— Понимаю, — еле слышно ответил Финник, оттирая лезвие от крови. Сумасшедший ментор, неуравновешенные трибуты — как раз самые подходящие жертвы для жаждущих развлечения животных.

***

— Мне кажется, он получил по заслугам, — подловив подругу в зале маскировки, Марго аккуратно подошла к девушке, — ты так не считаешь?

— Ты о чем вообще? — рассматривая различную глину, грязь, стараясь совместить все в одном узоре, Изабелла не сразу поняла мысль Марго: Хогарт была слишком вымотана случившимся, и поэтому ей просто хотелось побыть наедине с самой собой, да даже просто поиграть с различными красками.

— Про наказание…мило выделился Четвертый Дистрикт, тебе не кажется? Смотрите, аккуратнее, а то заберете всех спонсоров себе.

— Заберем спонсоров? Неплохая идея. Тебе-то не стоит переживать, твои родители могут вообще всех здесь проспонсировать. Всех, кроме тебя…ведь так по правилам? Как думаешь, на кого поставят? — ухмыльнувшись, Изабелла развернулась к бывшей, наслаждаясь тем, как с лица Милсон спадала мерзкая улыбка.

— Любого, кроме собственного ребенка, — прошипела та, но вскоре встрепенулась: — уверена, за меня будут многие. По крайней мере, я — не ребенок родителей, помогавших строить революцию. Если ты не думаешь, что на тебе захотят отыграться, ты очень сильно ошибаешься. А если об этом узнают еще и участники? Я могу слегка приврать, приукрасить…вуаля — Алан и ты без союзников, а на вас ополчена вся остальная Арена. Не очень хороший ход событий?

— Чего ты добиваешься? Чтобы я молила тебя на коленях придержать свой язычок за зубами? Прости, но в свое время он мне слишком сильно нравился, — Хогарт пожала плечами, — что поделать?

— Посмотрим, будешь ли ты также думать, убиваясь на могиле, допустим, своего отца или матери… Сейчас мы тренируемся, а кто знает, что происходит в самом Капитолии? Не правда ли? — Маргарет не уступала, продолжая давить на Изабеллу. Зачем ей это надо было сейчас? Вызывать лишь новую порцию ненависти в свой адрес? Только Марго не понимала, насколько с каждой минутой менялась Изабелла.

— Ты мне угрожаешь? — слишком спокойно спросила девушка, растирая глину по запястьям. — Эти угрозы же могут потом плохо на тебе сказаться.

— А ты мне что-то сможешь сделать? Ты же меня все еще любишь, — схватив Изабеллу за талию, прошипела Марго, после чего неожиданно поцеловала девушку.

— Нет… — резко оттолкнув от себя Милсон, Изабель буквально вспыхнула в душе: она ненавидела. Той ненавистью, что не испытывала никогда раньше. Ею снова пытались играть, добить теми чувствами и мыслями, что никак не хотели отпускать девушку. Старались манипулировать душой и разумом, ощущая неугасающее, но сокрытое желание.

— Ты же хочешь этого? — Марго ухмыльнулась.

— Да пошла ты, — процедив сквозь зубы, Изабелла схватила Маргарет за руку и со всей силы толкнула ее на стол с маскировочными смесями. Желание прибить, прикончить эту тварь одновременно перемешивались с учащенным дыханием и такой доступностью Маргарет — хоть прямо здесь и сейчас, на глазах у десятков трибутов.

— Неужели я не права?

— Может быть, — прошептала Изабелла, нависнув над Маргарет, но вместо ожидаемого Милсон прикосновения к шее, Хогарт схватила подругу за волосы, еще сильнее вжимая ту в стол, — я хочу тебя…прикончить. Издеваться над тобой, слышать крики о пощаде, но все же продолжать пронизывать твою кожу тончайшими ранами, прожигающими боль по всему телу. Мне плевать, сколько это займет времени, насколько тогда буду уязвима я — буду лишь наслаждаться твоими страданиями, которые в конечном счете тебя просто уничтожат. Я убью тебя, обещаю. А я всегда выполняю свои обещания.

========== Глава 8. Последний шанс ==========

— Думаю, это время не прошло для вас даром, — сложив руки на груди, Энни взглянула на своих подопечных. За те недели, что менторы и трибуты провели вместе в Капитолии, что-то определенно поменялось: Финник все больше закрывался в себе после произошедшего инцидента, а Изабелла же вновь постепенно сближалась с Аланом, сначала совершенно не отходя от него и контролируя все движения друга.

Так или иначе, восстановление Алана происходило куда сложнее, чем подразумевалось первое время. Более суток парень пролежал в беспамятном смятении, изредка выкрикивая проклятия в бреду. И, к сожалению, полностью восстановить парня не вышло — он до сих пор слегка прихрамывал и иногда закашливался во время особо усиленных тренировок, на которых, почему-то, трибут выкладывался полностью.

Изабелла тоже не так просто переносила происходящее: она все чаще срывалась на окружающих ее людях, ломала тренировочную атрибутику, избегала общества и разговоров. Постепенно Энни замечала то, как до этого улыбчивая и светлая девочка превращалась в задумчивую и одинокую девушку, старающуюся избегать проявлений любых чувств, кроме ярой ненависти.

Голодные Игры продолжали ломать людей.

— От сегодняшнего дня зависит все ваше будущее. Оценки спонсоров, распорядителей, сам шанс выживания на Играх. Пожалуйста, постарайтесь хоть немного, но в то же время не вытворяйте глупостей — за эти несколько дней вы и так сделали много такого, о чем не стоило бы и думать, — Финник с надеждой в глазах посмотрел на Алана. Парень в ответ качнул головой:

— Мы сделаем все, что можем. Но ничего не обещаем: сами понимаете, кто знает, что взбредет в голову этим людям? То они радуются стреле у горла, то против легкой опасности. И при том, шансы выжить у нас резко уменьшились благодаря вашим заскокам, — Олфорд провел рукой по талии, до сих пор перевязанной бинтами.

— Может, не стоит об этом вспоминать? — Изабелла поднялась, когда в зал призвали участников из Третьего Дистрикта. Вокруг все перешептывались, о чем-то размышляли, обсуждали показатели прошлых лет. Каждый хотел выделиться, но по-особенному. Никто не желал быть забытым.

— Изабелла права, — Энни закрыла лицо руками, собираясь с мыслями. Хотелось столько всего сказать, дать верное напутственное слово хотя бы сейчас, но в голову абсолютно ничего не приходило, связывая мысли в кашу. — Удачи вам.

— Она нам понадобится завтра, — еле слышно прошептал Алан, сжав ладони в кулаки. Сердце бешено колотилось почему-то именно сейчас, он боялся облажаться перед всеми, ведь после таких сильных заявлений вряд ли распорядители будут ждать от Четвертого Дистрикта милой улыбочки и точного попадания в цель.

Спустя несколько минут напряженного молчания, наконец, были произнесены имена Хогарт и Олфорда. Именно в эту секунду в груди у обоих что-то опустилось, а руки предательски задрожали. Сейчас решается вся судьба? Итог всех тренировок и стараний? Глупо. Кивнув менторам на прощанье, подростки проследовали в зал, показавшийся таким темным и чужим. Распорядители и спонсоры что-то бурно обсуждали, но, заметив Четвертый Дистрикт, резко замолчали, наблюдая за каждым движением трибутов.

— Это он… — вдруг остановившись около метательного оружия, Изабелла указала на одного из спонсоров, который, ухмыляясь, наблюдал за Хогарт.

— Он? — переспросил Алан, проверяя остроту саи. — Ты о чем вообще?

— Отец Маргарет, — прошипела девушка, прокручивая в руке нож. Неприятный, мерзкий, перенесший множество пластических операций и практически потерявший свое первоначальное лицо, Мистер Милсон наслаждался начинающимся зрелищем. Но как? Откуда? Он? Что отец этой дрянной девчонки мог забыть здесь? Разве такое не запрещено?

— Не обращай внимания, — Алан постарался отвлечь подругу, но та уже со всей силы сжимала лезвие, снова прокалывая себе руку. Желание пронзить шею этому уроду переполняло собой всю Изабеллу, а она же раньше даже и не замечала в этом взгляде презрения. Конечно, семья Милсон опять правит балом, противореча правилам.

— Я…я не могу, — Изабелла уже завела руку, прицеливаясь в спонсора. Все равно на то, что там, возможно, энергетический барьер. Люди снова будут смотреть на то, как убивают, уничтожают невинных детей, делать ставки, играя с судьбами. Наказание для всего Капитолия? Отнюдь.