- Спасибо, - отзывается Стив.
Он отстраняется от перил и поворачивается ко мне. Я смотрю на него и вижу лишь собственное отражение в его очках. Я выгляжу потрёпанно и жалко.
- Стив, - я осекаюсь, когда его рука поднимается, а пальцы прикасаются к моей щеке.
Морщусь в лучах заходящего солнца и немного трусь о горячие пальцы, словно кошка. Браун убирает прядь волос за моё ухо, а затем притягивает меня к себе и обнимает. Одной рукой он держит мой затылок, словно не хочет, чтобы я смотрела на него. Я утыкаюсь носом в его грудь и вдыхаю приятный запах, чувствую, как его сердце мерно бьётся внутри, а грудь то поднимается, то опускается. Я улыбаюсь, чувствуя себя спокойно и хорошо. Мы стоим долго, и я думаю о том, что всё вокруг нас замирает. Время останавливается, позволяя нам как можно дольше насладиться этим моментом, и я вдруг понимаю, что вот оно, то, что я так долго ждала. Спокойствие и умиротворённость. Штиль на моей душе.
- Давай, начнём всё заново? – решаюсь я, но, кажется, я произношу это слишком тихо, потому что Стив говорит мне совершенно другое.
- Это была ошибка, - его голос тихий, но от него исходит какой-то холод.
- Что? – не понимаю я.
Браун отстраняется от меня. Точнее, нет. Он почти отшатывается.
- То, что было в лагере, это ошибка, - повторяет Стив. Он снимает очки и сжимает их пальцами – я почти слышу, как трещат стёкла, но всё это испаряется на фоне его глаз. Они синие, серьёзные и бесчувственные. – Я виноват в смерти твоего брата, Эмма. И я был с тобой только из-за того, что меня мучила совесть. Я хотел искупить свою вину. Хотел, чтобы мне стало легче.
- О чём ты говоришь?
Я растерянно смотрю на парня, которого совершенно не узнаю в свете вечернего заходящего солнца. Я вспоминаю, как он признавался, что я ему безумно нравлюсь, как мы гуляли, обнимались, вспоминаю его поцелуи и прикосновения. Всё это не могло быть ошибкой. Это лучшее, что было в моей жизни. И это точно не ошибка.
- Я просто использовал тебя, Вудс, - холодно говорит Браун, и у меня перехватывает дыхание. Горло сдавливает, и я еле сдерживаюсь, чтобы не разреветься. – Думал, что если добьюсь твоего прощения, то мне станет легче. Всё, что между нами было, недоразумение. Это была не любовь. Ты – сестра Джея. И между нами никогда ничего не может быть.
Я делаю усилие и моргаю – слеза, дрожащая на моих ресницах, срывается и скатывается по щеке. Это всё ложь. Неправда. Стив не может так со мной поступить. Он же просто пытается отвадить меня, да? Он же врёт…
- Да плевать мне на брата, - мой голос дрожит. Я пытаюсь справиться со всеми эмоциями, нахлынувшими на меня. – Если ты из-за него всё это говоришь…
- Я же сказал, - отрезает Браун, и я пугаюсь его голоса. – Я просто использовал тебя. Можешь спросить у Трейси. Поэтому она написала этот дурацкий блог, чтобы хоть как-то утешить тебя после того, как мы поговорим. Я знаю, что ты слышала нас в лесу. Слышала, как мы говорили о тебе. Сестра была против, что я связался с тобой, потому что знала, что я задумал. Мне нужно было прощение, но я только потом понял, что не твоё. А твоего брата. Ты бесполезна.
Его губы трогает неестественная улыбка, и я чувствую, как земля уходит из-под ног. Голос не слушается: я хочу кричать, высказаться, разорвать парня на части из-за его слов, но вместо этого я просто стою и даже не могу пошевелиться. Горло сдавливает, и я не могу вдохнуть. Губы начинают дрожать, и я плотно сжимаю их.
- Не приближайся ко мне, Эмма. Если не хочешь, чтобы я снова поджог твой дом, - веки Стива на мгновение вздрагивают, а затем парень разворачивается, берёт свой велосипед и уезжает.
Всё расплывается из-за застывших слёз, я открываю рот, чтобы окрикнуть парня, но вместо этого глотаю воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Я обнимаю себя руками и сажусь на корточки, тихо скуля. Боль пронзает грудь – слёзы скатываются по щекам, когда я зажмуриваюсь. Хочется кричать, но я вжимаю все эмоции в плотную сферу и не позволяю им разлететься и уничтожить меня. Шумно втянув в себя воздух, я хватаю свой велосипед и сажусь на него. Тело с трудом слушается – всё внутри перекрывает мои мысли, и я не могу ни о чём думать, кроме как о раздирающей боли внутри меня.
Как он мог так со мной поступить? Он же говорил, что я давно ему нравлюсь! Что он ещё со школы следит за мной, что мы столько раз сталкивались, и я его не замечала. Он же был таким…
А что, если это правда? Он наблюдал за мной лишь из-за брата? Чувствовал вину, хотел заполучить прощение, а я была единственной, кто связывал его с Джеем. И он притворился, что у него ко мне чувства, чтобы я простила его за смерть Рори. Какая же я дура!
Я кручу педали, но слёзы застилают глаза, и я почти не вижу дороги. Машина сигналит, кто-то кричит. Я переезжаю на другую сторону улицы и почти падаю с байка. Мне приходится слезть с него. Не в силах больше держать велосипед, я отбрасываю его в сторону – он с громким скрежетом падает на асфальт – но потом ужасаюсь и поднимаю его. Прохожие оглядываются – я не обращаю на них никакого внимания.
Достаю сотовый и звоню Нине, но подруга не отвечает. Без сил сажусь на скамейку, прислоняя к ней велик, и набираю номер рыжей до тех пор, пока мне не говорят, что «абонент не отвечает». Она выключила телефон. Ну, прекрасно!
Я смахиваю очередные слёзы и пытаюсь совладать с собой, чтобы успокоиться. Возвращаться домой в таком виде плохая идея. Если мои начнут спрашивать, что случилось, я не сдержусь и расскажу всё.
Стив Браун. Чёртов придурок.
- Эмма?
Я вздрагиваю и вскидываю голову. Рядом стоит Трис и нерешительно смотрит на меня. Губы начинают дрожать ещё сильнее, и я сдаюсь. Сфера из эмоций, которую я усердно сдерживала внутри, разлетается на части, когда я вижу подругу.
- Что случилось? – брюнетка садится рядом и обнимает меня.
Я утыкаюсь в плечо девушки и начинаю рыдать.
- Стив, - сквозь слёзы выдавливаю я. – Он сказал, что просто использовал меня. Сказал, что всё было ошибкой, недоразумением.
Я задыхаюсь в руках девушки, она последняя, в чьих объятиях я хотела бы оказаться. На её месте должна была быть Нина, но…
- Вот урод! – Трис гладит меня по спине. – Всё будет хорошо, Эмма.
Она замолкает, а я просто сижу и плачу до тех пор, пока практически полностью не успокаиваюсь. Мне становится немного легче, и я отстраняюсь.
- Ну, - девушка хватает пальцами мои щёки и стирает слёзы. – Ты же у нас такая красивая. Никто не смеет тебя обижать! Знаешь, что, - она ободряюще улыбается. – Я провожу тебя до дома, ты примешь горячую ванну, забудешь о сегодняшнем вечере, а завтра мы сделаем из тебя конфетку. Тебе не повредит новый образ.
Я пытаюсь улыбнуться, но у меня не получается.
- Завтра годовщина смерти Рори, - шмыгаю носом, стирая слёзы.
- Хорошо, тогда послезавтра, - решительно заявляет она. – Новый учебный год, новый имидж, новая Эмма. И никакие придурки больше не заставят тебя плакать.
Я киваю, сама не зная, зачем.
- Так, хватит ныть, вставай, - Трис хватает меня за локоть и помогает подняться.
Я беру велосипед и осматриваюсь. Да я проехала больше половины пути до дома! А казалось, что всего пару улиц. Снова думаю о словах Стива, и всё внутри меня сжимается. Всё это кажется каким-то кошмаром.
- Пошли, - Трис подталкивает меня, и мы идём вдоль по улице.
Мы больше не заговариваем на тему моей встречи с Брауном, и подруга вместо этого начинает рассказывать мне, как провела каникулы. Я слушаю в пол-уха, но ничего не отвечаю. Мысли превращаются в кашу, все мои мечты о том, что я прощаю Стива, и мы живём долго и счастливо, сгорают, словно лист бумаги.
До моего дома мы добираемся, когда уже практически темнеет. Трис прощается со мной, обещая позвонить на счёт моего «преображения» (зачем это, я до сих пор не понимаю), и уходит. Я ставлю велик в гараж, тихо пробираюсь в дом и поднимаюсь на второй этаж. Вместо ванны я запираюсь в комнате, и как только я остаюсь в одиночестве, тошное чувство боли снова накрывает меня. И я готова скулить, лишь бы избавиться от него, готова вырвать его ногтями из груди вместе с сердцем.
