Бомелье подкрутил рыжеватые усы и протянул руку, жестом указывая девушке проходить в гостиную. Карина послушалась, и он вошёл следом, при этом рассыпаясь в слащавых комплиментах её персоне. Девушка потёрла висок кончиками пальцев. Голова как обычно начинала болеть, стоило им встретиться. Бомелье был неприятен Карине с самого детства. Впервые Флоранс привела его в дом, когда внучке было лет двенадцать, и он пытался кормить её мятной карамелью. Отвратительный тип.

Хозяин дома опустил руки на спинку кресла. Он принялся предаваться воспоминаниям, время от времени наигранно смеялся и всё косился на гостью, в страхе услышать то, что она, собственно, и собиралась ему заявить. Карина терпеливо выслушала. Но, то немногое терпение, что у неё оставалось, испарилось.

– Я полагаю, эта шутка затянулась, дядя Бастиан, – девушка поглядела ему в глаза, но мужчина отвёл взгляд.

– Я вам клянусь, что у меня и в мыслях не было расстраивать Флоранс, – вальяжно прошёлся к бару Бомелье.

Карина сминала в руке бумажку, представляя на её месте морщинистую шею бессовестно лгавшего ей мужчины.

– Я желал только припугнуть её, это казалось забавным…

– Вы находите это забавным? – возмутилась девушка.

Бомелье налил себе вина в высокий бокал, кивком спрашивая Карину, желает ли она выпить с ним.

– Нет, благодарю, – сухо ответила гостья, – если вы желали, как говорите, только припугнуть Флоранс, то вам это удалось. Теперь верните мне расписку.

Бастиан скорчил несчастную гримасу, отпил вино из бокала и трагичным голосом продолжил повествовать.

– Я бы так и сделал, не сомневайтесь! Но… – замялся мужчина.

– Но? – не выдержала Карина.

– Я уже почти вышел из дома, вы видите – я одет! Но появился он,этот человек. Он может убеждать… – снова страдальчески вздохнул негодяй, – особенно когда я, неловко признаться, находился в весьма щекотливом финансовом положении.

– Что вы сделали, бога ради? Отвечайте же! – прикрикнула Карина.

– Этот мсье предложил мне тройную сумму за проклятую расписку.

– Нет! Нет-нет … Не говорите мне, что продали наш дом кому-то неизвестному… – внезапно охрипшим голосом прошептала девушка.

– Дорогая моя, – наигранно попытался успокоить её Бомелье, – мне жаль, действительно жаль, но такова жизнь. Вы взрослая женщина и должны это понимать. Никто не принуждал Флоранс к подобным действиям…

– Кто этот человек? – дрожащим голосом спросила Карина.

– О! Он оставил визитку, – мужчина покопался в карманах и извлёк оттуда небольшую карточку.

Карина приняла её из рук Бомелье, взволнованно вглядываясь в дорогое теснение. Натаниэль Амеди. Зачем этому человеку выкупать расписку её бабушки? Что происходило? Это просто не имело смысла.

– Кто он такой? – сердито поглядела она на хозяина дома.

– Откровенно говоря, я без понятия. Платил наличными, и мне плевать кто он. Поверьте! – ухмыльнулся Бастиан.

Уж Карина верила. Она так верила, глядя на это противное лицо с выщипанными усами.

– Я, пожалуй, выпила бы немного, – процедила девушка сквозь зубы, но самодовольный мужичок и не заметил её настроя.

Редкий случай, когда даже она едва сдерживала себя от переполнившего негодования. Бомелье галантно налил вино во второй бокал и протянул гостье.

– Благодарю, – Карина приняла его.

– Не за что, дорогая моя!

– Откровенно говоря – действительно не за что…

Глаза Карины гневно сверкнули, и она выплеснула вино ему в лицо, глядя, как Бомелье ошарашенно хлопал мокрыми ресницами, а по его усам стекало на пиджак содержимое бокала. Не дожидаясь его ответной реакции, девушка развернулась на каблуках и покинула дом. Губы её дрожали, и с глаз снова грозили политься солёные ручьи. И что теперь? Что теперь? Что за ужасная игра? Каждый раз ей будто нарочно вручают всё новые и новые задания.

– В три раза больше? В три? Кто же ты такой? Кто же ты? Зачем тебе этот дом?

В отчаянии Карина тихо застонала, сжимая кулаки. Ногти больно впились в ладони, и она немного отвлеклась, останавливаясь у ограды и бессильно прислоняясь к ней боком. Холодные прутья остужали щёку, а к другой девушка прижала ладонь, забывая, что до сих пор держала в ней визитку. Та завертелась в воздухе, опускаясь на дорогу рядом с её ногами.

Поднять или растоптать? Карина поджала губы, готовая выполнить второе, когда сбоку у обочины остановилась машина. Из неё вышел коренастый мужчина в тёмно-сером костюме. Обычное дело, конечно, и Карина не обратила бы на него внимание. Но направился незнакомец прямёхонько к ней, следом наклоняясь и поднимая блестевшую на солнце бумажку.

– Карин Васнецова? – обратился к ней мужчина, протягивая визитку, которую тщательно отряхнул перед этим.

– Да, – растерянно кивнула девушка, осыпая лицо распущенными волосами.

– Меня зовут Диверо. Осмелюсь предположить, что затруднительное положение, вследствие которого вы оказались у крыльца дома господина Бомелье, вполне разрешимо.

– Что?.. – она даже наклонилась вперёд, разглядывая его.

Нет. Это точно какое-то шоу и где-то наверняка спрятана камера.

– Понимаю ваши чувства. Должен признаться, что растерян порядком больше вашего, и до сих пор ощущаю себя участником какого-то розыгрыша, – Диверо поправил галстук и продолжил, – господин, на которого я работаю, его имя указано на визитке, желал бы побеседовать с вами. Он надеется на взаимовыгодное решение сложившейся проблемы.

– Что ему от меня нужно? – девушка вздрогнула от избытка чувств и обхватила себя руками.

Диверо немедленно нахмурился, словно искренне переживая за неё, и от этого взгляда стало ещё горше. Кто этот Амеди? Откуда он узнал, что она здесь? Да ещё и приспешников своих за ней прислал… Что же делать? Что? Карина мысленно застонала. Конечно же, она должна была принять это странное приглашение, иначе просто не могла вернуться домой. Чёрт, теперь-то и дома в принципе у них не имелось. Флоранс удар хватит. Ладно, вперёд, навстречу очередному бредовому приключению, Васнецова…

***

Чем ближе они подъезжали, тем сильнее тревога охватывала Карину. Как известно, Париж – большая улитка, кварталы которого располагаются от центра к окраинам по спирали, от первого по двадцатый. Они приближались к шестнадцатому.

Образовалось это логово буржуазии ещё примерно в конце девятнадцатого века в результате слияния со столицей трёх небольших городков: Отей, Шайо и Пасси. Всем известно, если на вашем конверте около адреса почтовый индекс с заветными циферками 75016, то вы родились с золотой ложкой во рту.

Карина прекрасно знала, чего стоило проживание в этом округе, недаром считавшимся буржуазным и даже снобистским. «Высший класс» – именно к нему относят себя те, кто имеет возможность приобрести недвижимость в Пасси. Здесь вы не увидите ни туристов, ни экскурсантов щелкающих фотоаппаратами. Дома сплошь фешенебельные, охраняемые, с закрытыми внутренними двориками и верандами, платными частными парковками, стеклянными мансардами на верхних этажах. Автомобили все до одного последних марок, лучших комплектаций, сверкающие чистотой и роскошью. А на улице Ренуар можно отыскать Дом-музей Бальзака. Великий писатель несколько лет жил здесь под чужим именем, скрываясь от кредиторов…

Пока они ехали, Диверо не проронил ни слова, только изредка поглядывал на свою пассажирку в зеркало заднего вида. Карина отвечала тем же, про себя думая, насколько сильно лишилась остатков здравомыслия, позволяя незнакомому мужчине увезти себя неизвестно куда. Но при всей своей эксцентричности, Флора была лишь пожилым человеком, единственной её семьёй. И слабое сердце просто не выдержало бы, вернись внучка с дурными вестями. Потерять дом, и быть преданной своим же другом, это жестоко даже для необходимого урока.

– Диверо – это имя или фамилия? – поинтересовалась девушка, больше не вынося напряжённого молчания.

– Вы первая, кто интересуется, – мужчина едва улыбнулся, – это фамилия моей матери.

Диверо подвёл машину к высокой ограде, опустил своё окно, высунул руку и нажал кнопку вызова на видеодомофоне. На экране появилось лицо какого-то сурового дядьки, видимо из охраны дома. Он кивнул водителю и открыл ворота, позволяя им въехать. Можно подумать, они к президенту в гости собирались…