– Пойдем, радость моя ненаглядная! – бабушка нежно и ласково целовала девочку. – Мы еще кенгуру и коалы не видели.

– А кто такие коалы? – Даша заинтересовалась и сразу позабыла про страшного быка. – Пойдем быстрее, а то они спать лягут!

Так неторопливо обходили обширную территорию. Светлана в легком платье и темных солнцезащитных очках с интересом следила за жизнью животных. Вадим шел рядом, любуясь природой и с упоением вдыхая лесной воздух. Аромат древесной смолы витал вокруг, дикие пчелы летали вблизи распустившихся фиалок, солнечные лучи ложились тонкими прямыми стрелами, пронзая густую листву. Бабочки-капустницы, прекрасные нимфалиды и яркие парусники-махаоны кружились над головой; вели фантастический брачный танец, искрясь перламутром крыльев среди сочных высоких трав. Летняя жара, удивительное прикосновение к чудной сибирской природе, близкое разнообразие животного мира, их странное гармоничное единение внушало торжество и безмятежность. Казалось, нет ни машин, ни огромного мегаполиса, нет ничего индустриального. А только первобытный покой и улыбающиеся счастливые люди вокруг.

Вчерашний вечер остался где-то далеко позади. Жуткая судьба родного отца, полуночный цветок, проклятие. Да и было ли это на самом деле? Не сон ли, не наваждение? Как весело щебечут лесные птицы, как играют тени деревьев, переливаясь серебристыми отражениями солнечного света! Как веселы и радостны лица, как расслабленно и нежно смеются дети! Как нерушимы вековые сосны и сине-бирюзовое небо над расцветающей землей!

Он старался не думать ни о чем плохом. Настраивал себя, пытался не вспоминать мамин рассказ. Радовался любимой красавице-жене, родной любознательной дочери. Разные мысли возникали и тут же пропадали, оставляя непонятные ощущения. Это беспокоило, туманило разум, оставляя странное неизгладимое впечатление. Будто продумал все до мелочей, подготовился, а все равно сомневаешься, не веришь в успех. Такое было с ним на учебных стрельбах, когда ему впервые доверили самому рассчитать полетную ракетную траекторию. Учесть все нюансы подготовки, принять корректирующие поправки, внести коэффициенты боевых отклонений в систему наведения. Все перепроверил; вычислил и просчитал конечные координаты движущейся морской цели, силу и скорость ветра, частоту и высоту волны, величину магнитных полей по курсу. Да не учел, не синхронизировал данные спутниковой разведки. Всего лишь один множитель перепутал местами. Волновался, торопился уложиться в положенное время. В итоге ушла ракета мимо цели на двести метров. Ухнула в воду, выбросила огненный фонтан. А объект, старая речная баржа, остался невредимым.

Он долго переживал, мучился, не верил в себя. Но следующие стрельбы показали отличные результаты. Вадим выработал определенный алгоритм действий помимо строжайших инструкций, и больше ошибок ни разу не допускал.

И вот такая ситуация. Совершенно незнакомая для него тема, неизвестный загадочный мир. Можно только довериться матери и Максиму Петровичу. Они, несомненно, знают правильный выход и давно уже все обдумали. И все-таки, неужели это есть – ведьмы, нечистая сила? Даже в институте ученые такое изучают, обоснование находят мистическим явлениям. А ведь он и вправду ничего не знал о своих предках по отцовской линии. Все родственные ниточки оборваны. Он последний из рода Казанцевых остался.

– Смотри, какие красавцы! – Светлана остановилась возле просторной клетки с белыми полярными волками. Несколько крупных пушистых зверей лежали среди каменных глыб, часто дыша и высунув языки от жары. Один стоял на гранитном валуне в гордой вольной позе, вытянув шею и вглядываясь в заросли дикой черемухи. Блестящая, отливающая серебром шерсть, широкая сильная грудь, черные сверкающие глаза, – волк и впрямь был красив и статен. Могучие лапы изготовились к прыжку, длинный хвост вытянулся в струну, уши стоят торчком. Что привлекло его в тенистом кустарнике, было непонятно. Он какое-то время еще смотрел в ту сторону и вдруг перевел взгляд на Вадима и Светлану, встретился глазами. Секунда, и шерсть вздыбилась, по спине пробежала дрожь. Глаза зажглись огнем, задние лапы напряглись. Послышалось низкое грозное рычание, угрожающий звериный рык. Неожиданный сильный и быстрый прыжок бросил животное к прутьям клетки. Они едва успели отскочить, показалось, что никакая преграда не остановит разъяренного волка. Зверь прыгал на металлическую ограду, клацал зубами, лаял громко и яростно. Остальные подскочили с мест, кинулись на помощь. Остервенелой безжалостной стаей бросались на онемевших от ужаса Вадима и Светлану. Вдруг остановились как по команде, подняли кверху головы и завыли протяжно, тонко, зловеще. Рядом отозвались сиплыми голосами гиены и шакалы, а где-то заливисто гавкали австралийские собаки и местные сторожевые псы.

Люди вокруг всполошились, заспешили от опасного вольера. Даша с бабушкой и Максимом Петровичем ушли далеко вперед и не поняли причины звериной тревоги. Какое-то время еще длился этот концерт. Потом все стихло, успокоилось. И опять пели птицы, ничто не нарушало ритма природы, иллюзии первобытной райской тишины.

Долго еще бродили по тропинкам зоологического парка, пока внучка не устала. Заглянули в уличное кафе, расположенное прямо на территории. Вкусный ароматный шашлык, бутылка сухого красного вина подняли силы и настроение. Посовещавшись, решили съездить в Луна-парк на аттракционы, а затем вернуться домой.

Всласть накатались на американских горках и каруселях. Колесо обозрения поразило шикарным видом на открывающийся простор и весь полуторамиллионный город, расположившийся на семи пологих холмах, уходящий высотными зданиями далеко за горизонт. По реке мчались моторные лодки и катера, водные мотоциклы оставляли за собой ярко-белый пенистый след. Груженые щебнем и лесом баржи неторопливо поднимались вверх по реке. Скоростные «Ракеты» и «Метеоры» доставляли дачников на живописные острова, дикие песчаные пляжи.

– А мы когда на теплоходе поедем? – спросила Даша.

– Скоро, золотко мое! – Наталья Леонидовна вопросительно посмотрела на Вадима и Максима Петровича. – Вот папа с дедушкой из командировки вернутся…

– У папы же отпуск! – она недоверчиво смотрела на бабушку.

– Ну и что? – пришла на помощь Светлана. – Его срочно вызывают…

– В поход? – догадалась девочка. – Опять в Сирию, с террористами воевать?

– Ах, ты какая! Все знаешь! – Вадим подхватил ее на руки. – В поход, Даша! Воевать… – невесело усмехнулся. – Вот вернемся и поплывем далеко-далеко.

– А дедушка тоже с тобой? Он же не моряк! – она подозрительно глядела на Максима Петровича.

– Дедушка отвезет меня и скоро вернется. Будет, кому тебе на ночь сказки рассказывать.

– Ух ты! Здорово! Он мне вчера про лешего знаешь, какую интересную сказку рассказал! Я долго заснуть не могла.

– А сегодня про богатыря Илью-Муромца и Соловья-разбойника расскажу, – Максим Петрович с широкой улыбкой смотрел на Дашу. – Давай в магазин игрушек заедем, Флоре твоей домик купим.

– Ой, поехали! – захлопала в ладоши девочка. – А можно ей подружку купить?

– Ох, и хитрая ты стрекоза! – Светлана шутливо погрозила дочке пальцем.

– Ну, мама, можно?..

– С дедушкой договаривайся, – улыбнулась мама. – Только не наглей!

– Я не буду! Дедушка…

Незаметно опустился теплый ласковый вечер. Зажглись фонари на улицах, заиграла легкая танцевальная музыка в скверах и парках. Небо осветилось далеким красным закатом. Аллеи наполнились молодой гуляющей публикой. Засветились окна в ресторанах и кофейнях, заискрились брызгами цветомузыкальные фонтаны, заработали кинотеатры и ночные клубы. Пассажиры «Клюгера» с восторгом взирали на сверкающий вечерний город, бегущие мимо нарядные торговые центры, сияющие рекламными огнями высотные здания. Выскочили на широкий, совсем недавно построенный Бугринский мост и, прибавляя скорость, с интересом глядели на открывающиеся обские просторы.

Наконец уставшие, с множеством разнообразных впечатлений возвратились домой. Назавтра предстояла дальняя поездка в Покровский монастырь. Уложили Дашу спать и долго обсуждали дальнейшие планы. Наталья Леонидовна и Светлана снова всплакнули, но взяли себя в руки. Принятое единственно верное решение вселяло надежду на благополучный исход. Верили и надеялись, молились про себя, просили милости у Господа, зажигали свечи у домашних икон.