Посвящается несуществующей деревне Монсильван,

в которой такие события были бы невозможны.

С благодарностью её жителям.

-- Предыстория. Домой

- Очнись! Просыпайся!

Вейму трясли за плечо. Болела голова. Болело всё тело. Во рту был отвратительный вкус. Голос был незнаком. Незнакомым было и чужое прикосновение и... запах. Пахло шерстью, землёй, травой и хвоёй. Человеком не пахло, хотя рука и голос принадлежали мужчине. Но человеческому ли мужчине?

- Очнись!

Её встряхнули сильнее. Девушка открыла глаза. Над ней участливо склонился незнакомый мужчина. Незнакомый?! Она видела его лицо! Тогда, в толпе. Но где... как... почему?..

- Кто вы? - тихо спросила она. - Что вам от меня нужно?

- Ничего, - прозвучал спокойный ответ. - Я слышал, в деревне собираются сжечь ведьму.

Вейма сжала зубы, сдерживая стон злости. Воспоминание о собственной беспомощности жгло её как огнём. Как огнём... наверное, всё-таки не так.

- Ты пыталась вырваться, - напомнил мужчина. Девушка зажмурилась, пытаясь забыть жуткие картины. - Почти порвала верёвки, оттолкнула одного, укусила другого...

Вейма застонала.

- Ты прокусила ему руку, - безжалостно продолжал её собеседник. - А потом тебя вырвало и ты потеряла сознание.

- У тебя есть вода? - спросила она. Мужчина протянул ей наполовину пустую - слышно по бульканью воды - фляжку. Девушка протянула руку и коснулась его руки. Она была тёплой и немного шершавой. Вейма посмотрела своему спасителю в глаза. Серые глаза. Серые волосы. Обычное лицо. Человек, которого невозможно запомнить. Но он... он был там.

Вода оказалась холодной и вкусной. Девушка прополоскала рот и сплюнула. Потом жадно напилась.

- Оставь мне, - попросил мужчина, с интересом за ней наблюдая. Вейма молча протянула ему фляжку обратно, он взял, но пить не стал.

- Это ты меня оттуда унёс? - спросила девушка. - Зачем?

- Тебя приняли за ведьму, потому что ты носишь мужскую одежду, - вместо ответа произнёс мужчина. Вейма окинула его ещё одним внимательным взглядом. Потёртые кожаные штаны, кожаная куртка с меховой оторочкой, надетая на голое тело. Тканной одежды он, похоже, не носил. Девушка пожала плечами.

- Я слышал в толпе, что ты притворялась мужчиной, - не отставал спаситель. - Зачем?

- Какая разница? - устало вздохнула Вейма. Дело шло к вечеру, хотелось есть. До ближайшего человеческого жилья... девушка вздрогнула. Она понятия не имела, как далеко хотя бы маленькая деревенька. Сколько она сможет продержаться без еды?

- Ты называла себя школяром, - продолжил спаситель. - Говорила, что идёшь в университет в Раноге.

- Говорила, - согласилась девушка.

- Зачем?

- Может быть, потому, что я иду в университет в Раноге? - задумчиво предположила Вейма. В подвале её продержали три дня. Точно не больше. Кто знает, может быть, когда стемнеет, у неё хватит сил докуда-нибудь добраться.

- В мужской одежде?

- Я хочу учиться.

- В университет принимают женщин.

- Учиться свободным искусствам? - презрительно хмыкнула девушка.

Мужчина выжидательно смотрел на неё и она тяжело вздохнула.

- Чтобы овладеть юриспруденцией, медициной или богословием, надо быть мужчиной, - пояснила она.

- А зачем? - спросил мужчина. Вейма пожала плечами.

- Если бы тебя убили, тебе не пригодились бы твои знания. Ни прошлые, ни будущие.

- Я изучала риторику, - горько усмехнулась девушка. - Но они не стали меня слушать.

- Я слышал, в округе перестали доиться коровы, когда ты там появилась.

- Столько шума на пустом месте!

- Почему-то именно те, которых тебе показывали... хотя твои советы по их лечению были очень разумны и ты не брала платы.

- Молоко у них было прекрасное, - вздохнула Вейма. - Чего ты хочешь?

- Улыбнись.

- Что?!

- Я спас тебе жизнь, - напомнил мужчина.

Вейма медленно, неохотно улыбнулась. Улыбка вышла кривая и некрасивая, но мужчина удовлетворённо кивнул.

- А ты оборотень, - сказала девушка. - Как ты это сделал?

- В суматохе подхватил тебя на руки и удрал. Я быстро бегаю. Ничего героического, если ты об этом.

- Но зачем?

- Хочешь, отнесу тебя обратно? - предложил мужчина. Вейма покачала головой. Его слова походили на шутку... или издевательство. Но не были ни тем, ни другим. Он просто предложил ей выбор. Темнело. Где всё-таки ближайшая деревня? Девушке страшно хотелось есть.

- Ты не пьёшь человеческой крови? - спросил мужчина.

- Никакой не пью, - скривилась Вейма. - Как тебя зовут?

- Вир.

Вейма протянула руку. Оборотень её пожал. Сильно, не собираясь её щадить, и ослабил захват только когда она побледнела.

- У тебя сила двух человек, - сделал вывод он. - Вместо десяти. Неудивительно, что тебя сумели схватить.

- Быть сильнее двоих тоже неплохо, - возразила девушка.

- Ты не назвала мне своего имени.

- А ты его спрашивал? Вейма.

Оборотень кивнул.

- Что ты собираешься делать?

- Не знаю, - растерялась девушка. - А где мы?

Оборотень назвал место, но Вейме оно ни о чём не говорила.

- Вампир, который питается молоком вместо крови, - улыбнулся Вир. - Прокормить тебя будет непросто.

- А кто сказал, что тебе надо меня кормить? - обиделась девушка. Но мужчина уже поднялся во весь рост, подпрыгнул и перекувыркнулся в воздухе. На землю опустился волк. Вейма попятилась, но он не собирался нападать. Просто сидел и выжидательно смотрел на неё. Девушка вздохнула. Синяки от побоев почти зажили, но она не ела вот уже три дня... нет, четыре, ведь ещё был день перед тем, как её схватили. Они не оставили ей плаща. Жаль. С плащом было бы удобнее.

На Вейме были мужские штаны, рубашка и куртка с широкими, по последней моде, рукавами. Девушка раскинула в стороны руки и завертелась на месте, пронзительно вереща. Краем глаза она заметила, как оборотень смешно сморщил нос, но вскоре ей стало не до этого. Вращение становилось всё быстрее и быстрее, визг всё пронзительнее и пронзительнее, Вейма вскинула руки вверх, словно прося небеса о милости, затем обхватила себя, а потом...

В воздухе висела, натужно хлопая крыльями, огромная летучая мышь.

Волк одобрительно кашлянул. Будь это собака, она бы, наверное, тявкнула, но это была не собака. А после сорвался с места и побежал, предоставляя вампирше выбирать дорогу среди густых ветвей. Вейма поднялась выше деревьев и полетела следом за оборотнем. Что бы он ни задумал, ей очень хотелось есть.

- С кровью ты бы смотрелась страшнее, - усмехнулся оборотень. Девушка оскалила зубы, но он только рассмеялся. Она стояла на коленях, с безумным огнём в глазах и молоко струйкой стекало по подбородку. Корова мирно спала и даже не подозревала, что кто-то выдоил её досуха.

- Наелась? - заботливо спросил Вир. Вейма помотала головой. Понимать человеческую речь всё ещё было сложно. Голод затуманил её разум, и примерно с середины пути она летела, не раздумывая, повторяя все метания волка по лесу. Когда он превратился в человека, она упала рядом. Обратное превращение совершилось само собой, а дальше... кажется, он что-то сказал и втолкнул её в коровник. Приглашение. Приглашение в собственный дом. Но...

- Это твоя корова?! - ахнула вампирша.