«Когда время придет», — заключил Илато и сделал уверенный шаг на дорогу, продолжая путь. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

«Логично».

«Ты хвост-то уже отпусти. На прямой дороге сложно заблудиться».

«А о чем ты думал, пока я расу Аэдара старалась узнать?»

«Опять ты все о нем. Не надоело?»

«Я же не специально! Ладно-ладно, — примирительно подняла я руки вверх, видя его недовольный взгляд. — Постараюсь о нем не думать».

«В общем, я тут задумался, почему тебя так стережет отец».

Невольно напрягшись, стала ждать продолжения, которое не заставило себя ждать.

«Если подумать, любой из высших господ был бы рад отправить своего ребенка на обучение в Академию. Любой, кроме твоего отца, — продолжил Илато, смотря себе под лапы. — Поэтому возникает закономерный вопрос: "почему твой отец так тебя опекает?" Вот лично у тебя есть идеи?»

«Нет», — осторожно ответила я. Так, Сандра, спокойно. Блок не позволит считать нужную информацию, а, если я по глупости захочу сморозить что-нибудь важное и запретное, то и "отфильтрует".

«Вот и у меня нет. Может, ты знаешь что-то, чего знать не следует? Или есть в тебе нечто такое, что он хочет скрыть? Честно, Сандра, я не понимаю, в чем дело! Ну, вот нет в тебе ничего такого особенного, прости уж за прямоту! Это, конечно, не вызывало бы подозрений, если бы не оказалось, что ВСЕ дети вашего рода проходили через это; ВСЕХ вас показывали свету лишь в дин десятилетия; и ВСЕ вы обучались дома и женились (или выходили замуж) за тех, на кого покажет глава рода. Одна ты выбилась из всех. Не подозрительно ли? Тебе отец ничего не говорил? Что ты вообще думаешь по этому поводу?»

«Илато, я не понимаю, о чем ты. Да, мой отец, как и его отец, странный. Весь наш род такой. Но то, о чем ты говоришь, просто бессмысленно. Отец привык к соблюдению правил, к дисциплине, к порядку, в конце концов, а тут я — взяла и сломала систему..., то есть нарушила привычный для него устой. Вот он и ищет меня».

«Ты уверена? Почему я чувствую недоговоренность?» — обернувшись, Илато недоверчиво посмотрел на меня, словно в чем-то подозревая.

«А что еще тогда? Подумай сам! Во мне нет ничегошеньки особенного — тут ты прав. Магия? Так у меня средний уровень, как и у большинства магов. Способности к управлению? Не смеши мои... То есть, ты сам говорил, что я не создана для этого, что я развалю хозяйство к такой-то матери. Его делами я никогда не интересовалась, партнеров и друзей (которых и нет) мельком видела. Я даже не знаю, в каком состоянии наше хозяйство! Вот что от меня можно ожидать?»

«Тут ты права. Если рассматривать с этой точки зрения, то... В общем, забыли. Если бы ты соврала, то я бы почувствовал. Прости, что засомневался». — Илато подбежал ко мне, доверительно потерся о ногу, ластясь, и заглянул в мои глаза. Нагнувшись, подняла его на руки и пошла вместе с ним на руках, гладя за ушком, на что он только громко замурлыкал.

Ох, Илато, радость ты моя, прости меня, дуру такую. Прости, что обманываю, прости, что лукавлю и не договариваю, прости за все, но я не могу рассказать всего. Не имею права. Даже, если бы и захотела, все равно не смогла бы. Блок убьет меня раньше, чем я закончу мысль о решении рассказать правду. Возможно, отец когда-нибудь и разрешит посвятить тебя в наши тайны, возможно, подвернется случай, и я сама смогу все рассказать. Абсолютно все. Без утайки и лжи. Я всего лишь надеюсь, что ты простишь меня и поймешь, почему я молчала. Ты же у меня такой понимающий, такой умный, такой мудрый, несмотря на свой юный возраст. Что ж, мне остается только надеется на благополучный исход.

***

Как только на дороге начали появляться первые люди, мы отошли в лес, но не настолько далеко, как в прошлый раз — дорога была отлично видна сквозь деревья, которые стояли друг к другу не слишком близко. Помня прошлый опыт, Илато чаще «сканировал» (он немного по-другому выразился) территорию вокруг нас, боясь снова наткнуться на группу орков или кого еще похуже. Но мне больше казалось, что он опасается преследования со стороны Аэдара. Каюсь, мне тоже было не по себе. Но, знаете, складывалось впечатление, что чем дальше я отхожу, тем меньше думаю о нем, словно нить, связывающая нас, ослабевает. Осталось дождаться момента, когда она совсем порвется. Тогда и волноваться будет не о чем.

Говорить не хотелось, думать о чем-то важном — тоже. На душе было такое хорошее настроение, словно не я недавно мучилась муками совести, не я провалялась накануне без сознания несколько боев, не я ночевала в лесу несколько дин и не за мной гонится отец. Так спокойно было, так хорошо. Давно я не чувствовала такого умиротворения. Прям непривычное чувство, которое, честно говоря, не совсем подходит к моей ситуации. Сами посудите, я в лесу, в непривычном для меня месте времяпрепровождения, в компании летающего Кота, иду в столицу, чтобы записаться на учебу в Академию. При этом меня пытается поймать отец, который совсем не хочет, чтобы я покидала пределы нашей территории. Я наткнулась на странную личность в лесу, которая притягивала меня своей двойственностью, а до этого меня чуть не женил на себе орк.... И это всего за несколько дин путешествий! Какая я, однако, везучая...

Кстати, о летающих Котах.

— Илато, слушай, как ты крылья прячешь? Какую магию при этом используешь?

«Вы, люди, называете ее «мороком» или иллюзорной магией первой степени».

— То есть они сейчас при тебе, и, если я постараюсь, то нащупаю их? — с любопытством спросила я, искренне стараясь понять природу его магии. У его вида она довольно... своеобразная, индивидуальная и местами непредсказуемая. Никогда не знаешь, что он вытворит, а если судить, что он еще и недоученный... В общем, каждое проявление магии может изумить и выбить из колеи.

«Не-а. Они полностью невидимы и неосязаемы», — с нескрываемой гордостью сказал Илато, посмотрев на то место, где должны быть расположены крылья.

«Как у тебя это выходит? Ты же не закончил обучение! Но при этом колдуешь так, что некоторые мастера могут лишь позавидовать. Какой у тебя вообще объем резерва?»

«Немного выше среднего, — неопределенно махнул хвостом Кот, продолжая идти по лесной тропке. — А выходит это по большей части спонтанно. Ну, кроме крыльев, конечно. Прятать их меня научили чуть ли не в младенчестве, чтобы мы, в случае чего, могли сойти за обычных бездомных котов. Впрочем, не только прятать, но и менять», — туманно, словно специально подогревая мое любопытство, проговорил он, с некоторой хитринкой в глазах, взглянув на меня.

«Менять? В каком смысле?»

Да-да. Я, как обычно, клюнула на удочку. Но что поделать, если он умеет заинтриговать?

«Вот последний раз ты видела меня с перьевыми крыльями, а я могу, при желании и должном упорстве, сделать кожистые. Правда, это не очень удобно. С перьями мне как-то привычней».

«Не меняй тогда», — пожала я плечами, стараясь представить Илато с кожистыми крыльями. Брр. Не-не. Он сразу какой-то злой и серьезный становится. Тем более темные крылья не подходят его светлой, словно мелированной (кстати, настоящей), шерсти. А менять ради этого цвет.… Да ну.

«Ты не понимаешь, Сандра. Если мне ночью нужно куда-то лететь, то проще с кожистыми крыльями и темным окрасом шерсти. Это отличная маскировка, да и ветер «ловить» проще».

«”Ловить” ветер? В смысле?»

«Вот только давай я тебе инструкцию по полетам рассказывать не буду. Тебе это все равно не пригодится. Зачем зря воздух сотрясать?

«Во-первых, воздух ты не сотрясаешь по той простой причине, что не говоришь вслух. А во-вторых, ненужных знаний не бывает. Кто знает, вдруг еще пригодится, а?»

«Согласен. Но в данном случае действительно ненужные знания. Незачем забивать голову. Ты ж к полетам никакого отношения не имеешь. Вот если бы ты была магом Воздуха, то я бы мог понять, ведь благодаря своим… выкрутасам они и полетать могут, а ты простой маг Смерти», — важно заключил это наглый кошак, довольно поглядывая внизу вверх.