- Но во дворце полно других анофов принадлежащих к клану огня, - возразила Софиса. – Они так же могут тебе помешать.

Мужчина усмехнулся.

- Вовсе нет. Я им не по зубам. Реальную угрозу моему плану представляет лишь милорд Фон Стрэб. Только ему известно о том даре, которым я обладаю.

- А как же самоуверенный мальчишка – дракон?

Губы мужчины изогнулись в усмешке.

- Как показывает практика, он бессилен против меня.

***

Стоя у одного из боковых входов в тронный зал, девушка заглядывала внутрь сквозь небольшую щель между дверьми. Ей не терпелось выйти из своего укрытия и осмотреться. Большое количество народа так сильно удивило Мари, к тому же, насколько она могла судить по пестревшим в зале мантиям, здесь находились лишь демоны обладающие магией стихий. Кто бы мог подумать, что и в других кланах имелось довольно внушительное количество магов. Пусть они и не являлись дворянами, принадлежащими к четырем основным семьям, любой из них мог оказаться ей полезен.

Сжимая в руках то обжигающий то леденящий кожу ларец, Мари присматривалась к юноше с прямыми каштановыми волосами, одетому в зеленую мантию. Общаясь с девушкой из клана огня, он весело смеялся и очень внимательно прислушивался к каждому ее слову. К тому же, когда он повернулся, Мари с удивлением обнаружила несколько толстых зеленых прядей в его волосах. Облокотившись спиной о колонну, Мари в приоткрытую дверь наблюдала за каждым движением этого юноши и так увлеклась, что совсем не заметила, как рядом с ней появился кто-то еще. Она даже головы не повернула, решив, что вернулся Ашурамару, которого она отправила с поручением к милорду Фон Терра и Фейлону.

- Полагаю, вас заинтересовал тот юноша, с зелеными прядями, - предположил мужчина, прислонившись к колонне рядом с Мари. Голос его был ей не знаком, но показался довольно приятным.

- Вы с ним знакомы? – спросила девушка, не оборачиваясь.

Мужчину позабавила ее открытость и непосредственность, он усмехнулся, и счел своим долгом ответить на вопрос будущей королевы.

- Да, ваше величество. Он был представлен мне не более чем десять минут назад, его зовут виконт Рауль Дебуа, я слышал, что он обладает довольно завидной силой. Его навыки управления стихией не совершенны, потому как его внутренняя сила такова, что все что он совершает, происходит с намного большей мощью чем он на то рассчитывает, - рассказал мужчина.

- Виконт? Разве в Хрустальном Альвионе даются титулы? К тому же его фамилия похожа на французскую, - обернувшись, Мари только сейчас удостоила своего собеседника первым взглядом.

Он был высок, широкие плечи и мощное телосложение, короткие черные волосы на его голове выглядели так, словно их только что растрепал ветер, несколько красных прядей в волосах, загорелая кожа и глаза бордового оттенка выдавали в нем война клана огня. Резкие черты и шрам на левой щеке предавали его лицу воинственный вид.

- Прошу прощения, я не был вам представлен, мое имя Нэреус Баслер, я генерал главной армии клана огня.

Мари улыбнулась.

- Так значит, столь плачевным видом своего дворца я обязана вашим стараниям, генерал, - в ее голосе послышались игривые нотки, и заметив реакцию демона она весело рассмеялась.

Генерал улыбнулся тому, сколь очаровательно выглядела королева.

- Уверен, вам не терпится попасть в зал и осмотреться.

- Вы правы, но поскольку прием официальный, и начнется еще только через четверть часа, я не смею выходить из своего скромного укрытия и показываться на глаза собравшимся, - призналась Мари беззаботно.

Заметив, что генерал заинтересованно разглядывает ларец, девушка плотнее прижала его к себе, почувствовав, как руки в длинных атласных перчатках обдало холодом.

- Я была уверена в том, что меня здесь никто не найдет.

- Меня послал к вам милорд Фейлон, он правда не объяснил с какой целью, - пояснил мужчина.

Нахмурившись, Мари окинула мужчину придирчивым взглядом.

- До этого к нему подходил дракон? – спросила она.

- Верно, странный мальчик с серебряными рогами.

Мари добродушно улыбнулась.

- Что ж, тогда мне все понятно. Мне было очень любопытно с вами познакомиться, господин генерал, - протянула Мари с усмешкой на губах. – Вы ведь наверняка собирались подать в отставку и заняться семьей и детьми?

Мужчина кивнул.

- Я вдовец, ваше величество. Признаюсь, мне надоели многочисленные войны, и я желаю мирной и спокойной жизни, а потому я хотел подать в отставку, и переехать на острова где земля более плодородная, чем на островах огня и заняться сельским хозяйством.

Мари заинтересованно слушала мужчину.

- Полагаю, у вас должны быть дети примерно моего возраста.

Генерал улыбнулся, указав на девушку, беседовавшую с виконтом.

- Моя дочь, Офелия, но она намного старше вас, ваше величество.

- Она устроена?

- Да, она замужем. И вместе с мужем разводит огненных саламандр на пламенеющем ранчо.

Мари задумчиво созерцала зал, сосредоточенно о чем то размышляя.

- Я была очень рада с вами познакомиться, генерал Нэреус. Прошу вас, задержитесь после коронации во дворце. После того, как в глазах народа я стану «настоящей» королевой, я хотела бы поговорить с вами еще раз.

Нэреус нежно улыбнулся, и от этой улыбки его суровое лицо просветлело, изменившись до неузнаваемости.

- В глазах народа, вы – истинная королева с того самого дня, как родились. Коронация лишь бессмысленная формальность. Народ всегда узнает своего короля и королеву.

Мари обворожительно улыбнулась генералу, рядом с которым словно из пустоты возник синеволосый мальчишка с серебристыми рогами на голове.

- Как вижу, моя леди уже успела познакомиться с генералом Нэреусом, - произнес дракон глядя вслед удаляющемуся мужчине. – Неужели, он в самом деле пришелся тебе по душе? Мне показалось, что Фейлон посоветовал тебе именно его от того что генерал вряд ли когда либо станет ему соперником. Признаться, на мой взгляд, тебе подошел бы кто-то моложе, и возможно совсем еще не опытный. Как, например, виконт Рауль Дебуа, которого порекомендовал милорд Фон Терра.

Мари заинтересованно взглянула на виконта, который по-прежнему флиртовал с дочерью генерала.

- Говорят он весьма одаренный, однако не в состоянии совладать с той мощью, которой обладает. Его сила может представлять опасность для окружающих, так же как и способности Соти, - задумчиво протянула Мари. – На счет генерала, ты прав. Не думаю что человек, который годится мне в отцы, станет служить верой и правдой восемнадцатилетней девчонке.

Мягкие мальчишеские черты тронула теплая улыбка.

- Но ты не девчонка, а королева. Генерал, в самом деле довольно стар, если мне не изменяет память ему более семисот лет, однако если такой аноф будет находиться рядом с тобой, он не только многому тебя научит, но и будет представлять серьезную помеху для твоих врагов. К тому же, насколько мне известно, генералом может стать лишь один из сильнейших воинов клана. В клане воздуха, например, звание генерала отдано советнику Кейну, в силу его феноменальных способностей, - голос Ашурамару звучал вкрадчиво, словно убеждая Мари в правильности, выдвинутой Фейлоном кандидатуры.

Не прошло и минуты, как она, обдумав все сказанное, согласилась с кандидатурой отставного генерала на роль одного из своих советников. Назначенное время коронации неумолимо приближалось. Мари мучило дурное предчувствие, от которого попеременно то темнело, то светлело в глазах. Видя состояние своей госпожи, дракон принял облик взрослого мужчины, чтобы в случае необходимости быть способным поддержать девушку.

Подошедший к ним Виндроуз встревоженным взглядом окинул свою невесту, но Мари тут же приняла совершенно здоровый вид, и ободряюще улыбнулась Повелителю ветров. Он выглядел совершенно обворожительно, и Мари даже показалось, словно он светиться изнутри. Великолепная синяя мантия сияла россыпью мелких бриллиантов, а заплетенные в косы серебристые ленты с жемчугом делали его похожим на совершенно волшебное существо, словно эльф сошел со страниц детской книжки. Идеально сидящий на фигуре костюм серебристо-синего цвета так же был украшен различными серебряными аксессуарами. Высокие сапоги из тонкой синей кожи завершали весь образ бриллиантовыми пряжками.