- Милорд! - послышался окрик позади и стук каблуков.

Волшебник резко остановился и заинтересованно обернулся. К нему действительно редко осмеливались обратиться в стенах Министерства, будучи прекрасно осведомлены о его истиной личности.

- Мисс Боунс, - поздоровался он с волшебницей. - Чем обязан?

- Я хочу, чтобы мои слова, наконец, хоть кто-то воспринял всерьез, - на последнем слове женщина особенно повысила голос. За ее спиной мелькнула Мафальда Хопкерк, и Лорд усмехнулся, прекрасно осознавая, к кому действительно обращались. Вечное противостояние между главами отделов магического правопорядка и использования магии было известно всем. И сегодня он кажется видел в коридоре эту парочку, спорящую о чем-то.

- В чем проблема, мисс Боунс?

Но не успела волшебница сказать и слова, как ее вновь прервали.

- Хотя, не стоит. Все вопросы решите для начала с Люциусом, - услышавший это Малфой мысленно скривился, - если будет что-то крайне невыполнимое, он мне передаст.

Под конец речи и Малфой и Хопкерк стояли с одиноко хмурыми лицами, а вот Съезен Боунс заметно сдерживалась от широкой довольной улыбки.

- Спасибо, сэр, - искренне поблагодарила она. Риддл качнул головой и, наконец, направился к выходу из Министерства. Странная все же женщина. Придерживаясь нейтральной позиции, она никогда особенно не склонялась в его сторону, но и не выступала против его идей. Тем не менее, за последнее короткое время она уже не в первый раз обращалась непосредственно к нему.

Лорд посмотрел на часы и мысленно прикинул, что идти до общих каминов будет слишком долго - придется воспользоваться тем, что в кабинете Министра. А у него самого еще слишком много дел. Впереди запланирована встреча в Гринготтсе, а перед ней предстоит заскочить домой забрать пару документов и написать письмо Северусу, попросить занести вечером пару зелий, на приготовление которых у него на этой неделе совершенно нет времени. .

В Меноре он не пробыл и десяти минут. Все необходимые документы он подготовил еще утром и положил на рабочий стол, оставалось их только забрать. В последний момент он свернул в хозяйское крыло, где располагалась комната Гарри. Уже на подходе он вдруг понял, что в спальне кто-то есть, и непроизвольно ускорил шаг. Слава Мерлину, это была всего лишь леди Малфой. От резко распахнутой двери женщина подскочила с кресла и прижала ребенка к себе.

- Милорд.

- А, Нарцисса, это ты.

- Да, я пришла вместе с Северусом. Он сказал, я могу посидеть с ребенком.

- Северус здесь? - тут же уцепился за самое главное мужчина.

- Да, он собирался зайти в оранжерею за травами.

- Хорошо.

В итоге в банке Риддл оказался гораздо позже, чем рассчитывал. При этом мелькнула раздраженная мысль, что сегодня кажется все вокруг сговорились задержать его. Благо, на назначенную встречу с руководством Гринготтса он не опоздал. Хотя даже если и случись такое, никто бы ему и слова не сказал, но он просто сам не любил опаздывать.

В кабинете его уже ждало немало… личностей: и главный гоблин и несколько других гоблинов, представляющий рода с наиболее внушительными состояниями. Однако, не успел милорд переступить порог, как следом за ним влетел юноша, на ходу поправляя воротник мантии. Волшебник удивлено обернулся и опознал в том одного из Уизли. Чарли, кажется. Он слышал о нем, славный малый. Но, с другой стороны, нужные люди донеси ему, что парню неважно, какого политические взгляды и предпочтения его партнеров по бизнесу, какой образ жизни те ведут, главное чтобы соблюдали условия договора и имели хорошую денежную историю. Остальное совсем неважно. Теперь не удивительно, почему гоблины так спокойно приняли рыжего волшебника в свой коллектив.

Уизли тем временем расположился за столом и даже раскрыл папку с какими-то документами и только после все таки решил поднять взгляд на Воландеморта.

- Мой коллеги, милорд, высказали желание, чтобы на встрече присутствовал кто-то из людей с их стороны. Поэтому я буду участвовать в дискуссии наравне с мистером Гриппухом, если вы не против.

- Извольте, - пожал плечами Лорд. - И раз так, то расскажите мне, мистер Уизли, что не устраивает вас в работе банка на данный момент, как волшебника, а не как гоблина.

Некоторое время Чарли молчал, видимо подбирал слова.

- У нас сложности с переводом денег в другие страны, а еще сложнее получать от них денег. Это касается транзакций не только на государственном уровне, но и на обыденном гражданском. У нас много жалоб от обычных волшебников. Так же затруднено сотрудничество с нашими филиалами по всей стране в связи с изменением политического режима. Плюс налоги. Среди тех, кто… за последнее время пропал, были те, кто вкладывал часть своего дохода в функционирование банка, сейчас часть источников перекрыто, что нам сильно мешает.

Темный Лорд молча слушал Уизли и задумчиво водил пальцами по губам. Что-то пугающее время от времени вспыхивало в его глазах, но волшебник заставил себя хотя бы отчасти закончить свою мысль. Обернувшись на гоблинов, он заметил, что они также внимательно наблюдают за реакцией темного мага. Наконец, тот явно что-то решил про себя и довольно улыбнулся.

- Мистер Гриппух, ваше мнение мне даже спрашивать не надо, я и так его знаю. Требования эти уже давно не меняются, но на данный момент у меня нет ни времени, ни желания, что-то с этим делать. Что касается вас, мистер Уизли, я вас услышал и принял к сведению. Некоторые из вопросов мы обсуждали с Министром некоторое время назад. Запишитесь к нему через неделю на прием, думаю, он удовольствием поделится с вами результатами. Так или иначе, я хочу чтобы к концу месяца большинство выдвинутых нововведений были реализованы, после чего будем обдумывать дальнейший план действий. Я ясно изъясняюсь?

- Предельно.

- Отлично, - Лорд с радостью выдохнул, - тогда я откланяюсь, господа.

В тот день он ужинал в компании Нарциссы Малфой. Хорошая женщина и мать. Будучи уверенной в себе и при этом спокойной по характеру, волшебница являлась идеальным партнером для Люциуса. Но не для него. Марволо понимал, что для него самого нужен кто-то яркий, активный, даже эмоциональный в хорошем смысле. Такой как… Поттер. Темный волшебник недовольно поморщился, снова все мысли сводятся к его “спящему мальчику”.

- Вам что-то не нравится, милорд? - тут же восприняла его недовольство на свой счет Нарцисса.

- Нет, нет, еда просто замечательна. Признаться, я даже рад, что Люциус уехал по делам, и вы решили побаловать меня столь вкусным ужином. А мое недовольство касается лишь прошедшего дня, не воспринимайте на свой счет, леди.

Леди Малфой неуверенно улыбнулась. И Лорд прекрасно понимал ее опасения. В последнее время он стал мягче обходиться с внутренним кругом и их семьями, к чему те еще не привыкли. Но он считал, что может позволить себе такое поведение, раз, наконец, добился цели, к которой шел столько лет.

Четыре месяца спустя после этого дня. Два месяца спустя после дня рождения Гарри Поттера

Хлопок портключа оповестил их о прибытие в пункт назначения. Поттер поднял голову и с удивлением обнаружил, что они находятся посреди парка в самом начале каменной дорожки. Вокруг было тихо и спокойно, где-то недалеко весело перекликались птицы, а солнце припекало даже в тени деревьев.

- Где это мы?

- Считай это нашим новым домом.

- Нашим? - юноша обернулся к Марволо с легкой неуверенной улыбкой.

- Именно. Никто не будет знать, где находится это место.

- Даже профессор?

- Первое время и он тоже.

- Но почему? - Поттер чуть нахмурился, не понимая, что заставило Лорда так озаботиться безопасностью их жилища. - Разве нам что-то угрожает?

- Пока что нет, - старший волшебник пожал плечами медленно идя рядом по дорожке. Отвечать полными ответами он кажется не собирался.

- Тогда в чем дело? - Гарри резко остановился и чуть раздраженно всплеснул руками, заставляя обратить на себя внимание. - Ты добился власти, как хотел, все тебя боятся и уважают и никто даже думать не смеет, чтобы навредить тебе. А про меня уже давно все забыли - официально я за пределами страны. Все же хорошо, разве нет?