Внезапно стало еще тише (если это вообще возможно), а после громкий мужской голос, звук которого явно был увеличен магическим путем, объявил:

— Адептка ли Браун, срочно пройдите в кабинет ректора! — Мне показалось или в голосе явно слышна насмешка?

Тем не менее от неожиданной новости я вздрогнула и засмеялась. Тихо, чтобы никто не слышал. Почти беззвучно. Надо же, как мне повезло в первый дин, когда еще даже первое занятие не кончилось! Уже в кабинет ректора вызывают! И как только так быстро узнали о моем прогуле?

Покачав головой, достала карту и вернулась в Общий зал. Кабинет ректора, судя по чертежу, находился почти на самом верху. Вот именно отсюда и начинается мое наказание. Подняться так высоко с моей-то физической подготовкой! Или это специально сделали, чтобы провинившийся адепт до конца понял и осознал свою вину, пока поднимается?

Как бы то ни было, задерживаться мне не стоит. Чем быстрее поднимусь, тем быстрее получу нагоняй и со спокойной (более-менее) душой вернусь на занятия, где удостоюсь насмешливых взглядов. Но, я надеюсь, без язвительных комментариев в мою сторону. Правда, в этом я уже сомневаюсь.

«Однако как же сильно задели меня слова Илато по поводу моей фамилии. Не у что весь гиад так будет? Я ж не вытерплю! — Думала я, поднимаясь по лестнице, уже чувствуя дискомфорт в боку. — Наверняка должна найтись пара-тройка человек, которые, несмотря на мое благородное происхождение, будут общаться со мной, как с нормальным человеком. Да мне бы хоть одну подругу, с которой тех же парней или одежду обсуждать! С Илато-то о таком, о чисто женском, не поговоришь. Вот, если такая найдется, тогда плевать мне на мнение других с самой высокой башни Академии. Лишь бы изгоем не стать. Наверно, этого я больше всего боюсь.

Ко всему этому еще придется все свои знания по этикету вспоминать, ведь среди адептов найдется хотя бы парочка аристократов. Вот, вроде, как бы без разницы на их мнение. Мама не раз мне говорила еще тогда, можно сказать, в прошлой жизни, что не нужно обращать внимание на чужое мнение. Не нужно меняться под него, чтобы казаться в их глазах в лучшем свете. Они все равно будут искать что-нибудь эдакое, чтобы снова облить грязью с головы до ног. Такова человеческая натура. Ее не изменить. Да что там человеческая? Среди большинства нелюдей то же самое! Мама была права: это да. Но в то же время куда же я запихаю свое воспитание? Все то, чему меня успел научить отец и учителя? Нельзя ронять достоинство семьи. Нельзя показывать себя в худшем свете, роняя тень на репутацию отца. Не важно, кто перед тобой: крестьянка или дочь второго известного аристократа. Всегда нужно держать себя достойно. Ходить с высоко поднятой головой. С уверенностью в голосе и взгляде. Не выказывать ярких эмоций. Стараться не дать сопернику и шанса нащупать твою слабость. И все в том же духе. Что я могу на это сказать? С одной стороны, права мама. С другой — отец. И вот как прикажете соблюсти грань?»

Когда я все-таки добралась до портала, разумно решила сразу не входить, а немного передохнуть. Согнувшись пополам, оперлась руками о колени. Ф-фух.… Все. Надо точно заняться спортом! Это уже ни в какие рамки не лезет! Прав Илато: какой же из меня некромант, если я бегать не умею? Первый упырь сожрет и порадуется, ведь ему попалась оч-чень медленная жертва. Сами-то они ого-го какие быстрые, несмотря на то, что мертвые. Если, конечно, верить учебникам.

Поправив рубашку, глубоко вздохнула, словно на плаху иду, а не к ректору, и решительно вошла в портал.

«А разве ректор не должен какому-либо факультету читать напутственную речь? Может, даже и нам? Наверно, именно поэтому так быстро узнали о моем отсутствии. — Промелькнуло в голове, когда я уже входила в портал. — Но все равно он еще не должен закончить! Кто же меня тогда вызывает?..»

Признаться, когда я стояла на лестнице, перед дверью, я немного заколебалась. Последняя мысль не давала покоя. Правда же это подозрительно? Не мог же ректор ради одной адептки бросить все дела, то бишь все напутственные речи, которых каждый первокурсник каждого факультета ждет — не дождется? Точнее, не самих речей, а ректора. Скажу честно, мне самой любопытно посмотреть на этого великого человека.

Но кто же, если не он, ждет меня?

Заместитель? Правая рука?

Черт. Какое-то нехорошее предчувствие у меня. Словно действительно там, за дверью, меня ждут неприятности. Причем такие, которые куда хуже обычного выговора.

Невольно сделала пару шагов назад и чуть не ступила в портал, который привел бы меня назад в Общий зал.

Да, перейдя через портал, я оказалась на лестнице, которая явно принадлежит одной из самых высоких башен. Передо мной — дверь, сзади — портал. Значит, выбора-то у меня и нет особого. Интересно, а нельзя ли сюда подняться по лестнице, а не через портал? А, если и есть такой вход где-то, то как миновать портал, который занимает все пространство? Его ж не обойти ни с одной из сторон.

Понимая, что такими мыслями, я просто тяну время, глубоко вздохнула. Кто б знал, как мне не хочется туда! Прям всеми фибрами души! Словно там действительно сидит палач, пришедший за моей головой.

От таких мыслей непроизвольно вздрогнула всем телом.

Так. Все. Хватит бояться! Главное — пережить этот кошмар побыстрее, ведь рано или поздно он все-таки начнется.

Сжав кулаки для уверенности, преодолела две последние ступени и встала перед дверью (кстати, точная копия главного входа, только поменьше), готовая ко всему. Пока запал не прошел, постучала (получилось, по-моему, слишком громко и нагло). Знаю я себя: стоит немного заколебаться, как больше я себя уговорить не смогу и позорно сбегу, пока меня не найдет сам ректор. Нет во мне той уверенности и силы отца. Нет и все. Все-таки я больше в маму пошла характером, нежели в папу.

Когда за дверью прозвучало глухое: «Войдите», решительно открыла дверь и оказалась в... приемной? Не у что и тут пространственное заклинание? Надо же.

Осмотреться мне не дали. Сидящий за столом немолодой мужчина, посмотрел на меня поверх очков и хмуро оповестил:

— Ли Браун? Опаздываете, милочка. Вас давно ждут. Проходите.

Кивнув, подошла в двери (точно такой же, как и входная — тут, похоже, все в одном стиле), взялась за ручку и... заколебалась.

— Что ж Вы застыли, милочка? Он не любит долго ждать. Вам ли не знать об этом. — Мне? Не знать? Но я никогда в жизни не видела ректора Академии! Что уж тут говорить об его характере?

Содрогнувшись, все же открыла дверь, предварительно трижды постучав. Так, для оповещения.

Зайдя, тут же отвернулась под предлогом закрытия двери. А что? Достойный предлог. Логический. А то, что я просто не хочу видеть того, кто меня вызвал, тут совсем не причем!

Какая же я трусиха, однако...

— Ну, наконец-то, — послышалось за спиной, от чего я тут же замерла в пол-обороте. Нет, только не это... — Что же ты застыла на пороге? Не хочешь поприветствовать, обнять? Отец как-никак перед тобой стоит.

От этого холодного, равнодушного голоса вздрогнула всем телом и медленно обернулась. Нет. Нет-нет. Нет! Скажите, что я сплю! Что у меня галлюцинации! Что в этой комнате нет отца. Что это все — последствия стресса. Прошу, скажите, что так и есть!

Наткнувшись на цепкий взгляд холодных глаз, поклонилась, как требует этикет, и застыла в этой позе, ожидая, пока мне не разрешат встать.

Ожидание затянулось. Прошло уже более пяти мигов, а отец словно забыл, что я здесь. Спина затекла от неудобной позы и покрылась липким потом. Ноги начали потихоньку трястись. Руки, держащие подол юбки, дергались, то и дело, грозясь окончательно расслабиться и нарушить «позу приветствия».

Спустя еще пару мигов, пошатнулась. Отец словно этого и ждал.

— Плохо тебя учили. Очень плохо, — с плохо скрываемой насмешкой сказали мне. — Встань. Можешь присесть. А то, не дай Линнар, упадешь еще. Надеюсь, что в обществе такого не будет, и ты не опозоришь меня.