- Приятно познакомиться, мисс Стенридж. – Улыбнулся парень, пожимая руку. Лёгкое и уверенное пожатие. – Мы планируем включить в программу лучших старшеклассников голливуд-арт. Отбор уже начался, нужно будет просмотреть финалистов. Для шоу достаточно дюжины, обоего пола, пара афроамериканцев и азиатов, чтобы нас никто не обвинил в дискриминации. Ваш экземпляр сценария, мисс Стенридж. – Остин сунул стопку бумаг в руке опешившей Калисте и обратился к боссу. – Выписали пропуск моему композитору?

- Я здесь, Остин. – Высокая латиноамериканка чмокнула парня в щёку и привалилась к плечу. – И готова работать.

- Нужно несколько музыкальных заставок. – Тот, кого называли Остином Муном, утащил свою подругу в сторону гримёрок, что-то ей втолковывая. А Калиста осталась стоять, где стояла со стопкой бумаг и совершенно обалдевшим видом.

- Что…это было? – Босс выглядел довольным, и вопрос его не слишком удивил.

- Это Лос-Анжелес, мисс Стенридж, здесь всё быстро делается. И если не успеете, этот юный талант вас затопчет.

- Я не боюсь этого мальчишку. Он всего лишь ребёнок.

- Внешность бывает обманчива. Постарайтесь выжить, я слишком много денег вложил в вас.

- Мне что, бежать за ним?

- Именно.

Остина она нашла в гримёрке, разговаривающим по телефону. Его знойной подружки видно не было. Что-то странное было в этом парне. Слишком молод, чтобы рассматривать его как мужчину, но для ребёнка чересчур взрослый. Поэтому эмоции, которые она вызвал, были странные. Обычно молодых дарований ненавидели те, кто прокладывал себе дорогу упорной работой. Таких чувств у Калисты не было.

- Джед со звукарями занимается заставками. – Остин повернулся и улыбнулся. – Вы просмотрели сценарий? Он ещё не закончен, но намётки готовы. Мы должны начать просматривать финалистов на следующей неделе. Шоу начнёт выходить через пять недель. У нас очень мало времени.

- Ты в курсе, зачем тут я? – Калиста не стала ходить вокруг да около, а перешла сразу к делу. Раз уж у них и правда мало времени. – Я не имею никакого отношения к музыке.

- Любое шоу строится на определённых принципах. Нужна пара ведущих на контрасте. Кто-то харизматичный, молодой и популярный, кто привлечёт основную аудиторию. И кто-то зрелый, серьёзный и саркастичный, как инородное тело, но под конец очень удачно вписывающийся. Такая пара повышает рейтинги шоу. Поэтому здесь вы, Калиста. А я здесь потому, что мои песни в верхних строчках хит-парада в течение последнего года. И потому что твой босс приятель моего отца.

- Остин. – А вот и он, собственной персоной. Глава канала, Ричард Стонг. – У тебя в кармане нет финансиста, чтобы независимо подсчитал наши расходы?

- У неё почасовая оплата, дядя Рич.

- Если она такая же горячая, как твой композитор, оплачу вдвойне.

- Ну уж нет. – Улыбка Остина из милой стала опасной. – Ради вашей же безопасности, сэр, к моей сестре лучше не подкатывать. С Джед договаривайтесь сами.

- Я моногамна, златовласка. – Латиночка привычно опустилась на колени к Остину. – На данный момент, по крайней мере. Ричард, мы договорились со звукарями, думаю, заставки будут готовы через пару дней.

- Главное, предоставь мне счёт.

- Джед Вазкес, приятно познакомиться. – Девушка протянула руку Калисте, та автоматически ответила на рукопожатие. Этот разговор мало напоминал деловую беседу, к которым она привыкла. Сидеть, болтать о всякой ерунде, перебивая друг друга и жестикулируя, и как-то умудряясь обсуждать дела – не самое привычное занятие для неё. Похоже, придётся привыкнуть к калифорнийскому ведению дел. Хоть это и будет сложновато.

- Переночуешь у меня? – Спросила Джед, когда они уже выходили со студии. – У меня есть идеи для заставок.

- А как же твой сосед? – Остин посадил девушку в свою машину и повёл в сторону её дома.

- Уехал в Пуэрто-Рико. – Джед снимала квартиру напополам со своим однокурсником. Джо Фэл, красавчик, будущая звезда кино, как он очень надеялся. По нему сохла та половина колледжа, которая не сохла по Остину. И далеко не всегда это были девушки. – У него там пробы.

- Ты живёшь с самым популярным парнем в колледже. Как тебя не убили до сих пор?

- Живу с одним, и сплю со вторым. Я первый кандидат на уничтожение. Так что? Я ненавижу ночевать одна.

- Ты ведь с большим удовольствием пригласила бы отца, верно?

- А ты с большим удовольствием ночевал с Лекси, верно? – В тон ему ответила девушка и оба напряжённо молчали до самого её дома. – Эта женщина, Калиста, не кажется тебе знакомой?

- Она довольно известный политический вещатель. Не раз видел её по телевизору.

- Я не смотрю политические программы. – Отмахнулась девушка, быстро и сноровисто накрывая на стол. - Тут что-то другое. Никак не вспомню.

- Значит, не важно. – Безразлично передёрнул плечами Остин, падая на диван. В квартире Джед он бывал намного реже, чем она у него. И каждый раз тут что-то да менялось. Обивка мебели, фотообои, статуэтки, неизменным оставалось лишь пианино на своём месте и усилители в углу. Хотя зачем ей усилители, не понятно. Для вечеринок места явно маловато. – Зачем тебе усилители?

- Это усилители Джо.

- Он играет? На чём?

- Электрогитара. Он и поёт неплохо.

- Ты не говорила. – Остин не слишком хорошо знал Джо Фэла. Сталкивались пару раз на вечеринках Джед, и всё. Сплетни об этом парне Констан пропускал мимо ушей, в разных направлениях они работали, как не посмотри.

- Зачем? – Фыркнула девушка, удобно устраиваясь на диване рядом с Остином. – Как будто ты потерпишь красавчика на одной с собой сцене.

- Ты пишешь для него?

- Что? – Джед рассмеялась. – Нет. А ты что, ревнуешь? Клянусь, Остин, мои песни только для тебя.

- Хорошо. – Улыбнулся Остин, поправляя её волосы. – Мы – команда, Джед.

- Не думай, что я не понимаю, о чём ты. Моя личная жизнь на нашу работу никак не повлияет, это точно. И да, я понимаю, что никто не дал бы мне работать над заставками к шоу, если бы не ты.

- Ну почему же… Ричард вполне оценил твои ноги.

- Я пробью себе ими дорогу в жизнь. – Девушка закинула ноги ему на колени. – Как дополнение к моему таланту.

- Отличное дополнение. – Они оба знали, что дорога, которую они избрали, далеко не проста. И внешность, и умение себя подать играет большую роль в грядущем успехе. Хотя в конечном счёте помнить будут тех, кому есть что предложить, помимо этого. Они были молоды, умны, страсть захлёстывала с головой, просто вырубая мозги. Пока что у обоих хватало разума и инстинктов, чтобы не переступать грани, за которой остановиться будет невозможно.

- Ты не можешь себе этого позволить. – Неожиданно серьёзно сказала Джед, глядя ему прямо в глаза. Остин явно не понимал о чём она, поэтому девушка продолжила. – Ты не можешь быть с Алекс. Как ни крути, она твоя сестра, хоть и не по крови. Когда это просочится в прессу, ты свалишься с вершины очень быстро. Это будет конец. Остин, ты мой друг, и ты знаешь, что я права. Такой скандал угробит твою карьеру.

- Какой смысл думать об этом. – Голос Остина звучал глухо. Ему совершенно не нравилось то, что она говорила, будь она хоть трижды права. А права она была, к сожалению. – Я и так ни на что не рассчитываю с Лекси. И не говори больше об этом.

- Как скажешь, Остин. – Дёрнула плечом Джед, удобней устраиваясь у него на груди. – Как скажешь.

Ричард Стонг утрясал последние вопросы с мисс Стенридж, когда зашла она. И не просто зашла, а вплыла величественной, уверенной походкой. Дизайнерское платье, белокурые волосы, безупречная фигура жены Джозефа Константа, самого влиятельного человека в городе.

- Ребекка. – Мужчина бросил все дела и поднялся ей на встречу. – Какая честь.

- Здравствуй, Ричард. Где мой сын?

- Остин с четверть часа уехал со своей подругой.

- С которой? – Не сказать, что Ребекка хорошо ориентировалась в личной жизни своего сына, но не сомневалась, что она бурная.