Гробовщик. Кого хороним?
Путник. Джентльмена, известного в этом городе под кличкой Хозяин.
Гробовщик (поражен). Но он жив!
Путник. К двум часам будет мертв. (Легкий кивок Гробовщику, неторопливо направляется к дому No 1, на ходу снимая с плеч свой мешок. Входит в подъезд.)
Появляется Шериф, застегивающий пуговицы на брюках; полураздетая Китти провожает его до лестницы. Гробовщик ныряет в дверь "Лучших гробов".
Шериф. Значит, мы договорились, Китти?
Китти (кокетливо). О чем?
Шериф. Все о том же: тебя не должно быть видно и слышно, а уж сегодня тем более.
Китти. И я не могу принять участие в трауре по этому бедняжке? (Показывает на памятник.)
Шериф. По нему есть кому скорбеть.
Китти. И я не услышу нашего Хозяина?
Шериф. Ты достаточно часто слушаешь его по ночам.
Китти (укоризненно). Шериф, это не моя тайна!
Шериф. Тайна, о которой знает весь город! Постарайся все же поменьше обращать на себя внимание.
Китти. Вот еще! Не буду я ни от кого прятаться. Мне нечего стыдиться. Я честно тружусь в поте лица.
Шериф. В этом городе твой труд не в почете, Китти. Пора бы понять.
Китти. Зачем же меня привезли сюда? Я, по-моему, не просилась. Завязали глаза. Зачем мне завязали глаза?
Шериф. Всем завязывали.
Китти. Чтобы не запомнила дорогу? Значит, боитесь, что я, сбегу?
Шериф (смеется). Очень боимся.
Китти. Я всю жизнь делала открыто то, чем многие занимаются тайком, за спиной мужей. Я всегда презирала тайных шлюх. А в этом городе меня хотят лишить единственного преимущества!
Шериф. Тише, Китти, тише. Успокойся... Такие уж у нас обычаи. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.
Китти. Все вы хороши! Только и слышишь разговоры о нравственности и чистоте. А наедине каждый норовит отмочить что-нибудь скотское. Сил нет терпеть.
Шериф (сочувственно). Да, народ у нас сложный.
Китти (заискивающе). А никак нельзя мне уехать отсюда?
Шериф. Нет.
Китти. А говоришь, что хорошо ко мне относишься!
Шериф. Из Золотого каньона не уезжают.
Китти. Я никому не расскажу. Ничего не видела, ничего не слышала. Всю жизнь буду молчать, как рыба. Отпустите, умоляю. Я больше не могу.
Шериф. А чем тебе здесь плохо, не понимаю? Клиентов много, платят хорошо.
К и-т т и. Не могу больше прятаться. Устала.
Шериф. Многого захотела. Так каждый скажет, что устал. Нет уж, придется потерпеть. Порок у нас в городе не в почете, и с этим нельзя не считаться... А как себя вел этот парень с мешком? Что-нибудь рассказывал?
Китти. Нет.
Шериф. А что у него в мешке?
К и т т и. Не знаю.
Шериф. Плохо работаешь, Китти. Тебе известно, что у нас делают с проститутками, когда их ловят?
Китти (пугаясь). Да.
Шериф. Пока я только догадываюсь, чем ты занимаешься. Но ведь могу и узнать. И тогда все. Конец. Ты меня поняла?
Китти. Да.
Шериф. Умница.
В салуне "Тихая заводь" нестройный гул голосов постепенно переходит в пение.
Напились.
Китти. Еще бы! Целый день пьют взаперти.
Шериф. Когда народ много пьет, рано или поздно жди неприятностей.
Как бы в подтверждение этих слов в дверях "Тихой заводи" появляется Пьяный Доносчик.
(Кричит.) Назад!
Доносчик (останавливается на пороге. В руке у него какая-то бумажка). Я туда... (Показывает на памятник.) Бросить хочу. (Машет бумажкой.)
Шериф. А что у тебя там?
Доносчик. Сам знаю.
Шериф. И очень хорошо, что знаешь. Но бросишь позже...
Доносчик (упрямо). Я сейчас хочу.
Шериф. Сейчас нельзя. Давай назад, я тебе говорю.
Доносчик. Я сам слышал.
Шериф. Что?
Доносчик. Крики. (Показывает на Китти.) Она кричала, проститутка.
Шериф. Ты что мелешь?
Доносчик. Я точно знаю - она проститутка. И кричала сегодня. Я все здесь написал.
Китти. А ты, скотина! Сам же ходишь ко мне через день!
Доносчик. А теперь одумался. Совесть заела.
Шериф (идет к дверям салуна). Ну ладно, давай твою бумажку, я ее брошу.
Доносчик. Нет. (Прячет бумажку с доносом за спину.) Обманешь. Я сам... Чтобы Хозяин узнал правду. (Вдруг всхлипнув, начинает плакать.) Если бы он знал, что творится... Все врут, развратничают, а говорят о чистоте... о морали! Обманывают бедного... Я все написал. Все как есть... Против пьянства тоже написал. Чтобы не пили больше. Совсем не пили... Ни грамма... Мы же можем, если захотим. (Подойдя к памятнику, бросает свой донос в щель в постаменте.)
Песня в "Тихой заводи" звучит громче, дверь с шумом распахивается, и толпа пьяных посетителей вваливается на площадь, покачиваясь в ритме мелодии...
Шериф (пытаясь остановить толпу). Стойте! Назад! Назад! Еще не время! Рано... Рано...
В своем кабинете просыпается спящий за столом Хозяин. Отпивает глоток из стоящей перед ним бутылки.
Хозяин. Запели. К чему бы это? Пора начинать, что ли? (Наливает себе еще в стакан, морщась, пьет, подходит к двери на балкон. Понаблюдав за происходящим на площади, возвращается к столу. Собирается сесть.)
Дверь в глубине комнаты отворяется, входит Путник
(Спиной почувствовав его появление, застывает в нелепой позе, на полусогнутых ногах.) Ты?
Путник остается в дверях, в руке его револьвер.
(Все в той же позе.) Я не виноват, я все объясню. Только не стреляй!
Путник. Повернись.
Хозяин (торопливо и жалобно). Нет. Умоляю. В спину ты не выстрелишь. Я знаю. Выслушай меня. Прошу тебя.
Путник. Ты еще надеешься оправдаться после того, что сделал?
Хозяин. Ты прав тысячу раз. Меня... Это самое... четвертовать мало.
Путник. Поставил для утешения памятник и решил, что сполна рассчитался?
Хозяин. Я не убивал тебя.
Путник. Бросить распоротого до горла товарища, не забыв прихватить единственную флягу с водой, - это не убийство?!
Хозяин. При таких ранениях нельзя пить. Я точно знаю. А фляга была одна на двоих. Ты же помнишь?
Путник. Оружие у нас тоже было на двоих?
Хозяин. Неужели ты пришел в себя потом?
Путник. Как видишь.
Хозяин. Не стреляй, прошу тебя... Ты прав, я, это самое... Ну, как ее?.. Скотина. Но я не думал! Такая страшная рана - все, как говорится, вывалилось. Я бы не бросил тебя, если была бы хоть какая-то, это самая... Надежда.
Путник. Но она была, как выяснилось.
Хозяин. Слава богу. Клянусь тебе всеми святыми, я страшно рад. Не убивай меня. Да, я трус... как говорится, ничтожество, но я никогда, это самое... не желал тебе плохого. Можно, я повернусь? Ты не выстрелишь? (Набравшись смелости, поворачивается лицом к. Путнику.) Да как я мог?! Я всем обязан тебе! Ну, вспомни, я же всегда был трусом... Сколько раз ты, как говорится, смеялся надо мной... Я так рад, что ты жив... Ты прав. Ты тысячу раз прав. Тварь, ничтожество, мразь. Как угодно можешь называть меня. Я все заслужил. Но поверь в одно, я не желал тебе... этого... Ну, как ее?.. Смерти! Как я мог?! Ты столько для меня сделал! А без тебя я опять стал никем.
Путник. Прибрав к рукам целый город.
Хозяин. Это же все твое, все принадлежит тебе. Я только, как говорится, управляю.
Путник. По какому праву?
Хозяин. Я помогаю Норе... Мы же думали, что ты, это самое, погиб, и все по наследству перешло к ней, как положено... Все до копейки... Вот бумаги! (Начинает рыться в ящиках.) Я только управляю, так сказать... Все пять участков дали золото, много золота. Как ты и предполагал. Помнишь, я не верил, когда ты рассказывал? Но первая же промывка дала столько песочка, что пришлось нанять людей. И пошло, и пошло... Сейчас в городе три тысячи этих самых... Ну... Жителей. И все работают на тебя... Но никто не знает дороги сюда. Клянусь тебе. Даже Нора. Я сохранил тайну перевала. Всем завязывали глаза. И выбраться отсюда тоже никто не может. Ни сюда, ни отсюда...
Путник (опустив револьвер). Где Нора?
