Пошёл парень дальше. Шёл-шёл и увидел третий домик Бабы-яги. Зашёл и поздоровался.

– Если бы «здравствуй» не сказал, не быть бы тебе живым! – отвечают ему и здесь. – Чего тут ходишь?

– Да вот, отец обещал меня твоему старшему брату, иду к нему жить.

– Не сможешь ты жить у моего брата! – говорит Баба-яга. – Двор его забором из кольев огорожен – сорок кольев, и на каждом по человечьей голове насажено. Только один кол пустой остался. Тебя дожидается.

Испугался юноша своей судьбы, заплакал, а Баба-яга его утешает:

– Не плачь, я научу тебя, как быть. Недалеко отсюда есть глухое озеро. Иди туда, спрячься на берегу в камышах и жди. Прилетят туда три утки, опустятся на берег, превратятся в девушек. Эти три девушки – дочери моего брата. Разденутся они и пойдут купаться. Возьми тогда платье самой младшей и снова спрячься. Как выйдут девушки из воды, две старшие оденутся и улетят. А младшая останется платье искать. Поищет-поищет, а потом скажет: «Кто взял моё платье? Если это юноша – пусть он станет моим мужем». Как услышишь эти слова, выйди и отдай ей платье.

Нашёл юноша озеро. Только успел в камышах спрятаться, тут и утки прилетели. Превратились в трёх красивых девушек и стали купаться. Спрятал юноша платье младшей из сестёр. Вышли девушки из озера. Две оделись, а третья ходит, платье своё ищет. Вот улетели старшие сёстры. Тогда младшая говорит:

– Кто взял моё платье? Если это женщина – пусть мне матерью будет, если девушка – пусть будет сестрой, а если молодой парень – пусть он станет моим мужем.

Вышел парень и отдал девушке её платье. Обрадовалась она. Оделась и повела жениха к себе в дом. Напоила его, накормила, а потом говорит:

– Теперь иди к моему отцу, попроси у него для себя работу. Он будет тебе предлагать еду и питьё, а ты не ешь и не пей. Скажи: «Я сюда работать пришёл, а не есть и пить».

Пошёл парень к её отцу и говорит:

– Здравствуй, дедушка! Я к тебе работать пришёл. Какое мне дело дашь?

Удивился старик и отвечает:

– Это хорошо, что за тобой ходить не пришлось, что сам явился. Не покушаешь ли со мной? А может быть, выпить хочешь?

– Я сюда работать пришёл, есть и пить не буду.

– Молодец! Только сейчас у меня работы нет. Приходи вечером, будет тебе работа.

Ушёл парень. А вечером вернулся и просит:

– Дай мне работу, дедушка!

– Есть у меня двадцать десятин леса, – говорит старик, – выруби его да выкорчуй пни. Потом заборонуй землю, посей пшеницу. Как созреет, сожни её, обмолоти. Потом на мельнице смели да испеки в печи хлеб. Завтра утром горбушка этого хлеба должна лежать у моего изголовья, чтобы проснулся я от хлебного запаха.

Понял парень, что хочет старик его погубить. Где же это видано – успеть со всеми этими делами за одну ночь управиться?! Загрустил он. Пришёл к девушке, а она его спрашивает:

– Почему ты грустный?

– Поручил мне твой отец такую работу, какой мне нипочём не выполнить! – отвечает ей парень.

– Что же это за работа?

– Есть у него двадцать десятин леса. До утра нужно его вырубить, выкорчевать пни, забороновать землю, посеять пшеницу. До утра пшеница и вызреть должна. А потом нужно её обмолотить, на мельнице смолоть да испечь в печи хлеб. Завтра утром горбушка этого хлеба должна лежать у изголовья твоего отца, чтобы проснулся он от хлебного запаха.

– Не бойся. Ложись спать, – отвечает девушка. – Всё это моя забота.

Как только на улице темнеть начало, сумерки опустились, вышла она на крыльцо, махнула своим платком и говорит:

– Эй, слуги и рабы моего отца! Нужна ваша помощь!

Только сказала, собралось со всех сторон народу видимо-невидимо, и не сосчитать, сколько человек.

Девушка даёт им наказ:

– Есть у моего отца двадцать десятин леса. Идите, вырубите его, выкорчуйте пни. Землю вспашите и посейте там пшеницу. До утра пшеница и вызреть должна. А потом её обмолотите, на мельнице смелите да испеките в печи хлеб. Утром весь хлеб заберите, а один каравай пусть в печи останется.

Ночь прошла. Утро наступило. Проснулся парень, и говорит ему девушка:

– Иди, возьми в печке хлеб, отломи от него горбушку и положи отцу к изголовью.

Сделал парень, как ему было сказано.

Проснулся старик, чихнул три раза от запаха свежего хлеба.

– Молодец, сынок! – говорит. – Я старый и мудрый, а ты мудрее меня оказался. Иди, отдыхай до вечера. Вечером придёшь, дам тебе другую работу.

Парень провёл весь день с девушкой. Ел, пил, отдыхал. А под вечер явился к старику:

– Дай мне работу, дедушка!

– Сделай-ка до утра железный мост от моего дома до церкви, – приказывает старик. – По обеим сторонам моста пусть яблони растут, а на них красные спелые яблоки висят. А ещё пусть на каждом дереве птицы поют. Утром возьми три яблока, разрежь каждое пополам и положи у моего изголовья. Хочу проснуться от запаха яблок. А не сделаешь – будет твоя голова на колу сидеть.

Снова загрустил парень. Вчерашнее задание каким-то чудом исполнилось, а с этим что делать? Как со всеми этими делами за одну ночь управиться?!

Возвращается к девушке, а она спрашивает:

– Почему ты грустный?

– Снова поручил мне твой отец такую работу, какой никому не выполнить. Погубить меня хочет! – отвечает ей парень.

– Что же это за работа?

– Нужно до утра сделать железный мост от дома твоего отца до церкви. По обеим сторонам моста должны яблони расти, а на них к утру чтобы красные яблоки поспели. А ещё на каждом дереве должны птицы петь. Утром надобно мне взять три яблока с этих яблонь, разрезать каждое пополам и положить у изголовья твоего отца. Хочет он проснуться от запаха яблок…

– Не бойся. Ложись спать, – успокаивает парня девушка. – Это моя забота.

Как только на улице темнеть начало, сумерки опустились, она – снова на крыльцо, три раза махнула своим платком и говорит:

– Эй, слуги и рабы моего отца! Идите ко мне на помощь! Снова собралось со всех сторон народу видимо-невидимо.

Далеко вокруг свободного клочка земли не осталось. Спрашивают люди:

– Зачем ты звала нас?

– Хочу дать вам работу, – отвечает девушка. – Сделайте до утра железный мост от дома моего отца до церкви. По обеим сторонам моста пусть яблони растут, а на них к утру пусть поспеют красные яблоки. На каждом дереве пусть птицы поют.

И эта ночь прошла. Наступило утро. Проснулся парень, и говорит ему девушка:

– Иди, сорви три яблока с яблонь, разрежь каждое пополам и положи у изголовья моего отца.

Пошёл юноша с яблоками к старику. Старик чихнул три раза от запаха яблок и говорит:

– Ай, молодец, сынок! Теперь иди, отдохни до вечера. А вечером придёшь, я ещё тебе работу дам.

Снова парень провёл весь день с девушкой. Ел, пил, отдыхал. А под вечер пришёл к старику:

– Дай мне работу, дедушка!

– Вот что, сынок, – говорит старик. – Есть у меня в конюшне семилетний жеребец. Нужно его объездить.

Кивнул парень и пошёл к девушке в хорошем настроении. «Уж с этим-то делом я справлюсь», – думает. Даже запел от хорошего настроения.

Приходит к девушке, а она его спрашивает:

– Почему ты поёшь?

– На этот раз твой отец дал мне очень лёгкую работу. Нужно приучить к седлу семилетнего жеребца, что стоит у него в конюшне, объездить его.

– Дурень ты, дурень! – покачала головой девушка. – Это очень трудная работа! Ведь этим жеребцом обернётся сам мой отец! А конюшня та – за семью железными дверями. Иди быстрее, закажи у кузнеца семипудовый молот и семь крепких железных прутьев. Я сама приручу жеребца, а тебя он съест.