Встав на следующее утро с постели, он с удовлетворением подумал о том, что может не идти на часть уроков и не забивать голову знаниями, которые вряд ли пригодятся. Нет, Хор не относился ко всему образованию скептически, но в Центре следовало бы вычеркнуть из расписания пятую часть занятий, что пошло бы на пользу всем.

Требовалось составить план действий на этот день. Изначально Хор хотел отправиться к Ричарделям в Военную Академию, но знакомство с Хеменой уже состоялось. Поэтому первоочередную важность имел новый вечер у Мистералей, ведь Эвальд пригласил туда “дорогого гостя”.

Имелся и другой подход к семье Раль, подсказанный документами Ли Ханненсдон, но сейчас, пока не закрылся главный источник информации, это откладывалось. Ещё предстояло серьезное дело, касающееся последней добытой партии колец. Последней - сразу в нескольких смыслах, потому что намек директрисы аккуратно закрыл дальнейший путь их маленькой контрабанде.

Кольца памяти, именовавшиеся так потому, что могли сохранять в себе воспоминания суммарной длительностью до восьми суток, официально не могли быть куплены где-либо, кроме Серебряного Мира. Каждый из регионов, кроме Облачного с его центральным положением, старался сохранять свои секреты магии и технологии, и законом это поощрялось. Однако в Грозовом тоже были не против использовать эти кольца: они выступали идеальным отчетом, который никак нельзя опровергнуть, и пригождались в мелких и крупных делах.

Хор имел несколько заказчиков, которым сбывал полученную контрабанду, кроме того, некоторые влиятельные лица покупали у него товар без посредников. Кольца памяти не были такой уж востребованной вещью, поскольку их требовалось применять очень аккуратно, не привлекая внимания полиции, однако их аналогов наука Грозового Мира представить не могла. Потому, хоть кольца и не считались дефицитным и необычайно нужным товаром, но лишних у Хора не оставалось.

Теперь о теневых квемерских приключениях можно было на время забыть, поскольку новое дело протекало под контролем Ли Ханненсдон, а она не любила, когда её намеков не понимали. И ещё она наверняка собиралась объяснить теневикам, отчего некий ученик Центра Одаренных вдруг вышел из своей роли свободного торговца. Ну а задание оказалось не тормозом на пути вперед, а новой ступенькой.

Хор оделся, пару раз провел расческой по волосам и вышел в коридор, оставляя в своей комнате четкий порядок. Общежитие уже гудело, кто-то спорил, кто-то куда-то несся, опаздывая, кто-то бомбардировал чью-то дверь. Отпрыски благородных семейств, попадая в Центр Одаренных, традиционно срывались с цепи и вне уроков отбрасывали подальше церемонность с воспитанностью. Лично Хор этого сделать не захотел, а Раль вообще не любила выходить за рамки вежливости, если только это не касалось её обожаемого риска.

- Мальс! Тебя перевела Ли? - гаркнули над ухом.

- Не перевела, а взяла под опеку, - неторопливо ответил Хор, не оборачиваясь и не меняя темпа ходьбы.

- Вот красавчик, а, - раздался рядом другой голос, принадлежащий Тоунту из его группы. - И за что ж тебя так она полюбила?

Хор только пожал плечами, не интересуясь, видят это или нет. К вечеру вся группа будет обсуждать новость, и каждый сочтет своим долгом лишний раз прилипнуть к товарищу по несчастью, получившему возможность найти себе теплое местечко.

Возле самого выхода из общежития, где было особенно шумно, ждала, как и всегда, Раль, почти прижавшись к стене около прохода, так что её задевали руками, но никто не ворчал: все привыкли к этому. Сегодня напарница выглядела особенно серьезно. Хору успели рассказать о том, что одна из “крылаток” погибла при внезапной поломке механизма, - это могло стать причиной нынешнего состояния Раль.

- Доброе утро, - негромко поздоровался Хор. Среди общего шума она могла и не расслышать, но прочитала по губам и кивнула.

- Доброе утро, - напарница говорила очень звонко. Так происходило всегда, когда она сильно нервничала. Раль любила тишину, но если бушевало внутри, то уже не имело значения, спокойствие снаружи или нет.

Они вдвоем покинули здание, отбились от потока учеников и отошли подальше, оба понимая, что сейчас нужен серьезный обстоятельный разговор.

- Это из-за Синди, да? - мягко заговорил Хор.

Раль кивнула.

- Это был не несчастный случай.

Хор вспомнил все, что ему говорили о том происшествии, - он слишком мало знал, чтобы с ней спорить.

- Почему ты так думаешь?

- Обрушение случилось из-за того, что энергия Синди выплеснулась наружу, - Раль говорила непривычно громко. Хорошо, что они стояли довольно далеко от потока учеников. - А энергия выплеснулась из-за неисправного ключа, который Синди кто-то передал специально.

- Откуда такие сведения? - Хор видел логику во всем, кроме последнего суждения.

- Сначала мне это говорили предчувствия, - вздохнула Раль. Она начала крутить между пальцами свой волосок, чтобы успокоиться. - А потом я узнала от мужа Синди, пробившегося аж к старейшему Зорренду, что это действительно так.

- Мэшмет Зорренд? - заинтересованно переспросил Хор. - Так серьезно, что даже лента времени решила показать свою частичку? Выходит, этот “несчастный случай” - часть чего-то более важного? Что ещё сообщил предсказатель? - вернулся к конкретным расспросам он.

- Первое: нам нужно остерегаться некого “медного шлема”, - Раль стала ещё прямее и расцепила руки, словно докладывала. - Второе: вся история вертится вокруг человека, знакомого мне, но не тебе, о нем я тебе потом расскажу. Но он не преступник, не виноват в этом. И, наконец, третье, самое главное, то, ради чего муж Синди и пришел ко мне, хотя видел меня всего во второй раз: если сегодня в десять часов встать на служебной площадке часозвони, то можно найти ключ к разгадке, - она произнесла последнее предложение на одном дыхании и замерла, внимательно глядя Хору в глаза.

- Часозвони? - нахмурился он. - Ты уверена, что речь шла не о простой часовой башне?

- Уверена, - уже совсем тихо сказала Раль.

Хор сделал глубокий выдох. Часозвоня, старейшее здание города, наделенное самой серьезной магией. Да на этой невысокой башенке с потемневшим от времени циферблатом и большими серебряными стрелками фактически держалась главная магия Объединенного Мира! Неудивительно, что посторонние туда не допускались. А человеку без дар-родинок появление там вообще грозило смертью.

- Нам осталось всего два с половиной часа, - произнес наконец Хор с осторожностью. - Неужели нельзя было попросить предсказателя обеспечить посещение часозвони, раз дело столь серьезное?

- Трэйгл… ну, мужа Синди так зовут, - поправилась Раль, - в общем, он попросил, и Зорренд дал разрешение. Но проблема в том, что в часозвоню лучше не заходить без позволения Регента, а Регент два дня назад уехала в Крылатый Мир. Ни один серьезный маг не решится без этого позволения зайти туда, ведь кто знает, что там сейчас за состояние энергии. Зорренд посоветовал искать добровольца среди Одаренных, имевших ранее высокий уровень резерва, но затем потерявших их, потому-то Трэйгл и обратился ко мне.

- То есть, - быстро осознал все это Хор, - ты сегодня в десять часов отправишься в часозвоню выслеживать таинственного благодетеля Синди?

Раль внезапо передернуло.

- Не говори так, пожалуйста, не надо сарказма. Мне от этой истории тяжело.

- Не буду, - пообещал Хор. - Но не думай, что я отпущу тебя одну на такое дело.

Её тонкие брови слегка приподнялись.

- А как же иначе? У меня, - голос Раль стал глуше, - действительно пустота на месте глубоких резервов, мне пребывание в часозвоне не повредит, в отличие от тебя.

- Прости, что тебе не признавался ранее, - вздохнул Хор, - но мы с тобой товарищи по несчастью. У меня тоже пусто - и тоже на месте прекрасных резервов. Их было столько, что чуть Эссентессером не сделали, - он невесело усмехнулся. - Ну так что, мы идем вдвоем, как всегда?

Раль некоторое время молчала, а потом робко улыбнулась.