Спуск в "тайное хранилище" обнаружился быстро. Достаточно оказалось спуститься в подвал, чтобы обнаружить четырех солдат, охраняющих тяжелые стальные ворота. И эти ребята были снаряжены тем, что я мог с натяжкой назвать серьезной броней. Полное бронирование с головы до ног, лица закрыты технологичными масками с фильтрами и визорами. За спиной каждого солдата висел большой металлический короб, от которого шел тугой шланг, присоединенный к ружьям бойцов.
Лазерное оружие.
Я вполне ожидал его увидеть, но глядя, с каким трепетом солдаты постоянно проверяют лазганы, как стирают даже кажущуюся пыль и время от времени протирают линзы, было понятно несколько вещей. Лазерного оружия так мало, что даже за прошедшие десятилетия солдат дико... да, это мон-кейское выражение подойдет... дико дрючат за неаккуратное с ним обращение.
Помимо охраны, над дверью висела несколько привычно выглядящая камера. И именно она была моим пропуском за врата. При этом уровне охраны, в случае поломки средств наблюдения ремонтная бригада появится незамедлительно. И вполне логично, что специалисты находятся внутри, где полно всевозможных древних механизмов.
Если же нет, то я все равно найду способ пробраться внутрь. С этими мыслями я легким импульсом вырубил камеру. Реакция последовала незамедлительно.
-Охрана, доложитесь, - проскрипела рация одного из солдат.
-Докладываю, все спокойно. Семь-три-три-красный, - быстро ответил воин.
-Вышла из строя камера. Восемь-один-золотой. Отправляю техников.
-Восемь-один-золотой, принято.
Явно кодовая фраза приказа, поскольку солдаты тут же насторожились. Не то, чтобы это им помогло, когда я прошел мимо за их спины.
Толстые стальные врата со скрежетом многотонного веса отъехали в сторону, и из прохода вышло еще шесть аналогично снаряженных бойцов. Они моментально взяли на прицел своих товарищей.
-Снять шлемы, живо.
Бойцы подчинились, и только после этого оружие было отведено. Теперь уже полная десятка наблюдала за коридором, пока двое техников, забравшись по стремянке, возились с камерой. Дверь начала закрываться, но я был уже внутри.
Ого, даже внутри со всех сторон блестел металл. Причем и сами ворота и отделка стен, пола и потолка - это древняя работа, но явно уже установленные местными. Почему? Да потому что, несмотря на технологичность, врата открывались рычагом, которым сейчас их закрывал еще один отряд бойцов. Скорее всего, Фаль"кр просто заморочились и переставили сюда часть древних механизмов.
Я двинулся вслед за отрядом по коридору, который, судя по всему, уходил под углом вниз. Было заметно, что отряд обходит некоторые участки пола, где, после внимательного изучения, я находил нажимные пластины. После почти десяти минут спуска (мы явно уже вышли за пределы резиденции Фаль"кр) я наконец добрался до входа в склеп-арсенал. Окруженный скальной породой, вход в древнее хранилище, судя по следам, долго и упорно вырезали лазером. Об этом свидетельствовали и подтеки металла, и линия разрезов, и деформация материала. Фаль"кр нашли клад и приложили все силы, чтобы добраться до его содержимого.
Внутри было огромное помещение, ярко освещенное электрическими лампами. Нет, здесь не было штабелей ящиков, как вы могли бы себе представить. Может, при вскрытии все так и было, но Фаль"кр мудро разобрали и расфасовали свои богатства по малым боковым залам хранилища. Всюду сновали техники и специалисты, о чем-то яро спорили. Я же, недолго думая, забрался по одной из несущих колонн наверх. Люди редко смотрят вверх, да и камер, в обилии утыканных там и тут, тоже не направлены на потолок. И уже оттуда обратил самое пристальное внимание на главные блюда, которые ничего, кроме глубокой печали и чувства иронии не вызывали.
Итак, в центре помещения, окруженные множеством людей, стояли они. Без боковых спонсонов и броневых листов я не сразу понял, что передо мной, но углядев знакомые очертания, осознал.
Лендрейдеры. Три, мать их за ногу, лендрейдера. Да, это не те творения имперцев, созданных на основе чертежей из СШК, но это как минимум были их предки. И пусть на них не было оружия и брони, пусть они казались неуклюжими, а судя по воплям техников, их никак не могли запустить аж с момента находки... Это были, мать их, лендрейдеры.
И что? И ничего. Нет не только необходимого и обученного экипажа, но даже достаточно широкого прохода, чтобы вывести их.
Но даже не они заставляли мое сердце обливаться кровью. Даже как эльдар, осознавая всю неказистость и грубость механизма, не мог не признать его мощи. Одного его было бы достаточно, чтобы поставить на колени и этот город, и любой другой.
Он был подобен куску золота для изнывающего от жажды путника в пустыне.
Восемь метров высотой.
Сгорбленный силуэт.
Лицевая пластина походила на стилизованный череп.
Тяжелое крупнокалиберное орудие крепился к правой руке вместо кисти.
Огромный пиломеч аналогично располагался на левой руке.
Имперский Рыцарь (правда, еще не имперский) гордо стоял, возвышаясь над всей этой суетой.
И ну нас нет ни подходящего пилота с необходимым набором имплантов для управления этой хреновиной, ни... Хотя, собственно, только пилота и не хватает. Если эта штука, конечно, на ходу и полностью снаряжена - проход будет не так уж и сложно сделать.
Если подумать, то машины, позже названные Имперскими Рыцарями, были этакими мини-Титанами под управлением одного человека. Каждый ковчег имел такие машины, для того, чтобы защитить поселенцев от слишком агрессивной фауны и флоры. Вам кажется это перебором? Напомню, что на Катачане, мире смерти, водятся скорпионы размером с танк. И тогда вам покажется, что и Рыцаря будет маловато. В общем, машины были у всех, но здесь, судя по всему, поняли, что мир не опасен и в наличии этих юнитов нет смысла. Разбирать не стали, но запрятали подальше.
И все это время он стоял здесь, гордо возвышаясь в ожидании своего пилота.
И сейчас он для нас недоступен.
Остается только смотреть на него и скорбеть...
Впрочем, есть и хорошая сторона. Раз он по-прежнему пылится здесь - а иначе и быть не может, что-то я не вижу восьмиметрового прохода, то и для Фаль"кр он бесполезен. Иначе Береговой Союз давно исчез бы под натиском Рыцаря.
Мне нужно будет найти все, что можно по этой машине войны. Документацию, или хотя бы вытряхнуть из голов местных светил все, что они знаю. И то, о чем только догадываются. Да, сейчас он нас только дразнит, но было бы неплохо все же разобраться в его устройстве, найти подходящего человека на роль пилота...
Почему не я или Ангрон? Ну, я не смогу использовать свои псайкерские способности, будучи подключенным к машине. Для этого нужны специальные модули. А Ангрон... Думаете, я позволю кому-то втыкать ему в череп импланты? Вы серьезно? Я не рискну ни в малейшей степени.
Да и сам мальчишка точно не согласится после того, как увидел местных гладиаторов, я это чувствую. Ладно, пора поискать что-нибудь, что поможет нам в настоящем, а не в неизвестном будущем.
===
Самые глупые считали, что Деш"еа рвется к единоличному могуществу, поэтому так активно нападает на Великий Береговой Союз. Они не ошибаются, но неправильно ставят акценты. Абсолютной власти жаждут Фаль"кр, и делиться с ней не собираются.
Люди поумней говорили, что Деш"еа жаждет выхода к морю. Они тоже правы, но у них нет части информации. Выход к морю был лишь формальным поводом для ежегодных войн.
Истину знали только Фаль"кр и мастера-техники этого благородного дома. Ранние исследования арсеналов Первого Царства определили, что на территории Берегового Союза находится минимум одно невскрытое хранилище древних технологий. И благородные Фаль"кр настолько же жаждали обладать им, настолько же приходили в ужас, что это сокровище окажется в руках их врагов.
Последние три года дела на фронте шли просто отвратительно. Береговой Союз нанес ряд серьезных поражений, а в последней битве под раздачу попал даже отряд гвардии Дома Фаль"кр. Из-за чего в руках береговых оказалось больше тридцати лазерных винтовок. В результате, и так постоянно прерываемые, исследования древнего оружия были свернуты окончательно. Правящий дом охватила нездоровая бережливость - ведь в процессе изучения образцы оружия повреждались, а аристократы не желали даже подумать о подобном. И перспективы им не интересны. Особенно после предательства целой группы техников, сбежавших к береговым с секретом производства капсулей для патрон и даже опытными образцами винтовок собственного производства. Да, они были несомненно хуже древних винтовок, но они были. Неточные, недальнобойные, ненадежные, с шансом разрыва ствола из-за дрянной стали и однозарядные, но именно эти винтовки оказывали немалый вклад над разгромом армий Деш"еа. С тех самых пор мастера стали фактически узниками склепа-арсенала Первого Царства. Фаль"кр опасались, что кто-то сможет воспользоваться открытыми секретами, поэтому тормозили любые научные изыскания, кроме тех, которые были связаны с неработающими устройствами.
