— Все может быть, мой дорогой друг, — поднимаясь, произнес Воландеморт. — Однако все детали позволь оставить за кадром. Идем, Гарри, у меня до собрания осталось полчаса.
Юный волшебник тут же подскочил на ноги, прихватив с собой сочный персик, и в приподнятом от чего-то настроении направился к выходу.
— Постарайся собрать все крестражи как можно быстрее, Марволо, — тихо давал прощальные наставления Дехлеви. — Неизвестно, когда мальчик будет готов, но ты должен быть готов раньше. И еще одно, я больше не смогу принимать тебя до ритуала в моем доме. Мой народ презирает тех, кто раскалывает свою душу, и лишь этот юноша, священная связь между вами, заставляет их мириться с ситуацией… К тому же я рассказал тебе достаточно отрицательных моментов в данной ситуации и надеюсь, что это заставило тебя хотя бы задуматься.
Темный Лорд остановился на верхней ступени и обернулся, непроницаемым взглядом окидывая говорящего. Он ненавидел, когда ему читали нотации, но сейчас понимал, что нужно промолчать.
— Хорошо.
— А почему мы не воспользуемся тем камином, по которому пришли сюда? Мы же торопимся, у… тебя же собрание, — Гарри чуть смутился, он еще не привык обращаться к мужчине на «ты».
— Я немного преувеличил, — хмыкнул темный маг. — Но одно дело точно нужно успеть сделать до заката.
— До заката? — растерянно переспросил юноша. Какой закат, они же только позавтракали? Однако неприятный рывок в районе живота прервал его размышления. Когда же его перестало мутить, Поттер огляделся и понял, что находится явно в Англии. Он вместе с Лордом стоял на высоком обрыве, под ними простирался древний могучий лес, а горизонт медленно окрашивался насыщенными цветами уходящего солнца.
— Вон там должно быть мое поместье, — через минут пять заговорил Риддл, обвивая его за талию и крепко прижимая к своей груди. — А теперь держись!
— Что? — отрываясь от созерцания пейзажа, переспросил юноша, собираясь обернуться, но неожиданно не смог произнести и слова. Резкий шаг вперед, рывок, и они падают.
Что происходило после Гарри не смог бы, наверно, описать спокойно и через десять лет. Потому что это было волшебно. Даже для магического мира. Когда до столкновения с деревьями оставалось всего десятки сантиметров, их обоих словно окутало мягкое черное облако, сотканное из плотной материи, и на огромной скорости понесло куда-то вперед. Сильный ветер не бил в лицо, лишь чуть-чуть задевал волосы и можно было осмотреться вокруг.
На верхушках деревьев отражались лучи вечернего солнца и казалось, что все листья постепенно захватывал огонь. Складывалось ощущение, будто вот-вот и он коснется твоих ног, рук, черного плаща и превратит тебя в еще один листочек, но только большой и летящий против ветра. Гарри поднял голову и, посмотрев вперед, невольно испугался. Они рассекали небо с действительно огромной скоростью, гораздо быстрее, чем он предполагал. И, наверное, попадись им на пути птицы, они бы непременно с ними столкнулись, не успев увернуться. Хотя какие здесь птицы? Они скорее всего все скрылись, как только увидели вдали развевающийся черный плащ Воландеморта. Поттер видел Пожирателей в воздухе только один раз, но этого было достаточно, чтобы запомнить тот, трепет, что они вызывали… От созерцания пейзажа его отвлекла легкая тянущая боль в левой кисти. Мальчик опустил взгляд и с удивлением заметил, что до сих пор судорожно впивается пальцами в обнимающие его руки Лорда. С трудом заставив себя разжать руку, он неуверенно вытянул ее вперед и улыбнулся. Рукава длинного плаща ласково задевали его обнаженное предплечье, а сильный ветер обдувал кончики пальцев, посылая по телу табун холодных мурашек.
— Осторожнее, — раздался над ухом голос Воландеморта, — не вертись сильно, а то упадешь еще.
Гарри лишь обернулся через плечо и, столкнувшись со взглядом черных с красной радужкой глаз, радостно улыбнулся.
— Это… это… — все не мог он подобрать слово. — Это потрясающе.
— Смотри вперед, — улыбнувшись, ответил темный маг. Гарри вновь поднял голову и увидел на горизонте черную точку, она приближалась с каждым мгновением и, наконец, стала обретать очертания величественного замка. Вскоре можно было рассмотреть и парк вокруг него и множество фигур, которые при их приближении замерли с запрокинутыми вверх головами. Темный Лорд сделал один круг вокруг Менора и плавно опустился на одной из его крыш.
— А они меня не заметили же? — взволнованно поинтересовался юный Герой, оборачиваясь назад, словно боялся, что за ними мог кто-то подсматривать.
— Не волнуйся, тебя никто не заметил. Вряд ли кто-нибудь вообще мог подумать, что я могу быть не один. А теперь иди в спальню и постарайся ни с кем не столкнуться, — Воландеморт указал жестом на открытый люк, но сам остался на месте. Поттер на несколько секунд растерялся, но подумал, что возможно маг решил воспользоваться другим ходом, развернулся и стал аккуратно спускаться вниз. На полпути люк за спиной с тихим щелчком закрылся, и свет с улицы полностью пропал. Теперь даже очертания крутой лестницы с трудом можно было различить. Некоторое время юноша потоптался на месте, но делать было нечего и пришлось осторожно продолжать спускаться. Несколько ступеней он преодолел без проблем, однако очередная оказалась от чего-то чуть ниже остальных, и Гарри от неожиданности оступился. Но ни упасть, ни даже покачнуться ему не дала внезапно появившаяся в темноте пара сильных рук, схвативших его за плечи. Мальчик с шумом испугано втянул в себя воздух, но закричать не успел.
— Не бойтесь, сэр, — послышался смутно знакомый голос, — это я Хавлеском.
— Хавлеска? — хрипло переспросил волшебник. — Ты… ты тот оборотень из моей комнаты?
— Да, сэр, все правильно, — было заметно, что оборотень испытал облегчение от того, что его сразу узнали и не стали вырываться. — Возьмите меня за руку, я помогу вам спуститься.
— А ты видишь в темноте? — заинтересовался тут же Поттер, находя наугад крепкую горячую ладонь.
— Конечно, я же оборотень.
Юноша улыбнулся и промолчал, а про себя сделал отметку о том, что надо побольше пораспрашивать Хавлеска о его виде, привычках, стае…
Выход, кстати говоря, оказался немного дальше, чем Гарри предполагал. После того как под ногами оказалась устойчивая каменная поверхность, пришлось повернуть направо, пройти еще пару метров, и только тогда можно было покинуть этот темный туннель. Который как ни странно, выводил прямиком в самый дальний угол большой библиотеки Менора и был засекречен иллюзией небольшой тумбочки с письменными нерабочими принадлежностями.
— Никогда бы не догадался, что здесь есть нечто подобное, — восхитился волшебник, оборачиваясь к своему невольному проводнику. — Подождите… А откуда… что вы там делали? — он медленно освободил свою ладонь из чужой и чуть отступил.
— Не бойтесь меня, сэр, — нахмурился оборотень. — Я не причиню вам вреда, клянусь.
— Ты не ответил на мой вопрос, — нахмурился Поттер.
— Я увидел, как Темный Лорд прибыл, а мистер Снейп подсказал, где можно Вас найти.
— Хорошо. Допустим я поверил… А зачем ты решил встретить меня?
— Вы слишком подозрительны, сэр, — Хавлеска в примирительном жесте поднял обе руки. — Я никогда не причиню вам вреда.
— Но почему я должен тебе верить? И с какой стати ты вообще так ко мне обращаешься?
— Считайте меня вашим личным телохранителем, а причину лучше спросите у Милорда. Он запретил мне говорить с вами на данную тему.
— Запретил, говоришь? — недовольно нахмурился юноша, но все же кивнул. — Ясно. Ну хорошо, мне нужно идти к себе в комнату.
— Я провожу.
— Как знаешь. И называй меня по имени, пожалуйста, — все же попросил он, выходя в коридор.
Воландеморт задумчиво постучал костяшками пальцев по столу и откинулся назад. Перед ним за столом сидел внутренний круг - люди, которые заслужили его доверия пусть и в разной степени, но все же гораздо больше всех остальных. Не все, конечно, из них знали о ситуации с Поттером и о том, что он вообще находится всего лишь на пару этажей вышей, но Лорд пока не торопился рассказывать об этом. Ранее он молчал от того, что не был уверен в нем, а сейчас же… просто не хотел. Малфой, Нотт, братья Лейстренж — сегодня были в сборе все самые главные его фигуры, те, кто продвигал его по карьерной лестнице в Министерстве и причем делая это максимально законными путями. Насколько это возможно. Однако мужчину, жившего, по документам, когда-то на самой границе с так называемым Диким Западом и с детства любившего политику, даже сам Дамболдор не заподозрил ни в чем плохом, так что в большинстве случаев не было никаких проблем.
