Подняв книжку, сразу же положила ее в сумку и отправилась в душ. Теперь он мне необходим еще больше, чем прежде!

Пока стояла под горячими струями воды, осознала один момент: я не заметила Илато в комнате. Даже, если допустить тот факт, что с закрытыми глазами или в положении лежа, я могла бы просто не обратить на него внимания, то он точно не мог не проснуться, когда я упала. Это же такой шум! И вот где его носит, скажите мне на милость? Даже по мыслеречи не сообщил ничего. Он в комнату вообще возвращался?

Ох, Сандра, неладно что-то. Чует сердце, что-то не так. И ведь дело не в его физическом или психическом состоянии (было бы иначе, связь бы «оповестила»). Что-то другое не дает мне покоя…. Но вот что?

Нужно будет поговорить с ним. Но будет ли он откровенен со мной?

С каких это пор я задаюсь подобным вопросом?

Ох, Темная, что вообще происходит?

Выключив воду, обернулась в полотенце и вышла из ванной. Осмотревшись, убедилась, что Илато нет. Может, он уже на стадионе? Сегодня же я должна познакомить его с Риэлем.

Взяв еще одно полотенце, начала сушить волосы. Нужно торопиться.

Спустя полбоя я подходила к стадиону. Оглядываясь по сторонам в надежде увидеть Риэля или Илато, лихорадочно размышляла над тем, что делать, если не найду второго. Чувство, что что-то не так, усиливалось. И я не могла найти этому логичного объяснения. Где-то в глубине души внутренний голосок шептал, что, возможно, не в Илато дело, что не наша связь сейчас доставляет мне неприятные ощущения в виде бешено колотящегося сердца, тошноты, волнения, сухости во рту и другого подобного.

Запыхавшись, согнулась пополам, восстанавливая дыхание. Ужас. Надеюсь, Илато этого не увидит, иначе загрузит от меня в два раза больше, нежели сейчас. Я же не бежала. Шла быстрым шагом. Тогда почему так устала?

Пожалев, что не взяла с собой воды, выпрямилась и осмотрелась. Так. Ни Илато, ни Риэля. С Котом все более-менее ясно, но вот почему Риэль опаздывает?

— Сандра! — Послышалось позади. Обернувшись, увидела спешащего ко мне эльфа, на ходу забирающего все свои многочисленные косички в единый хвост. — Прости, что опоздал. С волосами возникли проблемы. Жутко надоедает заплетать их каждое утро.

— И тебе привет, Риэль. — Обняв его, заметила: — Ты плетешь их достаточно туго, поэтому они могут держать форму далеко не один дин. Зачем же переплетаться каждое утро?

— Привет-привет. Извини. Слишком торопился. Даже поздороваться забыл. — Оправдываясь (совершенно зря, скажу вам), произнес эльф. — Ты этого не замечаешь, но каждый дин шестидневки прическа немного разная. Если тебе интересно, то когда-нибудь я расскажу тебе об этой стороне эльфийской жизни, которую я даже, будучи полукровкой в чужом Королевстве, должен соблюдать.

— Хорошо. Я запомню.

— Та-ак…. Где кот? — Как бы ненароком спросил Риэль, перекатываясь с пятки на носок и обратно.

— Опаздывает. Я его с утра, — не будем говорить про ночь, — не видела. Убежал по делам. Надеюсь, вспомнит о нас. Давай пока займемся непосредственно физкультурой.

— Хорошо. Я тоже искренне надеюсь, что твой кот навестит нас.

— Его зовут Илато, — улыбнувшись, ответила я. Похоже, Риэль даже и половины значимости и необычности Кота не понимает. Посмотрим, что будет, когда они все-таки познакомятся.

— Хорошо, — кивнул Риэль с серьезным видом, — я запомню. А теперь давай с пробежки начнем. Это хорошая разминка перед основным занятием. Побежали?

Тренировались мы всего около боя. К сожалению, силы закончились у меня быстрее, чем я рассчитывала в начале. Риэль активно этому способствовал, гоняя меня несколько раз по одному и тому же кругу упражнений. Могу сказать, что эльф явно считал, что я способна на большее. Разочаровывать его не хотелось, но факт есть факт: убежать в случае чего от разозленной нечисти я не смогу, поднять чего-нибудь потяжелее, чтобы ее ненадолго вывести из строя, ударив по темечку, — тоже. В общем, все плохо.

— Сандра, не хочу тебя расстраивать, но все плохо, — повторил мои мысли Риэль, — но ты не разочаровывайся: я знаю, как тебе помочь.

Подняв опущенную голову, с надеждой посмотрела на эльфа. Он в ответ протянул мне руку, помогая подняться, и ответил:

— Зельями я увлекаюсь давно. Сварить тебе эликсир выносливости и зелье восстановления я сумею. Это поможет.

— Но разве от них нет побочных эффектов? Что-то вроде временного действия или отката. Я читала где-то об этом.

— Да, ты права. Отчасти. — Убрав с моих волос какой-то мусор, Риэль направился ко входу в здание, на ходу продолжая говорить: — Но прошу тебя не забывать, что эльфы — куда более искусные зельевары, нежели люди. Есть у нас рецепты, которые не вызывают побочных эффектов. Ничего плохого не будет. Поверь мне.

— Я верю.

«Но лишь бы это не было чем-то вроде допинга, — невольно подумалось мне, — не хочется, чтобы мне автоматом влепили двойки».

— Тогда к завтрашнему дину я составлю примерную программу. Осталось достать пару ингредиентов. Но ты не волнуйся: найти их можно в ближайшей лавке. Проблем с этим не возникнет.

— Хорошо, Риэль. Огромное спасибо тебе за помощь. Я даже и не знаю, как благодарить тебя.

— Не стоит. Я еще ничего не сделал. Вот как увидишь итог, так и поблагодаришь. Простого «спасибо» будет достаточно.

— Тебе может и да, — улыбнулась я, — но мне нет. Но ты знай: я всегда приду к тебе на выручку.

— Я не сомневался.

В это время мы подходили к главному входу. До начала занятий оставался почти бой. Значит, я успею спокойно принять душ перед тем, как идти на учебу. Этот факт не может не радовать, ведь сейчас я похожа на жуткое чучело: помятая, с растрепанной прической, грязная, вся в листиках и траве и не особо благоухающая.

И как Риэль только стоит рядом со мной?

Эльф, видно, что-то понял по моему скривившемуся лицу, и хотел было что-то сказать, но ему помешали. Внезапно перед самыми дверьми, из-за чахлых кустиков, выбежал Илато: грязный, весь в пыли, которая отчетливо виднелась на светлой шерсти Кота, и паутине. Где он вообще был!? В каком подвале бродил!?

— Здр-равствуйте, уважаемые. — Открыто выделываясь, произнес Кот. — Пр-рошу пр-рощения за опоздание. Задер-ржался малость.

«И где же ты задержался на весь дин, всю ночь и утро?» — Мысленно спросила я. Илато быстро посмотрел на меня и столь же быстро ответ взгляд.

Риэль же, подпрыгнувший от неожиданности, когда Кот неожиданно появился пред нашими очами, смотрел на него круглыми от удивления (или шока, кто знает) глазами.

Что ж, я б тоже удивилась, если бы не была знакома с Илато так давно. Все-таки его вид считается редчайшим, практически вымершим.

— Меня зовут Илато. Вас? — Наклонив голову вбок, Кот продолжал откровенно потешаться над эльфом.

— Риэль. Очень приятно наконец-то с Вами познакомиться. — Риэль, взяв себя в руки, поклонился Коту в знак приветствия.

«Учись, Сандра. Он меня еще и на “вы” зовет».

«Мы с тобой еще поговорим».

— Взаимно, — кивнул Кот. — Я бы рад продолжить с Вами общение, но сюда уже идут. Так что… простите великодушно, но мы с Сандрой должны Вас покинуть.

— Я все понимаю. — Риэль повернулся ко мне. — Встретимся на занятиях.

Проводив Риэля взглядом, повернулась к Коту.

«Илато, что ты вытворяешь!?»

«Тише-тише, дорогая. Пойдем лучше в комнату. Тебе срочно нужно принять душ. А то попахивает, знаешь ли». — Илато демонстративно прикрыл нос пушистой лапой.

Понимая, что я не в том положении, чтобы спорить, глубоко вздохнула, успокаиваясь, и быстрым шагом направилась в комнату. Все равно из него ничего сейчас не вытащить. Даже клещами.

В ванной я пробыла всего мигов пятнадцать-двадцать. Уж слишком сильно мне хотелось поговорить с Илато. Его странное поведение меня пугало. Создавалось впечатление, что мы отдаляемся друг от друга. Может, я придумала себе это. Но рисковать мне не хотелось. Лучше выяснить все сейчас, чтобы между нами больше не осталось недомолвок.