Герой не смел поднять взгляд от пола. Он совершенно не знал, как тут можно оправдаться. Дальше врать друзьям он не хотел, но и признать, что подозревал их в обмане, тоже не горел желанием. Спасли его в очередной раз братья.

- Потому что, братец, - с явным сарказмом, который никак не вписывался в ситуацию, протянул кто-то из них, - мы оказались случайно поблизости, когда Гарри все узнал.

- Узнал, что? - в разговоре появился новый участник. Джинни.

- О предательстве Директора, - все же решил подать голос Поттер. - В ночь перед возвращением домой в прошлом году я случайно натолкнулся на профессора в ночном коридоре. Я не знаю, с кем он говорил, карты не было с собой…

- О чем они говорили, Гарри? - мягко спросила Гермиона, когда он замолчал не в силах продолжить.

- О том, что я должен умереть. Что Воландеморт должен своими руками убить меня, и тогда он сам погибнет.

Все присутствующие дружно вздрогнули. Но не от имени темного мага, а от того на сколько глухо прозвучали эти слова.

- Но почему?

- Потому что я его крестраж.

- Что это значит? - нахмурился младший из братьев Уизли и уже по привычке в поисках ответа перевел взгляд на подругу. Но та сидела, не в силах вымолвить ни слова, и не веряще, как-то потеряно смотрела на темноволосого гриффиндорца. Рядом с ней расположился Невилл. Услышав новость, он издал очень странный звук, словно не знал смеяться ему или плакать.

- Невилл? Ты в курсе, о чем идет речь?

Мальчик чуть заторможено кивнул.

- Знаю. Бабушка летом мне много рассказывает интересного.

- Так что такое этот крестраж? - не выдержала уже терпеливая Джинни. Судя по всему, в комнате только они вдвоем с братом не понимали.

- Крестраж, - через силу откликнулся Поттер, - это часть души, которую маг может поместить в любой предмет. Это один из способов бессмертия. Мага нельзя убить до конца, пока будет жива эта частица души.

Через полчаса тяжелых, в первую очередь для самого Гарри, и запутанных объяснений в комнате вновь повисла тишина. Студенты с расшатавшимися нервами попросили у домовиков горячего глинтвейна и немного еды, и сейчас разморенные и потерянные сидели в полуночном безмолвии.

- Так что мы будем делать? - подал голос Рон. - Над каким планом ты работал эти полгода, Гарри, и как мы должны тебе помочь?

- Пока никак, - юноша благодарно улыбнулся. - Самое главное не вызывать подозрение у директора.

Близнецы синхронно зевнули, и Гарри невольно улыбнулся. Благодаря им этот разговор прошел не так удушающе, как он ожидал.

- Ладно, - начал было он, но вдруг сам зевнул.

- Кажется, всем пора расходиться, - заметила очевидное Гермиона. На часах уже давно перевалило за полночь.

- Надеюсь, парни, Дин и Томас не заметили, что в нашей спальне половина кроватей пустует, - хмыкнул Рон и поднялся на ноги. За ним к выходу потянулись все остальные. Гарри выходил последним, по пути раскрывая карту, чтобы удостовериться в отсутствии дежурящих преподавателей поблизости.

Ребята уже дружной толпой, негромко переговариваясь, дошли до поворота, когда внезапно остановились. Мальчик посмотрел куда-то в потолок в безмолвном вопросе “почему?” и закрыл лицо картой.

Сразу за поворотом стоял Северус Снейп. Он окинул студентов перед собой хмурым взглядом. Явный виновник сего ночного безобразия не наблюдался.

- Поттер.

Темноволосая макушка неуверенно показалась из-за спины друзей.

- Что это такое? - негромко, но весомо поинтересовался профессор.

- Простите.

Один из близнецов открыл было рот, но тут же захлопнул его под недобрым взглядом.

- Живо все в гостиную, - неожиданно рявкнул Снейп. - Поттер, жду вас завтра после уроков у себя!

Ну, конечно.

Юный волшебник в очередной раз покрутил вещицу в руках и поставил обратно на стол. Он, явно нервничая, сделал несколько шагов влево, и ровно столько же вправо, влево, вправо. Да, они с Поттером всю прошедшую неделю до хрипоты повторяли их план, смысл которого Драко так и не знает. Хотя, сам план до абсурда прост, а потому должен пройти без невидимых эксцессов. Он остановился, спрятал хрупкую на вид диадему в рукаве мантии и, не давая себе время на раздумья, покинул комнату. Сегодня была последняя суббота перед длинной чередой зимних экзаменов, последний шанс, устроить себе выходной и беспечно погулять с друзьями. Но перед прогулкой у него как раз была запланирована еще парочка дел.

Медленно спускаясь по лестнице, Драко слышал, как возрастает гул голосов завтракающих студентов, а вместе с ним и ритм стука собственного сердца. Он осторожно выглянул в коридор, убедился, что никого нет и направился к дверям Большого Зала. Однако, не успел он сделать и двух шагов, как столкнулся с тем, кого не хотел бы видеть ближе чем на десять метров от себя.

- Мистер Малфой, - поздоровался Директор. - Доброе утро. Вы на удивление поздно вышли к завтраку, решили поспать подольше в выходной?

- Меня задержали обязанности старосты, профессор, - как можно более невозмутимо ответил Драко и пожал плечами. Старик понятливо покивал головой.

- Конечно, конечно. Но надеюсь, они не помешают подготовке к экзаменам, и Ваши родители вновь будут гордиться Вами.

- Конечно, сэр, - Драко чуть склонил голову и направился к своему месту за столом. Друзья уже успели заметить его общение с Директором и сидели в напряженной тишине.

- Что он от тебя хотел? - поинтересовался Блейз, стоило ему только опуститься.

- Ничего. Высказал свое опасение, что пост старосты негативно скажется на результатах экзаменов, - Драко фыркнул. - Как всегда в своем репертуаре.

Напряжение чуть отпустило. Слизеринцы привыкли, что старого волшебника время от времени пробивало на заботу о их факультете, и относились к этому с холодной отстраненностью.

Постепенно за столом возобновились разговоры, ребята размышляли в какие магазины заскочить, кто-то набросал целый список покупок, а Драко тем временем чувствовал, что адреналин в крови не только не успокоился, но и возрастает. Диадема во внутреннем кармане словно стала нагреваться и нагревать кровь, ускоряя ее поток в венах. Хотелось подскочить на ноги… и не пойми, что сделать. Казалось, дай ему сейчас задание, и он вывернется на изнанку, разрушит все вокруг, но добьется своего.

- Что за черт? - пробормотал Драко себе под нос и решительно поднялся. “Просьбу” Поттера он выполнил, теперь и корону можно вернуть на место.

Вечером того же дня, Малфой метался по небольшой гостиной, которую из себя представляла Выручай Комната, и зло шипел.

- Потти, какого черта? Во что ты меня втянул?!… Поттер, - взвился Драко, - ты меня вообще слушаешь?

Эмоции, бурлившие в нем с самого утра, и не думали утихать. Более того, коктейль чувств стал еще более разнообразнее и при этом запутаннее и он требовал выхода.

- Слушаю, - согласно кивнул Поттер. Мальчик сидел на высоком барном стуле, покачивал ногами в воздухе и довольно улыбался. Сегодня 1 декабря, их план работает, а это значит, что скоро он покинет стены школы. Он положил руку на живот, еще раз радостно улыбнулся и перевел взгляд на слизеринца. Тот, к слову, был очень недоволен игнорированием собственной персоны. Заметив, что на него, наконец, обратили внимание, смерил его злым, но подозрительным взглядом.

- Поттер, что это за штука? - по слогам повторил он свой вопрос и для достоверности кивнул на диадему.

- А ты как думаешь?

- Я не знаю, что думать. Это очень мощная вещица и очень темная. Удивительно, что директор ее даже не почувствовал. Мне так показалось, во всяком случае.

- Директор может ее почувствовать, если специально сосредоточится, - Поттер пожал плечами. - И сейчас одна из задач - не дать ему для этого повода.

- А какая вторая задача?

Малфой встал напротив и скрестил руки на груди. Вся его поза говорила о том, что эту комнату не покинет никто, пока он не получит вменяемые объяснения. Конечно, юноша был бы совершенно уверен, что все как-то связано с Лордом, будь перед ним сейчас кто-то иной, а не сам Золотой Мальчик. Хотя, доказательства связи между мальчишкой и Ним все же имелись. Драко вздохнул и еле удержался от того, чтобы закрыть глаза руками и покачать головой. Отец его убьет.