— А я тебе не дам спать. Быстрее начнем — быстрее закончим. И уже сегодня, если все удачно сложится, будем ночевать в Академии! — Илато аж подпрыгивал от нетерпения. Причем прыгал на моем животе!

— Ты мне сейчас все органы раздавишь. Хоть их пожалей, а? Ты уже давно не котенок.

— Прости, но я слишком возбужден! — Илато спрыгнул с меня и начал ходить туда-сюда по кровати, изредка подпрыгивая. — Скоро этот кошмар закончится! Я буду спокойно спать в твоей комнате в Академии, а ты будешь учиться и забудешь о своем отце. Все наладится!

— Отставить празднование раньше времени! Еще ничего не случилось. И вообще, не говори о своих планах вслух, иначе случится все в точности, да наоборот.

— Ладно-ладно. Вставай уже, лежебока.

— Не наглей. Иначе посажу на тебя самого большого паука, который есть в этом доме. Будешь знать!

— Паук? Где? — Подпрыгнув, Илато мигом оказался у меня под одеялом. Какая скорость!

— Что за панический страх?

— Кто-то боится летать в карете, запряженной пегасами, а кто-то боится пауков.

— Хорошо. Я больше не буду тебя пугать ими. — Встав с кровати, лениво потянулась и подошла к окну. На деревьях сидели вороны, с любопытством смотрящие на меня. Невольно отошла подальше, чтобы меня не было видно. Ощущение, что за тобой подглядывают.

— Одевайся давай. Анэя уже встала. А ты все собраться не можешь.

— Откуда знаешь? — спросила я, подходя к тазику с теплой водой. Умывшись, взяла рюкзак и достала более-менее сохранившийся костюм. — Она заходила?

— Нет. Я просто чувствую, где источник Ведьминской силы. Он передвигается все время. Она почти не сидит на месте.

— Как ты ее чувствуешь? Разве ты так умеешь? — недоуменно спросила я, надевая ботинки.

— Я просто чувствую то, что доставляет мне неудобства. Это как защитный механизм: я ощущаю своего врага.

— Но она тебе не враг, — возразила я, собирая волосы в хвост.

— Она, может, и нет, но вот ее магия — да.

— Что ж, мне нечего возразить. Давай побыстрее уйдем отсюда, раз тебе здесь так плохо. Не хочу, чтобы ты мучился. Где сейчас Анэя?

— В гостиной, кажется.

Кивнув, схватила рюкзак, осмотрелась, чтобы убедиться, что ничего не оставила. Вроде, все взяла.

— Пошли.

Открыв дверь, пропустила вперед Илато. Хочу, чтобы он был у меня перед глазами. Невыносимо думать, что ему сейчас плохо!

— Не волнуйся, Сандра. Я потерплю.

Спустившись вниз по лестнице, прошла в гостиную, в которой хлопотала Анэя. Увидев меня, девушка приветственно махнула рукой и кивнула в сторону кресла, приглашая сесть.

— Нет, Анэя, прости, но я вынуждена отказаться. Илато здесь чувствует себя слишком некомфортно, а твоя магия доставляет ему боль. Не обижайся, но я хочу, как можно скорее уйти отсюда подальше.

— О. Не беспокойся. Я все понимаю. Перекусим по дороге. Все равно в ближайшее время никого не встретим, ведь никто со мной по соседству не живет. Выходи пока, а я возьму сумку.

Бросила взгляд на недовольного фамильяра, которого, по-видимому, мы оставили без завтрака или оставили завтракать в одиночестве, передернула плечами от его ответного взгляда и прошла в коридор. Ни за что в жизни больше не буду иметь дело с фамильярами Ведьм! Они все такие, или мне просто в очередной раз повезло?

Улица встретила нас привычным карканьем. Мне показалось, или это тот же ворон, что смеялся над нами вчера?

«Тот же. Давай за воротами подождем».

Когда мы оказались за воротами, обернулась и узрела интересную метаморфозу. Трава постепенно стала немного зеленее, деревьев стало меньше, а особо корявые и вовсе исчезли, но самое главное — исчез весь беспорядок. Ни паутины, ни вездесущей пыли, ни простого мусора не было. Вот, что значит магия, подкрепленная силой Ведьмы. Было бы интересно изучить этот феномен.

— Если ты посмотришь магическим зрением, удивишься еще больше.

— Ох, Темная. — Вздрогнув от неожиданности, недовольно посмотрела на юную Ведьму. — Зачем же так пугать?

— Прости, но я не думала, что ты настолько засмотрелась. Пошли.

Анэя прошла вперед, а я, чуть отстав, обратилась к Илато:

«Слушай, она ведь будет идти вместе с нами. Ее присутствие тебя как-то сковывает?»

«Не особо. Просто дома у нее все пропитано этой магией. А сейчас она ее контролирует. Меня вообще удивляет, как в таком юном возрасте можно столько уметь?»

«Она рано начала учиться. В отличие от некоторых».

— О чем шепчетесь?

— Спрашивала, как чувствует себя Илато.

— Это вполне можно спросить вслух.

— Это уже привычка. Мы вечно на чеку, — как бы оправдываясь, сказала я, пожав плечами.

— Что ж, понимаю. Слушай, у меня возникли неотложные дела. Повременить с ними никак не могу, но до Академии я вас провожу. Не хочу, чтобы вы плутали по столице, тратя драгоценное время. Как только окажешься принятой или непринятой, сама решишь, что делать дальше. Если что, не волнуйся: проведу вас закоулками, чтобы не наткнуться на особо любопытную стражу.

— Хорошо, спасибо, — проронила я.

Дальнейший путь мы почти не разговаривали. Лишь изредка перекидывались стандартными фразами, чтобы хоть как-то скрасить тишину. Лично меня ничего не смущало, ведь у меня был Илато, с которым я могла говорить, о чем угодно. Что мы, кстати, и делали. Обсуждали последние события, тихонько радовались, что скоро, возможно, все, наконец, закончится; думали, что будет, если я поступлю. Обсуждали возможных однокурсников, представляя какими они будут. Разумеется, не обошли стороной и учителей, о многих из которых я слышала от отца. В общем, мы явно не скучали, а вот что было в голове у Анэи мне неизвестно. Немного жаль, конечно, что нам не о чем поговорить, но (прав был Илато) мы не настолько близкие подруги, чтобы можно было сплетничать обо всем на свете. Обсудили стандартные вопросы о погоде да об одежде и хватит. Лично я не знаю, о чем можно еще поговорить. Разве что опять поблагодарить да пожелать удачи.

— Вот мы и пришли, — спустя примерно бой нарушила тишину Анэя, указывая рукой на здание впереди. — Чтобы подать заявку, зайдите через боковой вход справа. Там вас должны встретить. Советую поторопиться. А теперь прощай, Сандра. Даст Темная, свидимся еще.

Обняв Ведьмочку, поблагодарила ее, пожелав всего самого лучшего в жизни, проследила за ней до того момента, пока она не скрылась за первым поворот, и повернулась назад, к зданию.

Вот она — Академия! Как долго я сюда стремилась, и вот она, наконец, здесь, передо мной. Большой замок с множеством башен поражал своей красотой. Судя по рассказам одного из моих учителей, Академия разделена на несколько частей. В каждой части — один факультет какого-либо вида магии. Каждая башня — класс, в котором преподают какой-либо предмет. Именно поэтому здесь их так много. Живут же адепты в средней части замка. А внизу — столовая, библиотека, спортивный зал и многое другое, что не относилось к теоретическим или практическим занятиям магии. Ох, Темная, как же хочется осмотреть здесь все от подвала до каждой башенки.

«А по мне, так она слишком серая и скучная. Ни украшений, ни статуй. Даже горгулий нет! Как здесь можно учиться?»

«Не суди о книге по обложке, друг мой. Все самое интересное — внутри».

«Да мне без разницы. Учиться тебе здесь».

«Какая разница, как выглядит? Это же не полуразвалившийся замок. Главное, чтобы знания качественно преподносили».

Не став отвечать, Илато побежал вперед. Туда, где, по словам Анэи, можно подать заявку. Последовала за ним, чтобы не потерять из виду. Пройдя через небольшой двор, подошли к двери. Постучав для приличия (скорее по привычке), открыла дверь. Зайдя, оказалась в небольшой комнате, довольно бедно обставленной. Стол, два стула по разные стороны от него, небольшой шкаф с бумагами, а напротив этого — картина. Точнее, портрет какого-то мага. Все. Больше ничего.

За столом сидел довольно немолодой человек, заполнявший какие-то бумажки. Как только я вошла, он оторвался от сего дела и вопросительно посмотрел на меня.