Здесь он отсутствовал, так как Демоны не опустятся до такой работы, а другие расы они не допустят (как, впрочем, и у нас). Вопрос: «кто выполняет функции помощника ректора?» остается открытым.

Впрочем, ответ нашелся тут же. Стоило нам (точнее, демону) вежливо постучать, без помех открыть дверь и сделать пару шагов, как перед нами тут же материализовался призрак.

Выпучив глаза, уставилась на это чудо. Призрака я вижу впервые в жизни, ведь в своем собственном доме отец наотрез отказался иметь каких-либо нежеланных гостей. Он никогда не следовал моде, даже не следил за ней (хотя иметь в замке хотя бы одного призрака сейчас крайне почетно).