Луга были погружены в темноту, и лишь далекие окна замка светились во мраке. Не говоря ни слова, двинулись дальше; Петтигрю по-прежнему сопел и время от времени принимался хныкать. У Гарри в голове звенело: он уедет от Дурслей, будет жить с Сириусом Блэком, лучшим другом родителей… Дурсли в обморок упадут, когда он им скажет, что будет теперь жить у преступника, которого они видели по телевизору!

— Одно неверное движение, Питер… — грозно предупредил Люпин, его волшебная палочка неизменно смотрела в бок Петтигрю.

— Не волнуйтесь, я присмотрю, — сказала Гермиона, направив на Питера палочку. Люпин кивнул, — профессор…

— Что такое?

— Простите, что я не хотела вам верить, просто Рон и Гарри…

— Твои друзья и ты их защищаешь, — улыбнулся Люпин, — я наслышан о твоих подвигах и поступках, Гермиона.

— Подвигах?

— Ты — единственная маглорождённая попала на Слизерин, ты — выдающаяся волшебница своего возраста, бросила вызов правилам Дамболдора, объединила учеников…. Продолжать?

— Откуда вы это знаете?

— Дамболдор рассказал, — сказал Люпин, — да и от Северуса, однажды, случайно услышал, как он восхвалял тебя.

— Снегг? Меня?

— Ты не волнуйся из-за того, что атаковала его, — усмехнулся Люпин, — думаю, что он поймет.

Гермиона улыбнулась, и вдруг увидела Гарри. Он смотрит на Сириуса, который наблюдает за замком. Девушка всё поняла, и села рядом с Роном.

— Иди, я останусь, — сказала девушка. Гарри кивнул и отошёл к крёстному.

— Герми, слушай…

— Да?

— Тот поцелуй…

— Ты ещё не забыл его? — улыбнулась Гермиона, — я думала, что ты всё понял.

— Так, тебе нравится Малфой?

— С чего ты взял?

— Да это невооружённым глазом видно, — сказал Рон, — просто будь осторожна с ним, лады?

— Лады, — кивнула Гермиона, и тяжело вздохнула.

— Сегодня полнолуние, а я и забыл, как красива луна раз в месяц, — улыбнулся Рон.

— Да, полнолуние всегда… ПОЛНОЛУНИЕ? — девушка вскочила на ноги, — Гарри!

Все обернулись, Гермиона указывала на выходящую из-за туч луну. Люпин, Петтигрю и Рон чуть не оглохли. Сириус замер, Гермионе, чтобы те не двигались.

Гарри видел силуэт Люпина, профессор точно окостенел, и тут же его руки и ноги стали дрожать.

— Господи! — ахнула Гермиона. — Он же сегодня не принял зелье! Он опасен!

— Бегите! — негромко крикнул Блэк. — Бегите немедленно!

Но как они могли убежать: Рон-то прикован к Петтигрю и Люпину. Гарри рванулся к другу, но Блэк без церемоний обхватил его поперек туловища и отбросил. Гермиона не хотела оставлять Рона одного рядом с оборотнем и обхватила его за шею.

— Предоставь это мне…. Беги!

Раздался грозный рык. Лицо Люпина вытягивалось, то же происходило и с телом; плечи сузились, руки обратились в когтистые лапы, прямо на глазах он оброс шерстью.

Превращение произошло, и оборотень лязгнул страшными длинными зубами. В тот же миг Сириус исчез — вместо него приготовился к прыжку огромный, похожий на медведя пес.

Едва оборотень вырвался из наручников, пес схватил его за холку и потащил в сторону, подальше от Рона и Петтигрю. Звери сцепились, клык к клыку, царапая друг друга когтями.

Гарри стоял, поглощенный схваткой, ничего больше не замечая. У него за спиной раздался крик Гермионы, и Гарри, придя в себя, обернулся.

Петтигрю кинулся за упавшей волшебной палочкой Люпина; Рон, не удержавшись на своей забинтованной ноге, упал. Грохнул взрыв, вспышка света — и Рон лишился чувств. Питер направил на Гермиону палочку, и она отлетела в сторону, упав рядом со Снеггом. Рон также отлетел далеко, разорвав наручники с помощью заклинания, чтобы Питер не налетел на него.

— Экспеллиармус! — Гарри нацелил волшебную палочку на Петтигрю. Палочка Люпина взмыла в небо и пропала. — Ни с места! — крикнул он и бросился на помощь другу.

Слишком поздно. Петтигрю успел превратиться. Затем, откинув Сириуса в сторону, Люпин помчался к Рону, у которого была окровавлена нога, и оборотень учуял её. Мгновение, и Гермиона запускает в затылок Люпина небольшой камень. Оборотень обращает на неё внимание и хватает за руку, царапает, затем откидывает в сторону, намереваясь атаковать снова, однако у него это не получается.

— КОНФРИНГО!

Кто-то произнёс заклинание, и Люпин в облике зверя уже отскакивает назад, пытаясь потушить пламя, в итоге он сделал это, повалявшись на траве. Гермиона увидела подбежавшего к ней Драко, он быстро дал всучил ей в руку палочку, и помог подняться.

— Драко? — удивилась она, — что ты…

— У Панси слишком длинный язык, чтобы держать твои секреты, — сказал Драко, — похоже, я подоспел вовремя.

— Не могу не согласиться. — оборотень обратил на него внимание, и уже начал подходить к Рону. Гермиона, Гарри и Драко стали на его защиту, но оборотня разве остановишь?

— Гермиона, ты… — Северус появился перед ними, и, услышав рык, заслонил учеников собой. Мгновение, и Люпин атакует Северуса, сильно ранив его в грудь, Северус падает прямо на Гермиону, она еле успевает немного отойти.

— Профессор! — воскликнула девушка. Люпин уже хотел атаковать ещё раз, но Сириус в облике собаки сразу же привлек его внимание на себя, и помчался в лес, уводя зверя за собой.

Гарри пустился бежать, Гермиона — за ним. Звуки доносились со стороны озера. Они помчались туда, Гарри несся, не чуя ног.

Вой внезапно оборвался. Добежав до берега, они увидели Сириуса. Он снова превратился в человека и теперь стоял на четвереньках, уткнувшись лицом в ладони.

— Не-е-е-е-ет! — умолял он. — Не-е-е-е-ет! Не на-а-а-до…

И тут Гарри увидел их. Дементоры, не меньше сотни, скользили к ним со всех сторон по берегу озера. Он огляделся — знакомое леденящее чувство пронизало внутренности, глаза застлал туман; из темноты надвигались все новые группы дементоров, окружая их.

— Гермиона, подумай о самом лучшем! — Гарри поднял волшебную палочку, отчаянно моргая, чтобы прояснить зрение. Он затряс головой: ему уже слышался слабый, но такой знакомый крик.

«Я буду жить с моим крестным отцом. Уеду от Дурслей». Все его мысли сосредоточились на Сириусе, и он воскликнул:

— Экспекто патронум! Экспекто патронум!

Тело Блэка сотрясла судорога, он лежал бледный, как мертвец.

«Все будет хорошо. Я уеду с ним, мы будем жить вместе».

— Экспекто патронум! Гермиона, повторяй! Экспекто патронум!

— Экспекто патронум! — но ни патронус Гарри, ни патронус Гермионы так и не появился.

Кольцо смыкалось, дементоры были уже метрах в трех.

— Экспекто патронум! — надрывался Гарри, силясь перекричать нарастающий вопль в ушах. — Экспекто патронум!

Серебряная струйка вытекла из волшебной палочки и зависла в воздухе. Краем глаза Гарри увидел, что Гермиона упала. На неё страх перед дементорами был также силён, как и у него. Он остался один… совершенно один…

— Экспекто… экспекто патронум…

Ноги подогнулись, колени его коснулись холодной травы. Перед глазами клубился туман. Страшным усилием воли он заставил себя вспомнить: Сириус невиновен… невиновен… Все будет хорошо… Мы будем жить вместе…

— Экспекто патронум! — Ему становилось трудно дышать.

В тусклом свете слабенького Патронуса он увидел остановившегося в двух шагах дементора. Серебристое облачко было для него непреодолимой преградой, но из-под черного плаща высунулась длинная, мерзкая, вся в язвах рука, она пыталась отодвинуть Патронуса.

— Стойте, стойте! — задыхаясь, кричал Гарри. — Он невиновен… экспекто… экспекто патронум!

Они следили за ним, их свистящее дыхание было подобно злобным вихрям. Ближайший дементор, казалось, размышлял, что делать с Гарри. Потом поднял полусгнившие руки и откинул капюшон. Глаз не было, не было и глазниц. Вместо них — тонкая, серая, покрытая струпьями кожа, но рот имелся — зияющая воронка, всасывающая воздух со звуком, напоминающим предсмертный хрип.

Гарри оцепенел от ужаса — он был не в силах шелохнуться, вымолвить слово. Патронус было вспыхнул, но тут же угас. Все вокруг окутал туман. Но борьбы прекращать нельзя.