Любопытно, почему деревья плодоносят так часто и много, не нуждаясь в отдыхе. Нам говорили, что раз в несколько гиад (восемь-десять) садят новые, но как они так быстро вырастают? Успели изобрести зелье быстрого роста в таком масштабе, а я о нем не слышала? Или садят уже взрослые, ранее плодоносившие деревья?
Идя по тропке (никаких плиток в подобном месте), оглядывалась по сторонам, стараясь заметить Риэля. И вот где он? Сад ведь большой (на экскурсии мы лишь немного посмотрели) — он может быть где угодно. Что-то я не помню, чтобы тут находились лавочки или беседки для уединения. Значит, он сидит где-то под деревом. Не около забора же? Да?
Тропинки петляли и путались, из-за чего сложилось впечатление, что я в лабиринте. Отчаявшись запомнить дорогу, просто шла, смотря по сторонам, в надежде увидеть Риэля. Все равно Илато не даст потеряться, так что нет смысла заморачиваться. А вот глядеть повнимательнее смысл есть.
Около полубоя ходила я между деревьями, то и дело порываясь сорвать какой-либо фрукт. Насколько я знаю, официального запрета нет, так что меня выгнать не должны, как в другой Академии. Не жалко же им будет одного яблочка или одной груши? Тем более мой живот — обжора такой! — снова подал сигнал. Что же это такое? Я же только недавно поела! Точно сяду на диету.
Не удержавшись, перешагнула через забор к первому попавшемуся дереву. К сожалению, в моем организме, главный не мозг, а желудок. Да-да, я его раб, признаю.
Только я, найдя невесть откуда взявшийся небольшой стул (забыли, видно), встала на него, протянула руку, чтобы сорвать сочное зеленое яблоко, уже в мыслях огрызая от него огромный кусок, как тут откуда-то сбоку донеслось удивленное:
— Сандра? Сандра, что тут делаешь?
Не ожидав ничего подобного, я машинально обернулась на звук. Получилось слишком резко — стул опасно покачнулся, и я вместе с ним. Стараясь сохранить равновесие, замахала руками, чтобы не свалиться. К несчастью, моих стараний не хватило, поэтому я начала падать спиной вниз.
Зажмурив глаза, стала ожидать неминуемой боли в спине, которая обязательно последует, стоит только приземлиться. Однако прошло уже несколько синов, но я лежала на чем-то довольно мягком. Рискнув, приоткрыла один глаз.
— Сандра, ты не перестаешь меня удивлять. — Риэль, на руках (сильных таких) которого я оказалась, улыбался, глядя на мою смущенную физиономию. Полежав в такой позе несколько синов я, словно очнувшись, тут же начала быстренько слезать с таких надежных рук. Риэль, видя мое неподдельное смущение (еще бы!), рассмеялся, позволив без проблем встать.
Ой, как неудобно получилось.
Опустив голову, краем глаза следила за ним. Веселые искорки не пропали из его глаз, рот сложился в улыбке, как говорят, до ушей; даже уши, как мне показалось, забавно пошевелились.
Сандра, опять ты начала?
— Да ладно тебе. — Сев в позе лотоса, Риэль похлопал рядом с собой, приглашая присоединиться к нему. Не раздумывая, села рядышком, но не слишком близко: все еще мелькает перед глазами недавняя сцена. — Я же вижу, как ты смотришь на них. Перестань себя одергивать. Вижу же, что любопытно. Вы ж, девушки, такие. Да не бойся, я тебе говорю: не съем я тебя, войну не объявлю и даже угрожать не буду.
— С чего такая доброта? Я знаю, как эльфы к этому относятся, да и... после того, что я натворила, мне довольно странно видеть тебя в таком настроении.
— А ты рассчитывала, что я буду злым, как прислужницы Темной? — Вздохнув, Риэль лег на спину, выпрямив ноги и заложив руки за голову. — Если ты не забыла, то я — полукровка. Тем более, ты мой друг. Вроде бы... — Риэль, резко приподнявшись на локтях, серьезно на меня посмотрел, ожидая ответа на не высказанный вслух, но витающий в воздухе вопрос.
Вздохнув, легла рядом с ним, положив одну руку под голову, а вторую — на живот, и начала говорить:
— Я очень хочу, чтобы ты был моим другом. За столь короткое время ты сумел доказать, что ты надежный эльф, что на тебя можно положиться. Еще и волновался за меня. Искренне. Без всякой фальши и личной выгоды. Вот только...
— Что? — Не дождавшись продолжения, спросил Риэль, внимательно смотря на меня.
— Это я не гожусь тебе в друзья. Со мной очень сложно. Еще и отец.... Ко всему этому у меня и не было настоящих друзей. — "Друзей-людей и нелюдей" — добавила я про себя. Про Илато пока рано говорить. — Я не знаю, как это, дружить с человеком. Тем более с эльфом.
— Эх, Сандра, какая ты все-таки глупышка. — Риэль покачал головой, улыбнувшись. Потянув меня за руки, он заставил меня снова сесть в позу полу-лотоса и взял за руки, твердо смотря в глаза. — Ты думаешь, что у полукровок много друзей? — Он горько усмехнулся, на син отведя глаза. — Считай, что в этом мы с тобой оба новички. Не знаю, как тебе объяснить, но после нашей первой встречи (за которую я искренне извиняюсь), во мне что-то изменилось. Не все, конечно. Но я вдруг почувствовал, что... даже не знаю, как объяснить... что я с тобой связан. Нет-нет, — замахал он руками, видя мое ошарашенно лицо. — Не в смысле любви. Если уж и любить, то только как сестру. Просто почувствовал родную душу. Только прошу, не думай, что я изменил свое поведение из-за твоего отца. По твоему лицу вижу, что ты так и подумала. Но поверь: это не так.
— Я тебе верю. — На этот раз я взяла его руки в свои. — Просто я личность довольно подозрительная с некоторых пор. Практически во всех ищу какой-то подвох. Я всю жизнь жила в заточении, видя лишь определенный круг людей, изредка выезжая на светские мероприятия. Пару раз сбегала, но последствия были довольно плохи. — Вздохнув, продолжила говорить то, что знает лишь Илато. — Моя жизнь не всегда была такой. После смерти мамы в моей жизни наступил новый период. Отец изменился и похолодел. На меня он практически не обращал внимания. Заставлял лишь учиться. Он запретил мне обучаться магии. Не отпускал сюда, в Академию, поэтому я сбежала. Как видишь, добралась. Отец, как ты уже знаешь, встретил меня тут и сообщил о своем решении. Мне разрешено учиться в Академии, но с некоторыми условиями.
Я должна учиться на «отлично». Одна четверка (про двойки я уж молчу), и я отправляюсь домой, где снова заживу своей тусклой жизнью. О своих успехах я должна сообщать лично ректору. Он будет вызывать меня раз в две ниды.
Также, если я хоть чуточку запятнаю репутацию своей семьи, то отправляюсь домой, но получаю такой нагоняй, что не один раз пожалею о том, что сделала. Как ты видишь, я в очень непростой ситуации.
— Тогда тебе точно нужно надежное плечо, на которое ты можешь положиться, а его обладателю — спокойно поплакаться и пожаловаться, и никто тебя за это не попрекнет. Не беспокойся: домогаться тебя или заставлять себя полюбить я не буду. Я все прекрасно понимаю. Тем более, ты не в моем вкусе. — Риэль щелкнул меня по носу. — Да и воспринимаю тебя только как сестру. Только скажи... что было после той медитации? Ты испугалась. Я это ясно почувствовал.
— Ничего особенного. — Махнула я рукой. — Просто узнала парня, которого видела раз в жизни и с которым и словом не обмолвилась. Напридумывала себе кучу всего. В общем, это все чисто женское. Не обращай внимания. Все в порядке.
— Точно?
— Да.
— Больше ничего не хочешь мне сказать? — Подперев голову рукой, Риэль смотрел на меня уже менее серьезно. В его взгляде появилось какое-то спокойствие и удовлетворение.
— Знаешь, я много чего хочу, но мне нельзя. В особенности из-за отца, так что ты уж прости. Тем более я все равно не могу выложить вот так вот все сразу. Давай со временем я расскажу то, что можно?
— Не у что про кота говорить нельзя?
— К-Кота? — Прикрыв рот рукой, с некоторой долей испуга смотрела на Риэля. Вот же... Рефлекс, похоже, сработал. Видно, все-таки придется именно сегодня рассказать об Илато.
— Да, кота. Я, конечно, не удивлен, что тебе разрешили его оставить, но он какой-то необычный.
— Это мой единственный друг. Был единственным. Ты же теперь еще, — быстренько исправила я, увидев его потемневший взгляд, и улыбнулась. — Ты прав: мой Кот ОЧЕНЬ необычный. Отец мне его на черном рынке купил, поэтому ты понимаешь, что он по определению обычным быть не может. Ректор разрешил Илато остаться, и я этому особенно рада. Дома его не любят, да и мне с ним куда лучше. Он мне столько раз успел помочь, пока мы сюда добирались! Хочешь, я тебя с ним познакомлю? — Неожиданно для самой себя предложила я.
