***

Селена как привидение бродила по замку. Зная Северуса, она понимала, что ему нужно побыть одному. Да и сейчас она бы была не готова к встрече. Слишком много мыслей теснилось в каштановой головке. С одной стороны, она знала, что Северус бы никогда не убил без приказа. Просто так. С другой стороны, Дамблдор был его наставником и однажды в шутку он все-таки обмолвился, что хочет убить директора. Плюс все ученики, включая троицу гриффиндорцев, обвиняли зельевара в смерти Альбуса.

В таких раздумьях её и нашли Люпин и Блэк. Последний чуть ли не с палочкой в руках набросился на девушку.

— Черт побери! — воскликнула Селена. Люпин оттащила друга от неё, — Что здесь происходит, Римус?

— Где убийца Дамблдора? Где этот предатель?! — вырываясь из хватки Люпина, закричал Сириус.

— Выбирайте выражения в отношении моего мужа! — не осталась в долгу волшебница.

— Что? — теперь оба мужчины с неверием уставились на неё.

— Я — миссис Снейп и церемониться с вами не намерена — заявила девушка. Сириус опять начал кидаться на неё, — Какая мерзость! Что, ударите? Или залаете?

— Селена, лучше молчи! Я не смогу долго удерживать его! — воскликнул Люпин, с трудом сдерживая яростного друга.

— Иди сюда, девчонка! — Сириус все-таки вырвался и теперь приставил палочку к её шее — Где Северус?

— Я не знаю.

— Ты же его жена.

— Мы в ссоре.

— Лжешь!

— Мне все равно — верите вы мне или нет. Но вы забыли, мистер Блэк, что мой муж спас вам жизнь!

С гордостью посмотрев на Сириуса и удивленного Люпина, Селена вернулась в подземелья. К своему одиночеству.

Это был первый в раз в их семейной жизни, когда Селена и Северус не спали вместе. Так уже продолжалось неделю. Нервы у девушки сдавали. Находиться одной в комнате, где они были так счастливы, было невыносимо.

Не выдержав, Селена скрылась в зеленом пламени камина. Готов Северус к этому или нет — им нужно поговорить. Срочно.

***

Адам Беккер уже потерял счет дням. Он, конечно, помнил обещание Селены, что скоро у него будет семья. Но как скоро? И кто станет его новыми родителями? Если Северус и Селена, то он будет рад безумно. А, если не они?

Такие вопросы мучили мальчика. Селена уже не появлялась в его приюте уже несколько недель. Адам начал беспокоиться. И за неё, и за Северуса. Он чувствовал, что что-то случилось. Что могло произойти за столь короткий срок?

***

Селена вывалилась из камина. В мрачном доме царила тишина.

— Северус! — неуверенно позвала девушка, — Северус! Ты дома?

— Ты здесь. Наконец-то! — мужские руки заключили её в объятия, не давая нормально вздохнуть, — Я так скучал…

— Мне не хватает воздуха — просипела Селена. Северус ослабил хватку, — Спасибо! Я хочу кое-что спросить.

— Что именно?

— Ты убил Дамблдора?

— Да, я — эти несколько слов дались Снейпу болезненно.

Он посмотрел в зеленые глаза жены. В гостиной опять стало тихо.

— Ты не мог — прошептала волшебница, прикрывая рот рукой — Ты не убийца!

— А чем занимаются Пожиратели по твоему? Собак выгуливают?! — воскликнул Северус, — Я — убийца! Я убил семью магглов! Я убил Альбуса Дамблдора! — Селена отступила на шаг назад — Боишься меня? Правильно! Ты живешь с убийцей!

— Хватит! — закричала волшебница.

— Ты можешь уйти. Сейчас.

— Нет! Я останусь с тобой.

— И будешь жить с убийцей? — усмехнулся Северус.

— Я люблю тебя. Я ничего не могу с этим сделать, понимаешь? — произнесла Селена — Я знаю, что ты другой. Я знаю, что скрывается за этой маской. Если бы тебе было плевать на меня, ты бы не спасал меня так часто.

— У тебя просто феерическое невезение.

— Северус — Селена погладила рукой по его щеке, притягивая его лицо ближе к себе — Я буду с тобой, что бы ни случилось.

— Ты не представляешь как это важно для меня — выдохнул Северус, страстно целуя свою жену.

***

Эти двое, появившись словно бы ниоткуда, пару секунд простояли в нескольких шагах друг против друга на узкой, освещенной луной тропе. Стояли не шевелясь, наставив один в грудь другого волшебные палочки, а затем, когда каждый понял, кто перед ним, убрали палочки под мантии и торопливо двинулись в одном направлении.

— Есть новости? — спросил тот, что был выше ростом.

— Самые лучшие, — ответил Северус Снейп.

Вдоль тропы шли слева низкие кусты дикой ежевики, а справа — высокая ухоженная живая изгородь. Длинные мантии мужчин колыхались, заплетаясь вокруг лодыжек.

— Я уж боялся, что опоздаю, — сказал Яксли, грубое лицо которого то освещалось светом луны, пробивавшимся между нависшими над тропой ветвями, то снова погружалось во тьму. — Дорога оказалась труднее, чем я ожидал. Впрочем, надеюсь, он будет доволен. Вы и вправду думаете, что прием нас ожидает хороший?

Снейп кивнул, однако в подробности вдаваться не стал. Они повернули направо, на широкую подъездную дорожку, в которую уперлась тропа. Живая изгородь, повернувшая вместе с ними, вскоре оборвалась у высоких кованых ворот, преградивших двум мужчинам путь.

Однако они не замедлили шага: оба молча подняли в подобии приветствия левые руки и прошли сквозь темный, словно обратившийся перед ними в дымку тумана металл.

Теперь звуки их шагов заглушались тянувшимися по обеим сторонам дорожки густыми тисами. Справа послышалось какое-то шуршание. Яксли снова извлек из-под мантии палочку, повел ею над головой своего спутника, но источником шума оказался всего лишь белый павлин, величаво вышагивавший по тисовой изгороди.

— А он всегда умел недурно устраиваться, наш Люциус. Павлины… — фыркнул Яксли, пряча под мантию палочку.

В конце прямой дорожки вырос из темноты большой, красивый загородный дом с мерцавшим в ромбовидных окнах первого этажа светом. Где-то в темном парке журчал за тисовой изгородью фонтан. Гравий похрустывал под ногами Снейпа и Яксли, торопливо шагавших к парадным дверям, которые при их приближении распахнулись будто сами собой.

Почти весь каменный пол просторного, тускло освещенного и прекрасно убранного вестибюля покрывал толстый ковер. Снейп и Яксли пересекли его, провожаемые взглядами бледных людей, изображенных на висевших по стенам портретах. Двое мужчин на миг остановились, замявшись, у тяжелой деревянной двери, ведущей в следующую комнату, затем Снейп повернул бронзовую ручку.

Гостиную заполняли безмолвные люди, сидевшие вокруг длинного, пышно изукрашенного стола. Вся прочая мебель была бесцеремонно сдвинута к стенам. Освещало гостиную пламя, ревевшее в мраморном камине, над которым висело большое зеркало в резной золоченой оправе. Снейп и Яксли немного помедлили на пороге. Глаза их, постепенно привыкавшие к тусклому освещению, были прикованы к самой странной из особенностей этой комнаты: к безжизненному, судя по всему, человеческому телу, которое висело вниз головой над столом и медленно кружилось, словно на невидимой веревке, отражаясь и в зеркале, и в полированной поверхности стола. Никто из сидевших за столом на тело не смотрел, кроме бледного юноши, расположившегося почти прямо под ним. Похоже, он не мог удержаться от того, чтобы примерно раз в минуту не бросить на него взгляд.

— Яксли, Снейп, — произнес высокий, звонкий голос того, кто сидел во главе стола. — Еще немного, и вы опоздали бы.

Сказавший это сидел перед самым камином, отчего двум вошедшим в гостиную мужчинам было поначалу трудно различить что-либо, кроме общего его силуэта. Однако по мере их приближения лицо его выступало из мрака — голое, змееподобное, с узкими прорезями вместо ноздрей и блестящими красными глазами с вертикалями зрачков. Бледен он был до того, что казался светящимся, точно жемчуг.

— Северус, сюда! — приказал Волан-де-Морт, указывая на кресло справа от себя. — Яксли — рядом с Долоховым.

Двое мужчин заняли названные им места. Большинство сидевших за столом провожали глазами Снейпа — к нему первому и обратился Волан-де-Морт: