Перед ней были врата. Они были невероятно огромными. Аврора даже сравнить их ни с чем не могла. Но, даже при таких исполинских размерах, они поражали изяществом: тонкие кованные прутья изгибались в причудливых узорах, сплетаясь в ужасающие и одновременно завораживающие картины и символы. Чем больше Аврора всматривалась в эти хитросплетения — тем больше хотела подойти ближе, прикоснуться, несмотря даже на то, что металл местами покраснел от жара.

Но даже эти врата казались крохотными рядом со Зверем. Он напоминал гору — таким же огромным и неподвижным казался на первый взгляд. Но если присмотреться, то далеко вверху можно было заметить шевеление трех толстых шей, что заканчивались собачьими головами. Больше всего они напоминали смесь питбуля, бультерьера и змеи. От змеи, впрочем, чудовищу достались только мелькающие раздвоенные языки, из которых на землю капали противные зеленые слюни.

Присмотревшись к земле под ногами Зверя, Аврора увидела, что она словно побита язвами. Камень пузырился, вскипал под ядовитой слюной Цербера. Было странное ощущение, что земля пытается уползти у него из-под ног, но не может, не хватает сил!

Внезапно совсем рядом послышалось громкое шипение и что-то метнулось прямо к Авроре. Девушка вскрикнула и попыталась отпрянуть, но ее придержал Сэмюэл.

— Он ничего тебе не сделает, пока я здесь.

Перед лицом плясала голова толстенной кобры. Из ее пасти сочился все тот же зеленый яд, а глаза сверкали красными огоньками. Змея склоняла плоскую голову то в одну сторону, то в другую, словно с интересом рассматривала Аврору. А девушка в свою очередь разглядывала змею. Проследив взглядом по длиннющему телу кобры, она с изумлением поняла, что мифы, изучаемые в средней школе, совсем не врали! Змея была чем-то вроде хвоста Цербера. И сейчас она, потеряв всякий интерес к Авроре, обвилась вокруг могучей лапы своего хозяина и, кажется, задремала.

— Я не верю… — прошептала Аврора. — Это так… неправильно!

— Почему же? — Сэмюэл щекотал ее шею своим дыханием. — Как может быть неправильным то, что было изначальным? Как по мне, так первичное должно быть эталоном «правильности».

Его губы почти невесомо прикоснулись к ее шее. Даже не смотря на творящуюся вокруг чертовщину, Аврора почувствовала, что возбуждается.

— Выходит, мы в Аду? — пересохшими губами сказала девушка.

— Мы только у входа. — горячо прошептал ей в ухо Сэм. — Туда тебе пока нельзя.

«Не стоит спрашивать, почему „пока“ нельзя!»

— А кто тогда ты? — сердце забилось почти так же быстро, как у парня. — Тебя действительно зовут Сэмюэл, или это тоже неправда?

Он резко развернул Аврору к себе лицом. Его глаза взблескивали в полумраке, отражая раскаленные красные камни в своей темной глубине.

— Что еще, по-твоему, неправда? Мой статус бизнесмена? О, это самая что ни на есть правда! Большая часть заведений вашего города и парочки других принадлежит мне. Моя внешность? О, она почти такая, как на самом деле. Даже имя не очень сильно исковеркали. — он наклонился очень-очень близко и прошептал прямо в губы Авроре: — Имя мне Самаэль, Ангел Смерти. Так же известен как Люцифер и Змей-искуситель, но эти имена мне не очень по душе.

Аврора широко открыла глаза, из-за ступора не в силах сообразить, что же делать дальше. Розыгрышем это уже не казалось — сложно создать настолько реалистичного Цербера, еще и со змеей на хвосте. Но выходит, что сейчас она один-на-один с тем самым Падшим Ангелом. Черт возьми, это же сам Дьявол!

— Что со мной будет? — ступор сменился паникой, которую Аврора едва могла сдержать.

Самаэль пожал плечами.

— Я все еще надеюсь, что ты пойдешь со мной на нормальное свидание. Без всей этой кучи демонов, бизнесменов и бывших девушек вокруг. Не знаю почему, но ты мне очень сильно понравилась! — глаза парня на миг стали мечтательными. — Мы ведь могли бы съездить в Альпы. Или в Монако — там есть один ресторанчик, в котором просто невероятный горячий шоколад!

Ладно, Аврора почти смирилась с тем, что Дьявол существует и что он стоит прямо перед ней. Так же смирилась с существованием Ада и Цербера (которые все никак не вязались вместе. Ну серьезно: библейский Люцифер и греческий Цербер?). Но что может понадобиться самому, мать его, Падшему Ангелу от нее? От девчонки, у которой даже вечернее платье одолженное, а мозгов хватает максимум на работу в супермаркете?

— Я не понимаю, — она еще раз попыталась высвободиться из объятий Сэма. — На кой-черт… Ой! В смысле, зачем тебе сдалось звать меня на раут, опаивать чем-то, вести на свидание и показывать все это?

Парень не отпускал и просто перехватил девушку поудобней, окончательно лишив ее возможности выбраться.

— Ну, на тот прием ты и правда попала только потому, что я перед тобой провинился. Вот только сначала, если честно, я собирался впихнуть тебя на работу к кому-то типа Майло и наблюдать, как он потихоньку тебя погубит. Но ты тогда его так осадила, что я заинтересовался, — Сэм опять пожал плечами. — И, кстати, ни чем таким я тебя не поил! Это в самом деле было вино, только из винограда, что рос в Эдеме. Он, вроде-как, заставляет забыть свои страхи и следовать за желаниями.

— О! — с милой улыбкой воскликнула Аврора. — Мне сразу, мать твою, полегчало! — от улыбки не осталось и следа и девушка с силой ударила кулаками в грудь Самаэля. — Немедленно убери меня отсюда! Я домой хочу!

Парень быстрым движением прильнул к ее губам, прерывая тем самым лавину оскорблений. Аврора умолкла и поняла, что тает. Не в смысле, что в преддверии Ада настолько жарко, а в смысле, что Сэм такой… Ну есть же фраза «дьявольски хорош» — о нем!

Когда Сэмюэл неожиданно отпустил ее, девушка еще пару секунд продолжала стоять с закрытыми глазами. «Черт, целуется он улетно!»

К своему удивлению, открыв глаза, Аврора вместо раскаленных скал и слюнявого Цербера увидела свою гостиную. Кот лениво приподнял голову, заметив хозяйку и снова улегся спать.

Девушка рухнула на диван рядом с питомцем и уставилась прямо перед собой. Столько всего надо осмыслить!

— Эй, ты чего? — перед ней появилось лицо Сэмюэла. — Только не говори, что ты из-за шока умом тронулась! Ты ведь такой сильной казалась!

— Сам ты… того! — хамить Владыке Ада было не лучшей идеей, но как тут удержаться, если он прямо сам напрашивается?! — У меня просто столько вопросов! А с чего начать — понятия не имею!

Парень облегченно вздохнул и сел рядом на диван, мимолетом приобняв Аврору за плечи. Она сразу же убрала его руку.

— Давай так, — решительным тоном сказал он. — Я отвечу на три вопроса сейчас, но при условии, что ты пойдешь со мной на свидание. А там уже решим насчет остального. Хорошо?

Аврора серьезно задумалась. Перспектива встречаться с Люцифером была хоть и весьма неординарной, но все же и крайне безумной. Только полная идиотка пойдет на такое! Хрен его знает, чем это все обернется!

Но, с другой стороны, было бы лицемерием, если бы Аврора не признала, что Сэм до чертиков (ха-ха, каламбур!) нравился ей если не с первой встречи, то с того рокового приема. Она ведь еще понятия не имела, кто он на самом деле, даже о его многомиллионном бизнесе, не говоря уже о властвовании над всем злом планеты.

— Хорошо, — борясь с собой же, сказала Аврора. — Я должна прямо сейчас задать вопросы?

— Да, — поворачиваясь к ней, ответил Дьявол. На его губах играла знакомая ехидная улыбка, что так раздражала Аврору. — Я воспользуюсь тем, что ты все еще в шоке и не сможешь придумать ничего сложного.

Вот засранец! А ведь он прав — Аврора понятия не имела, что спрашивать, все еще вспоминая преддверие Ада. Но теперь-то уж она не может себе позволить задать глупые вопросы, когда Сэм на это надеется.

Казалось, ее извилины прямо зашевелились, так усердно девушка пыталась придумать что-то заковыристое. И, наконец, сдалась.

— Зачем тебе весь этот спектакль с бизнесом, отелями, ресторанами? Ты же Дьявол! Тебе достаточно просто сидеть на своем дьявольском троне и злобно хохотать, пока люди сами загоняют себя в Ад.