Завернув за угол, Блейз ловко открыл ворота с помощью заклинания, и пропустил вперёд Гермиону с Панси. Как только Блейз прошёл дальше, послышался взрыв. Блейз обернулся, и увидел упавшего друга.

- НЕТ!

Гермиона, забыв о безопасности рванула назад к воротам. Она упала перед Драко на колени, и приподняла его за голову. Сознание он не потерял, но рука была ранена, был глубокий порез. Гермиона вздохнула.

- Уходи… – прошептал Драко, слыша приближающийся топот, – уходи…

- Я тебя не брошу! – огрызнулась Гермиона, – что я за волшебница, если не могу друзей защитить?!

Волшебники атаковали сразу, но вовремя подоспевшие Панси и Блейз стали на защиту Гермионы и Драко. У Гермионы было не больше полминуты, чтобы вылечить руку и раненую ногу Драко или хотя бы ослабить его боль. Вспомнив уроки Флитвика, Гермиона начала произносить заклинание, которое снимает боль. Когда, Драко, наконец, мог идти, они быстро встали, и потянули за собой Панси с Блейзом. Бег выдался ещё тем. Гермиона бежала позади Драко, замыкая линию, отбиваясь от Пожирателей. Ей, Панси и Блейзу было труднее, ведь Драко не мог использовать заклинания повреждённой рукой. Когда Гермиона в очередной раз отбила заклинание, ей удалось вспомнить одно:

- ИММПЕДИМЕНТА!

Заклинание сработало на шестерых пожирателей, и они упали на землю. Это дало ребятам шанс скрыться, но ненадолго. Дорога была через хижину Хагрида, но решили сократить путь, побежав через высокие камни. Блейз уже забежал за камень, как прямо на том месте, где он был, появилась яма. Все спрятались за камнями, потому что долго бегать они не могли. Панси сидела рядом с Блейзом, изредка поглядывая за камень, чтобы видеть Пожирателей, а Гермиона и Драко за вторым. Они не знали, что делать дальше.

- Пошли весть Дамболдору! – прошептал Драко, – твой орёл быстрее долетит, у меня сил не хватит.

- Хорошо, посматривай за ними!

Гермиона быстро сотворила бумагу, затем записала послание, затем оживила небольшого орла, поставив защиту, и отправила.

«Надеюсь, что профессор так поздно ещё не спит…» – молилась про себя Гермиона.

Пока они писала записку. Драко, Панси и Блейзу приходилось самостоятельно отбиваться. Гермиона иногда атаковала Пожирателей в слепую, чтобы хоть как-то выиграть время. К большому сожалению, боевой магией Пожиратели владели куда лучше, чем ученики четвёртого курса.

- Бамбарда!

Камень, за которым прятались Блейз и Панси взорвали. Те еле отбежали, чтобы не попасть под удар. Они остались без защиты. Когда Пожиратели подошли ближе, в поле видимости Драко и Гермионы, они запустили в них заклинанием:

- Остолбеней Дуо!

Двойная атака этого заклинания обездвижило троих Пожирателей, и Гермиона с Драко могли выйти из убежища. Но как только они добежали до друзей, что-то хватает Гермиону за ноги, и она падает.

- ГЕРМИ! – воскликнула Панси.

Драко не успевает схватить подругу за руки, и она, выронив палочку, покатилась вниз по склону, где были остальные Пожиратели. Недолго думая, Блейз, Панси и Драко побежали следом, забыв об осторожности.

- Коллошу! – крикнул Блейз. Пожиратель, который тянул Гермиону с помощью заклятья, прибило ногами к земле, – разрушьте веревки! – Драко бежал первым, так что и решил использовать недавно выученное заклинание:

- Редукто!

Веревки, держащие Гермиону, за ноги разорвались, и она могла встать на ноги. Драко, подбежав к ней, помог встать, и, схватив за руку, потянул наверх, они перешли на бег. Драко дал ей палочку, и Гермиона помогала им отбиваться.

- Остолбеней! – крикнул Блейз, когда они уже пробежали дальше камней.

- Круцио! – крикнул Пожиратель.

Гермиону пробил ток, и она рухнула на землю, начала биться в конвульсиях. Панси взвизгнула, Блейз и Драко приказали ей бежать, сказав, что сами позаботятся о Гермионе. Они подняли девушку, на её руках и ногах были порезы, но Гермиона не плакала, она держалась, как могла.

- Империо! – наконец крикнула Гермиона, когда Драко и Блейз поставили её на ноги. Заклятье сработало на все оставшихся Пожирателей. Она ловко мысленно сказала им остановиться и прекратить огонь.

- Ложись! – послышался голос Дамболдора позади. Блейз, Драко и Гермиона рухнули на землю, – Экспеллиармус! – палочки Пожирателей быстро вылетели у них из рук, – Минерва, Северус, отведите их в Больничное крыло.

Больничное крыло

Раны Драко и остальных Помфри принялась лечить сразу же. Гермиона получила повреждений больше остальных, так как на неё было наложено заклятье Круциатус, видимо, Пожиратель невербально его усилил.

- Было же сказано, не ходит в деревню, – причитала Помфри, меняя повязку Гермионе через час, – тем более, ночью…

- Это непростительно для вас всех, – возмущалась МакГонагалл, – а если бы мы не подоспели вовремя? Пожирателям свойственно использовать непростительные заклинания. Мисс Грейнджер, вы ещё легко отделались.

- Не вините их… – хриплым голосом сказала Гермиона, – это моя идея была пойти в Хогсмид. Я хотела вернуть свою вещь…

- ВЕЩЬ?! – возмутился Снегг, – какая вещь не могла подождать до окончания следствия, Гермиона?!

- Дорогая мне вещь, я хотела сразу её вернуть, но сообщили, что туда вход закрыт.

- Я знала, что вы любите нарушать правила, мисс Грейнджер, но подвергать опасности Паркинсон, Забини и Малфоя…

- Не вините только её, профессор, – сказала Панси, когда её раны были обработаны, – мы сами вызвались идти с ней, так что снимайте очки и с нас тоже…

МакГонагалл тяжело вздохнула. Она не ожидала, что Панси, Блейз и Драко пойдут за ней, Северус знал, что Гермиона дорога друзьям, поэтому нисколько не удивился их поступку. Наконец, в крыло пришёл Дамболдор.

- Что с Пожирателями, Альбус? – спросила Минерва, отойдя от койки Драко.

- Они пойманы, – сказал Альбус, – Аластар подоспел, вовремя и нам удалось их обезвредить. К сожалению, они до сих пор под действием непростительного заклятья, поэтому нужно подождать некоторое время, чтобы они пришли в себя, но уже в камере. – Дамболдор посмотрел на учеников. – Я так и не понял, кто именно послал это заклятье.

- Это сделала я, профессор, – хриплым голосом отозвалась Гермиона, – по губам я прочла, что Пожиратель собирается использовать убивающее заклятье, да ещё и в спину, поэтому я рискнула завладеть его разумом и приказала опустить палочки.

- Смелый поступок, мисс Грейнджер, однако вы ведь знаете, чем это чревато?

- Её же не посадят в Азкабан? – ужаснулся Блейз.

- Это будет решать министр, – сказал Дамболдор, – однако я приложу все усилия, чтобы этого не случилось.

Через несколько дней пришло письмо из Министерства. Дамболдор оповестил Северуса, что Гермиону оправдали, так как она использовала непростительное заклятье в целях самозащиты. Декан передал слова директора Гермионе, и она могла вздохнуть с облегчением.

После того, как Драко спас Гермионе жизнь, причем не в первый раз, они помирились, точнее, Драко просил прощение у Гермионы за свои слова на балу и в гостиной после бала. Он не знал, что она рассталась с Виктором, но Панси поклялась, что также не проговорится. Все в школе узнали о нападении Пожирателей на невинных подростков, и ученики стали спрашивать у неразлучной четвёрки все подробности. Гарри и Рон были так взволнованы, что переживали больше остальных. Приехала даже Рита Скитер, но Гермиона была так зла на неё за предыдущие статьи, что наслала на неё заклятье выпадения волос, бедной журналистке пришлось покинуть здание школы до третьего испытания.

Наступил июнь, и все в замке опять заволновались, не могли дождаться последнего тура соревнований. Гарри каждую свободную минуту практиковался в разных заклятиях. Перед третьим заданием он чувствовал себя гораздо увереннее. Конечно, оно будет и сложным, и опасным, но Грюм прав: ему уже приходилось обводить вокруг пальца чудовищ и преодолевать заколдованные барьеры. А в этот раз он знает, что его ждет, и, конечно, сможет подготовиться к предстоящему испытанию.