Лута мягко улыбнулась.

- Тебе пора перестать думать о ней, Роуз. Такова была ее судьба. Мари - прекрасная девушка, пусть она и человек, ничто не мешает ей составить тебе партию, но тебе не стоит вести себя столь грубо, - заметила она поучающим тоном.

Молча кивнув, Повелитель ветров вымученно улыбнулся. Солнечные лучи робко пробились сквозь облака, а холодный ветер сменился мягким бризом. Выступив из-за колонны, он взял Мари за руки подведя девушку к столу.

- Надеюсь, тебе хорошо спалось? - мягко спросил он. За свой вопрос он тут же был вознагражден нежной улыбкой.

Подали второй завтрак, Хала, расположившись за столом рядом с Мари подкармливала Жору, который с самого знакомства не слезал с ее рук. Хала завтракала с завидным аппетитом, как и ее новый любимец, который после трапезы едва передвигался. Впрочем, в этом и не было необходимости, девочка заботливо носила зверька на руках в течение всего дня.

По окончании завтрака Мари узнала, что в замке состоится ежегодный бал в честь дня рождения второй принцессы клана воды, Мэлоди Фон Вассер. Хала рассказала Мари о том, что не смотря на то, что ее высочество будучи ребенком пала жертвой жестокой войны между кланами, ее день рождения продолжают отмечать на всем Хрустальном Альвионе. Исключение составляют разве что владения лорда огня.

- Но чем вызван подобный трепет перед принцессой? - спросила Мари удивленно.

Хала добродушно улыбнулась непросвещенности новой подруги.

- Все дело в том, что в клане воды, как в самом могущественном из всех в большинстве случаев рождались исключительно дети мужского пола. А потому появление на свет девочки было предсказано ясновидящими всех четырех кланов и считалось настоящим чудом. К тому же, как это неудивительно, женщины клана воды в силе управлять стихией значительно превосходят мужчин. В два года, малышка Мэлоди обладала большей магией чем ее отец, Повелитель пресноводных морей.

Мари слушала девочку крайне заинтересованно.

- Я слышала что Виндроуз и Мэлоди были помолвлены, - произнесла Мари не решительно, понимая что Хала скорее всего не станет отвечать на столь личный вопрос. Но к ее удивлению девочка тут же пустилась в пространные рассказы о чувствах Повелителя ветров.

- С рождения Мэлоди, между кланами воды и воздуха уже была договоренность о заключении брака. Виндроуз очень много своего времени уделял принцессе. Мне кажется, он полюбил ее задолго до ее появления на свет. Поэтому, смерть невесты стала для него настоящим потрясением. Он не оправился от него до сих пор. Вчера, когда я проходила мимо его комнаты, я слышала, как во сне он звал ее, - произнесла Хала печально.

Мари потрясла сила его преданности двухлетней малышке.

- Но ведь ей было всего два, как он мог так сильно привязаться? - спросила она удивленно.

Хала печально взглянула в окно.

- Дело в том, что любовь людей весьма кратковременна, ведь их жизнь не продолжительна и составляет около восьмидесяти лет. Жизнь же анофов длится веками. Поэтому и избранника они выбирают одного на всю жизнь. Большинство из них, так привязываются друг к другу, что просто не могут быть разлучены. Если умирает один из анофов, составляющих пару, второй погибает от сильной душевной травмы. К счастью, брат, став главой клана смог выдержать это потрясение, но он помнит о своей невесте до сих пор и вряд ли когда-либо сможет залечить столь глубокую рану. В память о ней, в облачном дворце проводится ежегодный бал. На балу принято веселиться, но я очень удивлюсь, если что-то заставит его улыбнуться в этот печальный для него день.

Приготовления к балу длились в течение всего дня. Замок шумел на сотни голосов, отовсюду доносились встревоженные крики слуг и звуки уборки. Мари предвкушала пышное торжество. Вокруг нее суетилось сразу три модистки, подгоняя по фигуре великолепное бальное платье, позаимствованное из гардероба Халы. К удивлению девушки платье не было белым, сестра Повелителя бури объясняла это тем, что на бал принято одевать более яркие платья. Лишь на главу клана не распространялась подобная вольность. Все приготовления к балу были закончены уже к восьми часам. Прибытие гостей ожидалось не ранее девяти. Полностью одетая, Мари спустилась в гостиную расположенную на первом этаже замка.

В большом мраморном камине ярко пылал огонь. В комнате было так тепло, что Мари вдруг стало душно, не смотря на легкий наряд. Распахнув широкие ставни, девушка вышла на балкон. Прохлада вечернего воздуха, легкое дуновение ветров и мерцающий в полумраке лунный свет, отражавшийся от стен дворца, приводили Мари в невероятное смятение. Ей было не спокойно на душе от того, что этот облачный замок казался сотканным из ее ночных кошмаров. Слишком красивый, чтобы быть настоящим, слишком переполненный смехом и радостью, чтобы овладевавшее Мари счастье длилось бесконечно. Что-то душило ее, причиняя никогда прежде не испытываемую боль. Мари задрожала вовсе не от холода, а от страха за будущее: свое, всех обитателей замка и всего Хрустального Альвиона. Своих чувств к этой стране она понять не могла, так же как и всего того что происходило в ее душе.

Глава 3

В камине ярко пылал огонь. Но в комнату проникал холодный вечерний воздух. Бросив встревоженный взгляд на приоткрытую дверь, Повелитель ветров, вышел на просторный балкон. В удивлении он замер, взглянув на хрупкую нежную девушку. Облокотившись о балюстраду, Мари задумчиво глядела на бледный лунный лик, в свете которого казалась столь беззащитной и юной, что ей нельзя было дать и двенадцати лет. В длинном бальном платье цвета морской волны, девушка выглядела совсем худенькой. Обнаженные плечи казались совсем узкими и девичьими.

Серебристые кружева дополняли великолепное платье, и создавая ощущение морской пены делали его еще более изысканным. Что-то перевернулось в душе Виндроуза, когда он увидел прозрачные ручейки слез на бледных щеках Мари. Его сердце забилось сильнее, и он признался себе в том, что эта удивительная девушка, вызывала в нем целую бурю не постижимых для него прежде эмоций. Капельки ее слез упали на мраморную скамью, холодный северный ветер подхватил их, обратив в ледяные хрусталики. Услышав волшебную музыку ветра, Мари подняла глаза, взглянув в лицо приблизившегося к ней Виндроуза.

Она ожидала увидеть вселенскую печаль на его красивом аристократичном лице, но заметила лишь отражение переполнявшей его нежности. Сняв с себя теплый плащ, он закутал в него девушку, собственническим жестом притянув ее к себе. Мари была удивлена подобным проявлением его доброты, но отстраняться не стала.

В этот момент впервые за долгое время, она чувствовала себя так, словно оказалась на своем месте. Вытерев с лица слезы, она прижалась холодной щекой к широкой груди мужчины. Он был намного выше нее, и для того, чтобы заглянуть в его глаза ей пришлось отстраниться, устремив свой взгляд вверх.

- Я бы узнал тебя из тысячи...- прошептал Виндроуз тихо, нежно коснувшись губами волос Мари.

Девушка непонимающе взирала на красивого мужчину.

- Что ты имеешь в виду? - переспросила она, забыв от удивления о том, что ей бы следовало обращаться к нему ваше высочество.

На его губах появилась счастливая улыбка.

- Просто позволь мне всегда быть рядом с тобой и защищать тебя, - произнес он вполголоса.

Приятный баритон обладал над Мари удивительной властью. Прикрыв глаза, она вновь опустила голову на грудь Виндроуза, глубоко вдохнув чарующий аромат солнца и ветра, пропитывающий его серебристые длинные волосы.

- Ты так страдал, позволь мне прогнать твою печаль,- прошептала Мари, охрипшим от волнения голосом. Коснувшись кончиками пальцев его щеки, девушка заглянула в бездонные синие глаза Повелителя ветров.

- Милорд, - послышался громкий мужской голос из гостиной, - гости уже начали съезжаться. Пора открывать бал.

Мужчина в белом фраке показался на балконе. Мари поспешно отпрянула от Виндроуза, но тот крепко держал ее в своих объятиях не давая отстраниться.