Даже после возвращения Ангрона на Нуцерию, космодесанту потребовалась неделя, чтобы зачистить планету. Причем они не использовали авиацию, орбитальную бомбардировку и прочее превосходство технологий. И с каждым городом они поступали одинаково - сначала окружали, потом ждали какое-то время, давая жителям лишиться всякой надежды, и только потом шли в атаку. Всего одна неделя.

Моей мон-кейской части больно видеть растрачиваемый впустую потенциал.

Путь до Деш"еа занял почти три месяца. Мы не торопились, не забывая о тренировках, поисках пищи и банальном сне. Я отводил глаза патрулям и караванам, просто потому, что не хотел лишних сложностей. А ну как хватятся пропавший разъезд, нагонят еще больше солдат - опять же их убивать придется. А это настолько скучно, насколько это вообще возможно.

Несколько раз встречали поселения городских. Какие-то мы обходили, в других даже имели наглость останавливаться. Естественно, я прятал нас под простенькой иллюзией, и на логичный вопрос Ангрона, почему бы так же не поступить в Деш"еа, рассказал проблему подобного колдовства. Одно дело - заморочить головы нескольким десяткам. Но в городе будут сотни и тысячи глаз, в результате любая моя иллюзия моментально слетит.

У нас были деньги, и не мало, взятые из сейфа вырезанного гарнизона. Этого хватало не только на ночлег и еду (о Иша, как же меня блевать тянет от каждого куска), но и на одежду. Себе я раздобыл длинный черный плащ с капюшоном, скрывающим мою броню. Одно дело - полностью отвлекать от себя чужое внимание, другое - просто убеждать, что под плащом ничего нет. Но меч и пистолет все равно придется где-то спрятать. Ангрону мы же раздобыли нормальную одежду, а не эти оборванные шинели и сапоги не по размеру.

Смешно, но уже на подходе к городу нам пришлось поменять его гардероб - мальчишка просто-напросто вырос из того шмотья, что мы купили.

***

Деш"еа.

Ангрон смотрел на высокие стены, на угловатые башни и не знал, какие именно чувства вызывает у него этот город. Мерзамир же, в это время, выводил на земле странные светящиеся руны, под которыми были закопаны их мешки с вещами, а также шлем, перчатки и меч учителя. Было немного жалко закапывать разобранные винтовки, но с этим ничего нельзя было поделать.

-Ты можешь отказаться, - не отрываясь от своего дела, сказал Мерзамир.- Мы просто пойдем дальше, к степям.

-Нет, - покачал головой Ангрон. - Я решил и не отступлюсь. Один раз и никогда больше.

-Тогда идем, - поднялся с колен учитель, встряхнув руки от грязи. Руны медленно угасали, словно растворяясь в окружающей их темноте. - Сил хватит на три дня. Сюда никто не подойдет ближе, чем на двадцать шагов и попросту ничего не заметит.

-Нам хватит трех дней, - уверено кивнул головой мальчик.

Мерзамир со вздохом достал из-за пояса широкую налобную повязку и аккуратно одел, скрыв свои остроконечные уши.

-Да не хотелось бы больше...

Какое-то время они смотрели на освещенные факелами стены. Сейчас легально в город попасть было нельзя, но до рассвета оставалось недолго. Потому путники решили просто подождать.

-Что меня ждало в этом городе? - наконец задал вопрос Ангрон, вспомнив слова учителя.

Ответ заставил мальчика до хруста сжать кулаки и стиснуть зубы с такой силой, что язык ощутил крошащуюся эмаль.

-Ты был бы рабом-гладиатором. Тебя обрили бы, а потом вбили в голову имплантанты, под названием Гвозди Мясника. Ты увидишь их - каждый гладиатор получает подобное "украшение", - Мерзамир произнес это слово, словно сплюнул. - Они постепенно убивали твой разум, сводя с ума, и заставляли стремиться только к одному. Оказаться как можно глубже, в саму гущу сражения. Бездумно рубить врагов, желая хоть на долю секунды избавиться от боли в твоей голове. Гвозди обещали покой только в кровопролитной схватке, но даже там они давали лишь короткую иллюзию покоя. А потом принимались вгрызаться в разум с удвоенной силой.

Мерзамир поднял глаза к далеким звездам.

-В конце концов, ты бы превратился в бездумное чудовище, алчущее крови и черепов и ничего более. Ты превратился бы в забавную зверюшку, приносящую немало веселья своим хозяевам.

-Этого не будет!- яро бросил в ответ Ангрон, сплюнув кровь из прокушенной в ярости губы.

-Не будет, - спокойно поддержал его учитель. Его рука мягко опустилась на голову мальчика и чуть взлохматила волосы. - Я поддержу тебя на твоем пути к судьбе, которую ты выкуешь сам.

Снова наступило молчание, но не гнетущее, а несколько умиротворенное. Ангрон сам себе обещал построить собственный путь, а Мерзамир...

Он думал о чем то своем, глядя на далекие звезды. Какая-то часть эльдар стремилась узнать, где сейчас плывет в бескрайнем космосе величественный Ультве. Другая же его сторона искала на небосводе ту самую звезду, под которой часть его души прожила немалый срок.

-Идем, уже рассвело.

***

-Простите, господин, но нас отправили очень срочно, поэтому мы так рано прибыли, - с поклоном произнес я (ох, каких трудов мне стоило изменить свой голос), тайком протягивая страже монеты. Ангрон сдержал свое обещание, так же склонив голову.

-Ладно уж, проходите, - с улыбкой ответил солдат, забирая мозолистыми пальцами деньги.

-Покорнейше благодарю вас... Пойдем, сынок.

Мы двинулись по мощеной булыжником улице, направляясь в центр города.

-Руки того солдата, - тихо сказал Ангрон.

-Что с ними? - полюбопытствовал в ответ.

-Мозоли. Он не такой червь, как те, кого мы убили. Он тренируется, развивается. Становится сильнее.

-Есть дерьмо, и есть алмазы. К сожалению, обычно самое нужное, полезное и необходимое приходится искать в куче грязи. Ну, или сделать самому, это тоже вариант.

-Весь этот город я ощущаю, как большую кучу помоев, - скривился мальчик. - Теперь я понимаю, когда ты сказал, что не хотел бы здесь находиться дольше.

Ангрон принюхался и с отвращением выдал.

-Даже не знаю, стоит ли задерживаться на целых три дня.

О, как я тебя понимаю, Ангрон. Эти варварские мон-кейские постройки, этот дурной запах и дерьмо под ногами - они меня просто убивают.

-Надменность и ложь. Весь город пахнет этим. Мне это не нравится! Мне это совсем не нравится! - продолжал тем временем мальчик. Обойдя кучу лошадиного навоза, он завершил свою речь вполне ожидаемым решением. - Я изменю здесь все и даже больше. Я собираюсь править этим миром и я изменю его согласно моей воле!

Потом Ангрон вздохнул и лицо его разгладилось.

-Но сейчас я потерплю. Да, я потерплю.

Я несколько раз похлопал его по плечу в знак поддержки. Как я тебя понимаю, мальчик.

Наконец, после долгого пути, мы вышли к самому большому зданию в городе.

-Это... Арена? - спросил Ангрон, явно выуживая информацию из полученных от солдат кусочков памяти.

-Это Арена, - подтвердил я. - И это место, где тебя собирались превратить в зверя.

-Сначала я увижу этих гладиаторов, - неприязненно посмотрел на строение Ангрон. - И если мне не понравится, я просто разрушу это место, когда вернусь сюда с армией.

Подняв ногу и посмотрев на подошву ботинка, мальчик несколько раз оттер его о землю.

-И мне здесь уже не нравится.

-Бои еще не идут, - немного остудил я его пыл, и свернул к ближайшей таверне. - Подождем там начала представлений.

Раз уж мы здесь, я собирался выжать из ситуации весь возможный максимум. Выжигать мозги, конечно, будет неправильно, слишком явный след, но ведь тут должны быть архивы, книгохранилища и прочее. Кто знает, может я найду зацепки к потерянным склепам-арсеналам этого их Первого Царства.

===

Там действительно был красный песок. Теперь понятно, почему Ангрон говорил о себе "я рожден на красных песках". Даже понимание того, что это именно цвет песка, а не впитавшейся крови - иначе жутко бы смердело. В смысле, тут и так пахнет не духами, еще немного и я просто-напросто сорвался бы.