Пауки набегают на Селину и ползут по ее ногам, которые тут же чернеют от множества их тел. Она даже не вскрикнула, но ее колени подгибаются, и она падает. Ее тело скрывается под все новыми волнами пауков. Ноги Кара словно приросли к месту, когда Селину, словно в черном гробу, понесли по крыше на тысячах ломких паучьих лапках.

Уже слишком поздно, он ничего не успевает сделать, но Кар бежит за Селиной, в отчаянии протягивая к ней руки. Пауки доползают до края крыши. Кар пытается бежать быстрее, но каждый шаг дается ему с трудом, воздух словно густеет и уплотняется…

– Кар? – слышится чей-то голос.

И Кар кричит, увидев, как тело Селины падает в бездну.

– Кар, проснись!

Кар резко сел прямо, отчего гнездо заскрипело. В темноте листья казались пепельными, и он едва мог различить силуэт ворона, сидевшего на краю гнезда. Хмур.

– Селина? – пробормотал Кар.

– Да, – сказал Хмур. – В больнице что-то произошло.

Кар старался дышать ровнее.

– Я видел ее во сне.

– Тебе нужно самому пойти и посмотреть, – сказал Хмур.

– Ей лучше? – спросил Визг, перелетев на верхнюю ветку.

– Я не знаю, – ответил Хмур. – Что-то случилось в ее палате – окно заколочено.

Кар вскочил с места. Селина в опасности?!

Он быстро прицепил на спину Клюв Ворона, надел плащ, затем перекинул ноги через край гнезда и, прыгая с ветки на ветку, спустился к подножию дерева. Стояла ясная холодная ночь. Он оглянулся на погруженный в тень дом. Нужно ли будить остальных? Нет. Не стоит.

Он бросился к забору, не обращая внимания на острые шипы роз и мысленно призывая всех воронов, какие только могли его услышать. В залитом лунным светом небе замелькали темные тени. Кар вытянул руки в ожидании того мига, когда их когти подхватят его, а крылья поднимут ввысь.

Они летели на большой высоте, далеко внизу расстилался город, озаряемый светом фонарей и машинных фар. Кар и его птицы пролетели над рекой, миновали ветхие руины церкви, где Кар некогда жил с Крамбом и Пипом. Вдалеке уже можно было различить громоздкие очертания их конечной цели.

Центральная больница Блэкстоуна представляла собой массивную конструкцию из дизайнерских бетонных плит, расположившуюся в лабиринте окрестных дорог. Парковка для посетителей почти пустовала, неподалеку от главного входа виднелась одинокая машина «Скорой помощи» с вращающейся мигалкой. Кар и вороны кружили над ним. В голову мальчика пришла шальная мысль: превратиться в ворона и пролететь по коридорам…

– За мной, к заднему входу, – сказал Хмур и, взмахнув крыльями, начал снижаться под небольшим углом.

Вороны низко пролетели над деревьями и зависли с другой стороны здания. Хмур приземлился на подоконник на четвертом этаже. Кар увидел, что там вместо оконного стекла прибиты деревянные доски.

– Ты уверен, что это ее палата? – спросил он.

– Да, ее, – сказала Блик. – Я часто здесь бывала…

Жалюзи с другой стороны были закрыты.

– Мы должны пробраться внутрь, – сказал Кар.

Когда они отлетели от окна, краем глаза он заметил, как внизу что-то сверкнуло. По приказу Кара вороны мягко опустили его на траву. На земле, прямо под заколоченным окном, валялись сотни крошечных осколков. Кар бросился к главному входу.

– Что ты делаешь? – спросил Визг сверху. – Они не пустят тебя в такое время.

– Ждите моего сигнала у дверей, – сказал Кар. – Возможно, понадобится отвлекающий маневр.

Три птицы сели на скамейку перед главным входом, а Кар прошел в больницу, в залитое светом фойе. На стуле спал человек с забинтованной рукой, рядом с ним сидела пожилая женщина и вязала.

Человек за стойкой регистрации поднял голову:

– Чем я могу вам помочь?

– Я ищу одного пациента, – сказал Кар. – Думаю, ее могли перевести в другую палату.

– Как ее зовут? – спросил дежурный.

– Селина Давенпорт, – сказал Кар. И добавил: – Она моя сестра.

Дежурный посмотрел на Кара, после чего потянулся к телефону:

– Привет, Мари, у меня тут мальчик… Говорит, что он родственник девочки… – он сделал паузу. – Да, юной Давенпорт. – Он неубедительно улыбнулся Кару, в то время как собеседница что-то говорила ему. – Хорошо, разумеется. – Он положил трубку. – Будь добр, подожди немного здесь, к тебе сейчас подойдут.

Он улыбался все так же натянуто, и по спине Кара побежали мурашки.

– С ней все хорошо? – спросил он.

Дежурный сочувственно посмотрел на него:

– Пожалуйста, просто подожди здесь.

Что-то было не так. Кар аккуратно облокотился на стойку и повернул голову к закрытым дверям.

«Сейчас!» – сказал он одними губами и мысленно призвал своих птиц.

Вороны все как один снялись с места, и двери шумно распахнулись.

Человек с забинтованной рукой вскочил с места и испуганно закричал при виде влетевших в фойе больших черных птиц. Дежурный вскочил со стула, а вороны, истошно каркая, уселись прямо на его стол.

– Что за… Убирайтесь прочь!

Блик приземлилась на край кружки, и кофе пролился на клавиатуру. Схватив папку, дежурный принялся отмахиваться от птиц.

Кар быстро прошел по коридору к лестнице. С прошлого визита он помнил дорогу к палате Селины. Вороны как-нибудь сами справятся. На лестнице он встретил нескольких санитарок, но никто не обратил на него внимания. Кар поднялся на четвертый этаж, нашел нужную палату и нажал на ручку. Не заперто. Он шагнул в темноту и нащупал на стене выключатель.

Когда вспыхнул свет, Кар увидел, что его опасения подтвердились. Здесь все осталось по-прежнему – кровать и какая-то аппаратура, – но в палате никого не было, на кровати лежали аккуратно сложенные простыни.

«Что, если это не она? Что, если…»

Но все равно не понятно, почему разбито окно. Кар быстро прошел в другой конец комнаты.

В раме осталось несколько острых осколков. Он оглядел палату. Кое-что пропало – стенд у двери, где раньше висел огнетушитель, был пуст. Может быть, окно разбили огнетушителем? Он подошел к шкафу. Внутри висела одежда Селины: черные джинсы, рубашка и кожаная куртка – по-видимому, все почистили после того, как ее положили в больницу. Даже высокие ботинки были аккуратно зашнурованы.

Не могла же она сбежать без вещей!

Кар почувствовал, как сердце забилось быстрее. Возможно, она и не сбегала.

Он снова посмотрел на окно. С четвертого этажа?!

Скоро дежурный начнет его искать. Он снова подошел к окну, стараясь связать все произошедшее воедино. Кто-то пришел в палату и разбил окно огнетушителем. А потом похитил Селину. Но кто мог бы спрыгнуть с такой высоты? Даже если у него была лестница, спускаться с пятнадцатилетней девочкой на руках крайне опасно, почти невозможно.

Невозможно для обычного человека, но не для Бестии.

У Кара ком застрял в горле, когда он заметил кое-что за занавеской.

Три маленьких насекомых, мертвых, сморщенных.

Мухи.

Кар собрал в руку их тельца. Такие крошечные, такие хрупкие… Но Кар собственными глазами видел, какой страшной силой могут обладать эти существа.

Возможно, Крамб ошибается насчет Повелительницы Мух. Что, если силы Бестии не покинули ее окончательно? Что, если не только Кар навещал Селину…

– Что ты здесь делаешь? – спросил резкий голос.

Кар уронил мух и обернулся. В дверях стояла женщина с суровым лицом, одетая в серый костюм.

– Я… Я пришел за своей сестрой, – сказал Кар. – Что с ней случилось?

– Сестрой? – переспросила женщина, скрестив руки. – У нас нет никаких данных о ее кровных родственниках. Может, придумаешь что-нибудь поубедительнее?

Кар подумал, не пора ли призвать воронов.

– Простите, – сказал он. – Она была моим близким другом.

– Была? – женщина подняла брови. – Что ты хочешь этим сказать?

– Эээ… я вовсе не это имел в виду, – промямлил Кар, начиная нервничать.

Женщина держалась рукой за дверной косяк, и по ее виду было ясно, что она не намерена выпускать Кара из палаты.