Губы мужчины растянулись в самодовольной усмешке, когда он подумал о мужестве маленькой королевы, сражавшейся с ним на равных. На ветку рядом с ним прямо из воздуха приземлилась Софиса, которая в порыве праведного гнева выглядела просто очаровательно. Ее пухлые щечки пылали, а глаза сверкали зеленоватым огоньком. Переведя безразличный взгляд на девушку, Сэти вопросительно вскинул бровь.

- Что за представление ты устроил? В чем смысл запускать в зал пламя, неспособное никого обжечь! – возмущалась девушка, глядя в алые глаза Сэти.

- Я ведь объяснил тебе, что никогда не желал убивать Мэлоди, - пояснил Сэти устало. – К тому же мужество и удивительная сила воли нашей новой королевы дала мне пищу для размышлений. Кто бы мог подумать, что она окажется столь восхитительна! Признаюсь, мне не терпится проникнуть вглубь ее сознания и разрушить изнутри ее душу.

Софиса непонимающе смотрела на мужчину.

- Прежде ты никогда не называл ее так. Ты обращался к ней «Мари», - проговорила шатенка удивленно.

- Ты не права, - в глазах Сэти вспыхнули озорные огоньки. – Ни разу я не называл ее иначе как Мэлоди. Если честно, при твоих чувствах к Соти я никак не мог ожидать, что ты примешь меня за него, - зловещая, полная сумасшествия улыбка исказила его лицо.

Софиса в страхе отпрянула, едва не оступившись и не упав с самой вершины дерева.

- Ты лгал мне, притворяясь Соти все это время!

Мужчина рассмеялся.

- Это не так, я не лгал тебе ни секунды. Разве я говорил, что меня зовут Соти? Ты сама виновата, что приняла меня за него. Мэлоди хватило одного взгляда, чтобы понять, что я не он, - упрекнул мужчина Софису, устремив взгляд к отходящим от бухты кораблям.

- Полагаю мне лучше вернуться к отцу, - поспешно заметила девушка.

Голос ее дрожал, опустившись на край ветки, она было собиралась соскользнуть вниз на землю, но Сэти перехватил ее руку, впившись стальными пальцами в нежную кожу запястья.

- Не припомню, чтобы отпускал тебя, - проговорил он, в глазах его вспыхнули дьявольские искры, в сгущавшемся полумраке блеснули оскаленные зубы. – Ты еще можешь быть мне полезной.

***

В холодной, продуваемой всеми ветрами пещере на побережье бесконечной зеленой долины, обрывающейся скалами над северным морем сгустилась тьма. Свет одинокого золотистого пламени разорвал границы мрака, наполнив пещеру мягким сиянием. Опустившись на колено перед стеклянным гробом, юноша отодвинул тяжелую резную крышку, взглянув на прекрасную девочку со светло голубыми волосами и розовыми, дышащими свежестью щеками. Она выглядела так, словно только что уснула, и может проснуться в любой момент, но Лиар прекрасно осознавал, что этого не произойдет. С каким равнодушием он смотрел на нее в тот момент, когда сделав глоток зелья, она приняла вечный сон от своих собственных рук. Как он мог допустить такую глупую и бессмысленную концовку? Она была нужна ему, больше чем кто либо другой, ведь в своих руках она держала ключ к его счастью.

Ей было известно, что необходимо сделать, дабы его самое заветное желание исполнилось, и теперь, первоочередной задачей Лиара было разбудить Халу, во что бы то ни стало. Лишь она могла переломить ход истории, теперь, когда все решено, и Мэлоди стала женой, так ненавистного ему Повелителя ветров, лишь она могла разрушить контракт, заключенный между ними.

- Мне на важно, сколько пройдет времени, прежде чем ты очнешься. Я должен все изменить, а потому перепробую все способы, чтобы тебя пробудить. Если понадобится, я готов отправиться даже во внешний мир. Не важно, что нас будет с ней разделять, сотни лет, тысячи километров, она всегда будет той единственной, которую я буду ждать. Я найду способ освободить ее от этой бессмысленной клятвы демону, которого она не любит, и я буду терпеливо ждать, пока сестра ко мне не вернется.

***

В этот день, не смотря на все ожидания короля подводного царства, море было спокойным. Ни что не нарушало покой его величества, и он даже заскучал от того, что вынужден был проводить все время под водой. Редко ему выдавалась возможность посетить острова дворян, да и до знакомства с Мари он просто не видел в этом необходимости. Ему хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на церемонию венчания и коронации юной принцессы, однако он понимал, что тем самым привлечет к себе излишнее внимание публики. Его внешность обязательно приковала бы к себе заинтересованные взгляды, даже если бы он, избавившись от хвоста, принял облик демона.

А потому, Мэлериус решил повременить с визитом на острова, и посетить королевство зеркальных вод после его восстановления. Он даже не знал, кого ему увидеть любопытнее, королеву или же дворянина, которому не без его участия посчастливилось стать королем. Мэлериуса несказанно заинтересовала Мари, как впрочем, не может не заинтересовать дворянин, судьба которого всецело находится во власти водной стихии. Король знал о своей новой подопечной все, ему было известно и о ее связи с драконом.

И все же не смотря на то, что все доводы в пользу того, чтобы остаться под водой звучали в его сознании более чем логично, королю не терпелось увидеться с королевой Мэлоди. Весь день, терзаясь между доводами рассудка и желанием души, король к вечеру выбрался на прогулку в полном одиночестве. Стража, уверенная в том, что король, имевший обыкновение рано ложиться, давно отошел ко сну, покинула свой пост всего на несколько минут. Когда же они вернулись, то не обнаружив короля в своих покоях подняли тревогу.

Мэлериус отплыл от города на достаточное расстояние, чтобы полюбоваться прекрасным видом ночного города со стороны. Раскинувшийся на щупальцах медузы, огромный город являл собой чарующее зрелище, сотканное из голубоватого свечения щупалец, благодаря которому, ночью город был ярко освещен. Неожиданно медуза дрогнула, и резко дернувшись в сторону, стала отплывать прочь от застывшего в изумлении короля, и уплывала она с такой скоростью, что остров вечного сна, раскинувшийся на ее спине частично ушел под воду. Почувствовав приближение опасности, король обернулся, вглядываясь в сгустившуюся на дне ущелья тьму, в которой невозможно было различить даже очертаний растений и кораллов, опутывающих песчаное дно.

По воде прошла вибрация, и спустя мгновение оглушительный грохот землетрясения заслонил собой все звуки, наполнявшие прежде подводное царство. Резкая вспышка боли заставила короля схватиться руками за голову. Яркий алый свет стал заполнять собой ущелье, поднимаясь все выше и выше. Ощутив нестерпимый жар, Мэлериус резко отпрянул в сторону, и именно этот маневр спас его от неминуемой смерти.

Огромная тектоническая плита, с невероятной скоростью устремилась вверх, к поверхности воды. Ослепительное сияние золотисто-рыжей раскаленной лавы вытеснило собой темноту. Величественный замок, словно сотканный из пламени поднимался на поверхность. Мэлериус не в силах пошевельнуться, не веря своим глазам, созерцал все оттенки алого золота, удивительные лавовые водопады, непостижимой красоты деревья, на ветвях которых, горделиво задрав головы вверх, восседали фениксы.

Подоспевшая стража, разинув рты, смотрела на слепящее глаза пламя.

- В глубинах моего царства сокрыты поистине удивительные вещи, - проговорил король задумчиво, словно говорил сам с собой.

Один из стражников вопросительно посмотрел на своего короля.

- Но мессир, почему пламя? Разве союз принцессы клана воды с Повелителем ветров не должен был возродить магию хрустальных ветров?

Мэлериус загадочно улыбнулся.

- Возможно, все намного сложнее и запутаннее, чем может показаться на первый взгляд, - проговорил он. – Выходит, я ошибался, решив, что принцесса предназначена Повелителю ветров или же сама того не ведая, она отдала свою руку другому. Ее судьба намного запутаннее и трагичнее, чем я ожидал, а возможно, просто грядет новая эра, и Хрустальному Альвиону потребуется защита и покровительство его королевы, - на лице короля Мэлериуса появилось едва ли не самодовольное выражение, и ни один из стражей не мог в точности сказать, чем была вызвана его самоуверенная и в чем-то чрезвычайно неприятная улыбка. – В любом случае, то, что главы кланов наконец объединились – нарушило равновесие стихий. Возможно, очень скоро, мы услышим о появлении новых магов, а станут они союзниками или же врагами зависит только от нашей благородной королевы.