К концу июля я стал уделять время работе с духом Змея. Многие вещи оказалось делать очень просто, вроде забора его энергии, которая на удивление, весьма сильно походила на ту, что мне как-то передал Дед. Природная сила в смеси с силой Духа меня просто очаровала. Обращение к Богине, заклинание исцеления, при вложении в него такой силы, стало действовать раз в десять эффективнее, чем на моей обычной силе. Кроме того, появилась вариативность воздействия. Можно только тело, можно энергетику, а можно и то и другое. Затраты, конечно, тут же увеличились, но это меня мало волновало. Я стал потихоньку изучать и другие заговоры и заклинания, направленные на исцеление. Несколько ритуалов так же пополнили мою копилку, и пусть пока что КПД невелик, с опытом он увеличится.

В первых числах августа вернулся мастер Чжао. Он привез много хороших новостей, в частности толстый журнал экспериментов по проекту кость-накопитель. На удивление, у такого подхода оказалось не мало приятных сторон, вроде неплохого объема накопителя, и легкости обращения с ним. В отрицательных сторонах, проведение этого, с позволения сказать, “ритуала”, крайне, КРАЙНЕ, болезененно. Я стребовал с мастера клятву в том, что в журнале нет ни слова лжи и прочел весь журнал раз на десять. Только после этого согласился на проведение уже на себе. Сложно было даже представить, что мне вырежут кость из предплечья, проведут над ней десяток ритуалов, превращая ее в накопитель магической энергии и прирастят назад. Даже представлялось подобное с трудом, не говоря уж о практике. Однако, как бы страшно мне не было, я взял себя в руки и махнул вместе с мастером в Тайланд международным портключом. К слову говоря, совершенно неофициальным портключом, который нам продали точно те же маги, которые продают и официальные. Просто не регистрировали его в Министерстве, а сами портключи все равно не отследить.

Оплачивать весь этот разгул пришлось мне, как и работу двух мастеров ритуалистов, которые и проводили превращения кости в накопитель. Взяв с них клятвы о непричинении вреда и уничтожении попавшей к ним случайно или специально крови, мы заключили рабочие контракты и денюжки поменяли владельца. Мой счет отчетливо показал дно, каждый контракт обошелся мне в десяток тысяч галеонов, да еще работа мастера целителя в пять тысяч. Оставшиеся три сотни галеонов грустно сверкнули в моем сознании, но я смирился. Кость-накопитель важнее. Лаборатория была готова в течение двух часов, а потом пришла боль. Пусть и отдаленная магией, но она была сильная и пробивала даже магическую блокаду. Впрочем, эта боль ничто, по сравнению со страхом. Я видел, как из моей руки вынули кость, аккуратно отрезая от нее мясо, затем тут же проводили все ритуалы, пока целитель удерживал мою кровь во мне и мое сознание от боли и паники, а затем, кость со значительно измененной аурой вставили обратно и приживили. Когда закрылся последний порез, меня перегипсовали! Сам обалдел. Совершенно магловский способ фиксирования же! Однако только взглянув на гипс понял, что тут зелий на взвод раненых хватит, и это только в нижних бинтах. Несколько Печатей на схватившемся гипсе тоже обеспечивали заживление, и в основном на энергетическом уровне. Когда все закончилось и мастера ушли, я уже едва оставался в сознании, отвлекая себя тем, что разбирал все увиденное сегодня по косточкам. Занимая разум, проморгал мягкое заклятие сна и вырубился. Даже мастер Чжао, который и усыплял меня, не понял, что его заклинание действовало ровно три секунды, пока татушка не разбудила меня Энервейтом, а я своей аурой не порвал его заклинание. Только мастер вышел, как я открыл глаза и заново осмотрелся. Все в норме, можно и вздремнуть, но сначала пара-тройка рун обеспечат меня хоть какой-то защитой. Вот теперь можно и вздремнуть.

И трех часов не прошло, как руны дали понять, что в комнате я не один.

- Вы что-то хотели, мастер? – спросил его, даже не открывая глаз. Я и так прекрасно его чувствовал.

- Хотел, но пока не знаю, говорить или нет.

- Давайте уже, не тяните. – Подбодрил мага.

- Я закончил с нашей задумкой. Хождение по Теням вполне получается, но тату займет три слоя и разойдется по всей груди.

- То есть после него на груди ничего не наколешь?

- В самую суть смотришь, молодой человек. Я провел все эксперименты еще зимой, но полноценно попробовал только в этот приезд в Англию. Племянник только что прислал полный отчет.

- На семье экспериментируете?

- Это нелюбимый племянник. Сильно не любимый. От отверженной сестры. Но я был ей должен и мне пришлось взять его на обучение, которое, уж не сомневайся, я постарался сделать как можно более опасным, все же не выходя за рамки контракта. И не тебе меня осуждать, не зная всей истории.

- Я и не осуждаю, мастер. Просто считаю, что сын за мать не в ответе. Однако это только мое мнение, которое Вы вполне вправе послать... ну, куда-нибудь. И каждый из нас останется при своем.

- Вот и славно. Так что насчет еще одного эксперимента?

- Как и всегда, только после всестороннего ознакомления как с самим заклинанием, так и с татуировкой.

- Это правильно, молодой человек. Доверие в наше время, синоним глупости.

- Вот и я так мыслю.

- А что по поводу тату Щита на твоей новой руке?

- Я не стану его делать. Нашел более экономный способ сделать то же самое, но без тату и в некотором роде более приятно.

- Интересно... И что же это? – с мага вполне можно было рисовать портрет такого явления, как Интерес.

- Огненный Щит, но свойства у него, как ни странно, поглощающие.

- Это что-то новое в моей практике. А принципом не поделишься?

- Нет, конечно, уж не обессудьте. – Открыто улыбнулся я мастеру.

- Ну что ты. Сам такой же. Тебе только вершинки показываю, – отмахнулся маг.

- Знаю, знаю. Однако и о них подавляющее большинство магов может лишь мечтать.

- Тоже верно. Ну что, возвращаемся?

- Да, конечно. Домой хочу. Устал. – Я действительно устал настолько, что стал говорить только на выдохе и рубленными фразами.

Дома меня встретили странными лицами. Родители сидели на кухне и пили что-то крепкое, так как запах чувствовался даже в коридоре.

- Ты где был?! – Начал с места в карьер отец. – Мать места себе не находит, а он тут заявляется как ни в чем не быва... Что у тебя с рукой, сынок? – Тут же метнулся ко мне огромный мужчина и взолнованный отец в одном лице. С легкостью крутнув меня вокруг моей оси, он остановил мое вращение своей огромной лапой и прижал к себе. – Что с тобой случилось? Рассказывай.

- Присядем?

- Естественно. Что с рукой и где ты был больше суток?

- Пап, во-первых успокойся. Я в норме. Ну, почти. Это, – я показал на гипс:- следы ритуала, но ничего страшного. Даже наоборот, я стал еще чуть-чуть сильнее. К сожалению, ритуал был болезненным, так что я выдохся совсем и мне бы поспать часиков двадцать.

- Почему я не смогла тебя найти? – Наконец выдавила из себя мама.

- Я не мог провести ритуал здесь, это не законно, так что был в Тайланде. Там законы куда мягче к таким вещам...

- Там вообще нет законов. Так, сын, что ты с собой сделал? Рассказывай быстро. – Потребовала мама.

- У вас тут еще выпивка есть? Она вам понадобится.

- Переживем. Рассказывай давай.

- Хорошо. Я вырезал из руки кость, сделал ее накопителем силы и вшил ее обратно, таким образом увеличив свой резерв в четыре с половиной десятка раз. Довольна?

- Дорогой, там вроде бы еще с пяток бутылок оставалось. – Обратилась Эшли к мужу. Как зельевар, она не плохо понимала в колдомедицине и представляла, насколько такие действия не смертельны. Но так же представляла, как это было болезненно.

- Я так понимаю, что было больно? – Поинтересовалась ма суровым голосом.

- Очень. Но куда больше страшно. До тошноты. – Честно признался я.

- Ясно. Очень надеюсь, что это первый и последний раз, когда ты влез в такую авантюру. И кстати, а где ты взял деньги на такую операцию?