— Запах тот же самый. Шерсть его. Только... это не шерсть — удивленно произнесла она. — Это какая-то синтетика. Наверное, кот растрепал какую-то игрушку.

С улицы донесся звук мотоцикла, за рулем был тот самый паренек от Богдановых. Он подъехал к дому Митрофановны. Через некоторое время, проследовал в обратном направлении, но в коляске уже сидела хозяйка.

Проводив взглядом мотоцикл, они стали подниматься на чердак. Лестница неприятно поскрипывала. Послышался негромкий глухой стук, будто кот спрыгнул с чего-то высокого, затем тишина. Серов, шедший первым, взбежал на верх. Под окном стоял огромный черный кот. Он зашипел, прижав уши. Костя попятился. К этому моменту, и Татьяна успела подняться на чердак.

«Что делать будем?» — спросила она по радио.

Кот шарахнулся, прыгнул на подоконник окна, начал биться в стекло. Оперативники стояли, ошарашенные его реакцией. Зазвенели осколки стекла. Костя бросился к разбитому окну. По пустырю к лесу бежал кот.

— Второй раз уже — нарушила тишину Татьяна.

— Что второй?

— Второй раз он психует, когда я использую телепатию. Первый раз был этой ночью, когда я пыталась достучаться в сонное сознание одного сонного экспоната.

— И как? — невозмутимо спросил Константин.

— Пока достучалась, котик смылся.

— А сейчас зачем «стучала»?

— Шоб не спугнуть.

— И как?

— Да ну тебя нафиг. Лучше придумай как мы его теперь найдем?

— По следам. В лесу теперь опавшей листвы много.

— Ну-ну, теоретик.

Константин рассматривал кучу тряпья на каком-то ящике. Кот, видимо, соорудил себе местечко. Вокруг лежали клочки той же самой синтетики. Закоулки чердака больше ничего интересного не скрывали. Оперативники отправились искать кота в лесу.

Солнце уже клонилось к закату. Тени начинали удлинятся, а температура воздуха снова падать. В лесу пока еще было светло, и внимательный взгляд мог проследить путь кота по опавшей листве. Но лишь на пару сотен метров, дальше начался густой подлесок и в нём след терялся.

— Проблема, однако — констатировал неудачу Серов. — Тут есть сигнал передатчика Академии, может вереков позовём?

— Окстись, забыл как мы от них драпали? Хорошо, тогда они не сильно жаждали донести нам свой замысловатый этикет. И судя по тому, что пишут в сети Академии, это теперь повально. У них теперь: вожак вместо главы, стая вместо поселения. Дичают.

— Просто не будем рассказывать о себе лишнего. Не станут же они требовать от обычных магов «принять подобающий вереку облик»?

— Блин, да посуди сам, ну кто там остался, если все нормальные ушли с закрытием Академии? Правильно, те кому среди людей плохо. Ну да, есть еще эскаписты и защитники природы всякие, но я даже не знаю кто из них лучше.

— Не, если не хочешь их звать, можешь превратиться и сама поискать.

— Как на четвереньках по лесу бегать, так сразу дамы вперёд. Что сам то?

— Энергию не хочется тратить, да и холодно.

— Отож. Хрен с ним. Зови их. Кота, один фиг, надо найти, не ехать же сюда с отрядом..

Константин послал в эфир приветствие. Получил настороженный ответ. Рассказал про кота и спросил помощи, в ответ сказали, что скоро придут. Татьяна слушала все это и хмурилась. Спустя некоторое время, из леса показалось три волка.

«Добрый вечер, Константин и Татьяна! Меня зовут Михаил, это Николай, Александр» — произнес средний, поочередно указывая мордой на левого и правого спутников.

«Добрый вечер. Откуда вы нас знаете?» — спросил удивленный Константин.

«Мы видели запись с ЭмКон. Ваши выступления и про растительную архитектуру, и про нейроинтерфейс. Всё это показалось смутно знакомым, и мы подняли архивы Академии, а там снова ваши имена».

«Черт, теперь нас все знают» — посетовала Татьяна.

«Это же хорошо» — удивился Михаил.

«Когда мы последний общались с вереками, они разобиделись, что мы на их территории в человеческом облике, пришлось спешно эвакуироваться» — объяснила она.

«У нас тоже предлагали такое правило, но Совет не принял. По поводу кота. Мы вам поможем его выследить, но ловить вы его будете сами».

«Почему?»

«Он появился месяца три назад. Вёл себя странно, ходил как-то сосредоточенно, прыгал на пустом месте. Иногда, охотился, но не ел добычу. Иногда, грыз деревья. Раз, его видели на мусорке, грызущим какой-то прибор. Наши думали, что он больной, хотели поймать и подлечить, тогда то и заметили, что следы его почти не пахнут. Но все-таки выследили, окружили. А он, вдруг, телепатически сказал:„Уходите“. Они удивились, но стали подходить ближе. Кот оглушил их чем-то и пошел восвояси. С тех пор, вожак запретил к коту приближаться. Но любопытство не запретишь, все равно ходили по пятам. Спустя месяц, он стал себя вести иначе, как обычный кот. Иногда появляться в поселке. Говорят его там чуть не пристрелили. Вот и всё».

«Плохо. Но всё равно, надо его найти, а то в деревне народ уже на улицу боится выходить ночами. След мы потеряли вот тут» — сказал Серов, указывая на взъерошенные листья.

Вереки понюхали след, покружили и двинулись через подлесок. Оперативники пошли за ними. Спустя почти час поисков, они подошли к дереву. Высоко в ветвях огромного дуба на фоне вечернего неба чернела туша кота.

«Спасибо вам за помощь» — сказал Константин, давая понять, что помнит уговор.

«До встречи!» — ответил Михаил, и группа вереков скрылась в лесу.

— Я топор не захватила — заметила Татьяна. — Хотя, вереки не оценят, если посреди их леса заготовкой дров заниматься. Давай ты лучше вырастишь клетку на дереве? Помнишь, как в шутке про ловлю льва в пустыне.

— А это хорошая идея, только сделаем иначе.

Костя подошел к дереву, положил на него руки. Татьяна, любопытствуя, тоже коснулась ствола, она почувствовала как в дереве появилась эмка, как заклинание начало накапливать энергию. Через несколько минут, энергия направилась к тому месту где находился кот. В вышине начался медленный танец ветвей вокруг кота. Они двигались очень медленно, не заметно для глаз. Постепенно ветви сплелись в плотный шар. Кот начал нервничать, но было поздно. Ветви стали сжиматься, кот вцепился в них, пытаясь освободиться. Вниз посыпались кусочки толщиной в карандаш, потом толще, наконец, упал обрубок толщиной в руку. Татьяна заволновалась, глянула на Костю. Тот невозмутимо смотрел на битву. Кот неуклюже повис среди обломков, будто что-то держало его за шкирку. Он начал медленно опускаться на длинной гибкой лозе. Иногда он раскачивался, пытаясь дотянуться до проплывающих мимо ветвей, но они плавно отклонялись с пути разгневанного груза.

— Клетка была нужна лишь чтобы оплести его. Теперь нужно как-то усмирить его, когда спустится — объяснил Серов.

Тем временем, кот, гневно шипя и извиваясь, завис в метре над землей. Его удивительные, совершенно черные глаза, блестели потусторонним зеленым цветом.

— Кис-кис-кис — неожиданно сказала Татьяна.

Кот перестал биться и шипеть. Удивленно глянул на нее. Таня осторожно протянула руку. Кот испуганно замер. Когда рука коснулась шерсти, кот вздрогнул и прижал уши. Татьяна начала осторожно гладить его. Через мгновение, вечерний лес огласился басовитым мурчанием.

— Спускай его — сказала Татьяна, чуть погодя.

— Убежит.

— Не-а. Тут прикольно, канал удаленного управления, еще куча всего и кот.

— В смысле, кот?

— Тут кот. Дух простого домашнего кота, и куча всяких заморочек. Я нашла как его усыпить. Может ещё получится заставить его нас слушаться, но нужно время.

Татьяна усыпила кота. Константин спустил его на землю. Попробовал поднять. Тяжеловат, далеко не унести. Костя оставил кота подруге и занялся приведением изуродованного дерева в первозданный вид. Татьяна склонилась над котом и погрузилась в его изучение.

Прошли сумерки, на лес спустилась безлунная ночь. Наконец, Татьяна оставила кота в покое. Тот проснулся и сел у ног черным пятном. Она освоила управление, кота можно вести подавая примитивные команды, как игрушечной машинке. Только вот, одновременно вести его и идти она не сможет. Посовещались, решили выехать из деревни, а потом подвести кота к машине.