Один венок я таки нацепила на пояс, ибо захотелось. А снять уже не получалось, так как рассыпается.

За это время мы сильно углубились в лес, в поисках цветов.

Поглядев меня, сестра жалостливо вздохнула, сняла с головы роскошный венок, и водрузив мне на голову, взяв мой из травы, махнула в лес рукой.

— Ступай в ту сторону и не вздумай оглядываться! Если Лес посчитает тебя достойной, то поделится сокровищем! Но помни! С первыми лучами солнца ты должна вернуться! Чтобы там не произошло, возвращайся! Иди в сторону солнца! И придешь к нашему костру! А я пока тебе головешки от костра приберегу. Будут оберегами в твоем доме. Прощай, сестрица!

И убежала.

Вздохнув, поправила пояс, повернулась в сторону, куда она указала и побежала.

— Где они?

— У истоков. Нам проходу туда нет. Корни — святое место, защищаемое всеми силами. Нам остается только ждать. — устало проговорила девушка, ложась на песчаный берег и закрыв глаза.

— Помнится, там твое второе отражение заперто, верно? Жизнь? Помнится, ее любимая игра превращение на купала из девочки в девицу?

— Да. Увы, нам не суждено превратится из девицы в мужнюю жену. Нам нужен особый избранник. Спутник. Которого мы можем выбрать лишь единожды. В раннем детстве. После первых девяти десятков годов жизни это становится невозможно. Наша аура становится взрослой, сильной и не потерпит слияния с другой. Отторгнет чужеродное.

— У всех стражей так?

— Да. Такова… цена. Более того, мы не сможем иметь детей после того, как умрем. Если наше тело утратило искру Жизни, которая горит с момента рождения и до самой смерти, то без этой искры подарить жизнь мы не можем. Я Смерть и Жизнь только для смертных в этом мире. Для вечных вне его, я лишь сестра и соратница.

— Ясно. Поэтому ты цепляешь их всех троих? — спросил лодочник, сидя в своей лодке и обняв колено рукой, подогнув другую под себя.

— Да. В Олли горит искра. Хотя она умерла однажды. Искры едва теплится, но она есть! Более того, она молода. Ее аура еще способна к изменениям. Поэтому я и привязала ее насильно к двум абсолютно разным парням. Я надеюсь получить от нее детей. Стражей-воинов и стражей-созидающих. Да, я поступила очень подло и готова за это ответить, но в итоге я спасу свою семью. Спасу Стражей от вымирания. Ухода к потокам. У нас есть будущее. И в данный момент, оно в руках этой девчушки со слабой искоркой.

— Думаешь, если она умрет и избавится от тела, перейдет в новую форму жизни, она сохранит эту искорку?

— Нет. Надеюсь на рождение детей с кровью стражей и с горящими искрами. Эти дети потом и пополнят наши ряды, но вначале родят еще детей. И так вечно.

— А как же твои дети? Ведь ты их родила, еще будучи имея живую искру.

— Девушка поморщилась.

— Да. Но мне тогда было больше ста и родила я их не от своего Спутника. Моего спутника случайно убили жрецы еще несколько тысячелетий назад. Я подселила в свое тело дух девушки, которая была сожжена на костре. Понадеялась, что аура, не имея связи со мной, допустит единение и последующее рождение малыша. Мне нужно было продолжить род… понимаешь? Но мироздание за это наказало всех. Покинув тело, Страж лишается связи с ним и оно погибало. А все Стражи любили путешествовать и быть запертой в одном мере, который к тому же не достаточно развит… не по нам. Мироздание и разорвало связи с телами, умертвив их. К тому же, лишило нас искр, без которых… ну, ты понял.

— Понял. — Харон глубоко и печально вздохнул. Но твои же дети живы? Да и тело это твое… живое. Разве нет?

Девушка глубоко вздохнула и села.

— Иди сюда. Садись тут. Ни к чему постоянно находится в лодке.

Харон кивнул и подчинился.

— Ну, и почему ты до сих пор не полноценный страж?

— Я не могу покинуть тело. Я хранитель. К сожалению, моя задумка обмануть закон мироздания почти удалась, поэтому нас всех и наказали. Девушка, чью душу я подселила, влюбилась в местного целителя сидхе. И родила. Девочку. Но теперь, с той девушкой я неразрывно связана. Я — Смерть, она — Жизнь. Но она пожелала обитать в корнях нашего Древа и не взрослеть. Она еще надеется.

— На что?

— На Спутника. Она ждет перерождения души моего Спутника и возвращения ее Спутника — сидхе. Да вот только они из нашего мироздания исчезли навсегда. Ушли.

— Куда? — осторожно спросил Харон, после продолжительного молчания.

Девушка пожала плечами.

Молчание затянулось.

— Ты уверена, что эта девушка станет полноценным Стражем?

— Уверена. Ее искра очень сильна. И преодолело проклятье. По глупости я смешала нашу кровь, хотела помочь выжить и держать ее жизнь, но итог… ты видел. Но ее искра справилась, хотя вместе с душой не раз пыталось покинуть тело. Не знаю, какими тропами эта душа пробралась к нам и как ее смогли отпустить родные Стражи, но этот ребенок попал в мои руки. И даже тогда, я заметила силу души. Но искру…заметили собратья. Я хотела просто дать шанс жить ей и душам своих потомков. Которые тоже сохранили искры. Это и послужило поводом для вмешательства мирозданию. Поэтому мы сейчас спасаем Древо, осекая вероятность рождения всех из прошлого, настоящего и будущего. Тогда дети станут неуязвимы.

— То есть, Олли не единственный Страж?

— Нет. Гарри тоже Страж. Но его род мы не можем понять. Но он точно не хранитель, не воин. И не просто Страж.

— Ему ты тоже найдешь двух Спутниц?

— Да. Работа уже ведется. Нужная девочка уже изъята из одной из погибающих ветвей. И воспитывается. Но знакомить их рано. Гарри нет и пары десятков. Это с Олли пришлось поспешить. У нее седьмой десяток на исходе, а привязанность только одна. Да и та — чистая душа! Которой законы мироздания не писаны. И очень хрупок. Потому я и свела ее с мальчиком, который сам ушел из умирающего мира, но застрял в мертвом мире. Сам знаешь, мне туда нельзя. Точнее, он бы не пережил знакомство с моим обличием, которое допускал тот мир. Проверив его кровь и узрев искру Спутника, я и наделала глупостей. Сам знаешь.

— Ага. Но, если глупить, то до конца, верно?

Девушка кивнула.

— Не хочу ей той же судьбы, что и у меня. Потерять спутника… — тут она горько усмехнулась и замолчала.

— Откуда в мире носители искр? Разве они все не… ну, ты поняла.

— Мои потомки. Маги же. Почти у всех древних родов есть капля моей крови. А кровь Стража она или есть, или нет. Полноценными быть не могут, так как душа жизни не была стражем, но сидх, ее избранник, был Спутником. Так что потенциальных спутников в этом мире много. И я собираюсь увеличить их численность в разы.

— Девушку звали… Лада, верно?

— Откуда знаешь?

— Слухи. Богиня девочка, которая в купала превращается в девицу. И мечтает стать мужней женой. Верно?

— Все-то ты знаешь. — недовольно забурчала девушка. — Зачем тогда вопросы задаешь?

Харон надолго замолчал.

— Кто я? За что я проклят?

Взгляд девушки омрачился.

Она медленно села. Ссутулилась.

Лицо стало напоминать безликую маску.

— Ты — тот самый жрец. Что убил мое сердце и душу. Моего Спутника. Ты принес его в жертву и поглотил его душу. Уничтожить тебя я не смогла… Не спрашивай почему. Но попыталась уничтожить личность, память и прошлое. Но вмешался закон мироздания. В тебе была частичка его. Потому — я не смогла. Вот и сделала тебя Лодочником. Возить души мертвых. А теперь прощай.

С этими словами девушка поднялась и исчезла, так и не подняв головы.

Харон сидел, бездумно уставившись в пространство.

====== глава 26. Заключительная ======

— Здравствуй, сестрица.

— Здравья, Леля.

— Ты за своими детьми? Которые недавно прошли на празднество?

— Да.

— Они в моей власти. Знаешь же. Я не выведу их из своего царства. Просто так.

— Чего желаешь в обмен на них?

— А ты что можешь дать мне, Безымянная? Что из того, что мне нужно, ты можешь мне дать? Или вернуть? Может вернешь мне моего суженного? Или повернешь время вспять и изменишь свои… ошибки?