Сказать, что её бесила Долорес Амбридж — это ничего не сказать. «Розовая жаба» все время пыталась выведать у лаборантки Снейпа кто её родители и почему она не продолжила учебу в Министерстве магии.

— Хорошие новости, да? — саркастично поинтересовался рядом сидящий Северус.

— Обхохочешься — протянув зельевару газету, ответила Селена.

Мужчина с интересом прочел статью. А потом вновь передал её девушке.

— Это ж надо! И мой отец поддерживает эту жабу! — шепотом воскликнула волшебница.

— Я думал, что ты не общаешься с Малфоями.

— Так и есть. Но мой отец настырный. Чуть ли не каждый день шлет сов и предлагает обсудить «наши проблемы» в семейной обстановке.

«Вся в папочку» — с иронией подумал Снейп. И вернулся к прерванному разговору со своей лаборанткой.

— Она будет инспектировать всех преподавателей — сказал зельедел.

— Я уверена, что ты справишься — с улыбкой произнесла Селена.

Бедный Северус все никак не мог сделать предложение. Часть сентября прошла в программе «максимум» — уроки, проверка работ, ученики, зелья для Больничного крыла. Ещё на выходных волшебница умудрялась куда-то уходить, не сказав ему ни слова. Все это начинало дико раздражать Снейпа. И теперь Амбридж с барского плеча добавляла проблем. Это не считая Дамблдора и Темного Лорда.

А Амбридж уже вовсю писала свои декреты. Прошло две недели и «розовая жаба» пришла на урок к Снейпу.

— Прошу заметить, у нас сегодня гость, — с обычной презрительной интонацией обратился к ученикам Северус.

Он показал на темный угол подземелья. Там сидела Амбридж с блокнотом.

— Сегодня мы продолжим работу над Укрепляющим раствором. Ваши смеси вы найдете в том состоянии, в каком оставили их на прошлом уроке. Если они были составлены правильно, то за выходные дни созрели. Инструкции, — он указал палочкой, — на доске. Выполняйте.

Первые полчаса Амбридж только писала в блокноте. Потом Амбридж встала и направилась между рядами столов к Снейпу, склонившемуся над котлом Дина Томаса. Селена даже не появилась в классе, чтобы не раздражать и дальше своего любимого мужчину.

— Что ж, для своего уровня класс, кажется, неплохо подготовлен. Хотя не уверена, что ему стоит работать над таким зельем, как Укрепляющий раствор. Думаю, Министерство предпочло бы исключить его из курса.

Северус медленно выпрямился и повернул к ней голову.

— Как долго вы преподаете в Хогвартсе? — спросила она, занеся перо над блокнотом.

— Четырнадцать лет. — Лицо Снейпа было непроницаемо.

— Сначала, кажется, вы подавали на должность преподавателя защиты от Темных искусств?

— Да, — тихо ответил Снейп.

— Но безуспешно?

Снейп скривил губы:

— Как видите. Она записала в блокноте.

— И после поступления в Хогвартс регулярно предлагали себя на эту должность, не так ли?

— Да. — Снейп едва шевельнул губами.

Он был очень сердит.

— Не представляете себе, почему Дамблдор вам упорно отказывал в этом?

— Вам лучше спросить у него, — буркнул Снейп.

— Непременно, — сказала она со сладкой улыбкой.

— Полагаю, это имеет отношение к делу?

— Прямое, — сказала профессор Амбридж. — Министерство желает досконально знать… э-э… послужной список преподавателей.

Она отошла к Пэнси Паркинсон и стала расспрашивать ее о занятиях. Снейп оглянулся на Гарри, и глаза их встретились. Гарри сразу опустил взгляд: его зелье противно свертывалось, издавая сильный запах жженой резины.

— Вновь без оценки, Поттер, — с удовольствием сказал Снейп и мановением волшебной палочки опорожнил его котел. — Напишете мне работу о правильном составе этого зелья с указанием, где и почему вы ошиблись. Сдать на следующем уроке, вам понятно?

— Да, — с яростью отозвался Гарри.

На этом урок был окончен. Ученики получили свое домашнее задание и ушли. А Северус вернулся в свои покои, где его ждала моральная поддержка в виде Селены.

— Ну, как все прошло? — тут же спросила девушка.

— Беременные лукотрусы! Мерлиновы подштанники! — разразился гневной тирадой Северус, — Мне хотелось убить её на месте!

— Я приготовила нам чай — произнесла Селена, указывая на столик, где дымились две чашки.

— Спасибо! — протянул зельевар, усаживаясь в свое любимое кресло, — Не скажешь куда ты исчезаешь в выходные?

— Ну, я… — немного замялась волшебница, — Я навещаю Адама в приюте.

— И как мальчик? — участливо спросил Снейп.

— Адаптировался. Но, понимаешь, Адам ходит в начальную школу. И в новом учебном году ему нужны учебники, тетрадки…

— И на все это нужны деньги — потирая переносицу, констатировал мужчина.

Селена же согласно кивнула. Она все ещё помнила как впервые пришла к мальчику в приют.

Старое здание. Перед ним игровая площадка. Неприветливая старая директриса встретила Селену. И проводила в комнату, где жил Адам с двумя другими мальчиками.

— Мисс Сантос! Как я рад вас видеть! — воскликнул Адам, бросаясь на шею к девушке.

— Как ты тут?

— Неплохо. У меня появились друзья. Но я очень скучаю по маме — всхлипнул маленький мистер Беккер.

— Я тоже по ней скучаю, — произнесла Селена.

Она ласково погладила ребенка по кудрявым рыжим волосам. В карих глазах Адама застыли слезы, но он быстро их смахнул. Все-таки Северус учил его быть сильным и не раскисать.

— Вы заберете меня со Снейпом отсюда? — с надеждой спросил Беккер.

— Надеюсь, что да — ответила волшебница.

— Покажите мне магию, пожалуйста!

— Я не могу. И ты никому не должен рассказывать о Хогвартсе. Запомни, Адам.

— Хорошо. А мистер Снейп придет ко мне? Да?

— Я передам ему твою просьбу.

Зельевар следил за задумчивым выражением лица девушки. Она напряженно о чем-то думала или вспоминала. Каштановые волосы отливали рыжим в свете камина. А зеленые глаза уставились куда-то позади него.

— Селена! — мягко позвал её Северус.

— А, что? — очнулась волшебница.

— О чем думаешь?

— Адам хочет, чтобы ты пришел к нему.

— Ты же знаешь, что я не могу!

— Мальчик привязался к тебе!

— К тебе, между прочим, тоже, Селена.

Северус уже и не помнил, когда Адам Беккер стал связующим звеном между ним и Сантос. Это вышло само собой. Маленький ребенок объединил двух взрослых.

========== Путешествие окончено ==========

Рождество прошло в семейном кругу. Северус и Селена взяли Адама на каникулы и показали Хогвартс. Все шло отлично до тех пор, пока Дамблдор не решил научить Гарри Поттера окклюменции. Догадайтесь, кто сей счастливчик?

— А теперь повтори, что ты сказал — попросила Селена.

— Я должен учить Поттера окклюменции — ответил Северус.

— И ты спешишь сообщить это мальчику?

— Конечно! Я прямо свечусь как рождественская елка!

— Я могу пойти с тобой в дом Сириуса.

— Нет, я сам. А ты пока проверь работы этих оболтусов.

Северус Снейп покидал подземелья. Выйдя к Хогсмиду, он трансгрессировал на площадь Гриммо. Его встретила Молли Уизли и проводила на кухню.

Сириус и Снейп сидели за длинным столом, напряженно глядя в разные стороны. Молчание их было наэлектризовано взаимной неприязнью. Перед Сириусом на столе лежало раскрытое письмо.

— Сядьте, Поттер.

— Знаешь, Снейп, — громко сказал Сириус, отвалив свой стул на задние ножки и глядя в потолок, — я предпочитаю, чтобы ты не отдавал здесь приказов. Это мой дом, понимаешь ли.

Бледное лицо Снейпа некрасиво потемнело.

Гарри сел рядом с Сириусом, глядя на Снейпа через стол.

— Предполагалось, что мы поговорим с глазу на глаз, Поттер, — сказал Снейп со знакомой кривой усмешкой, — но Блэк…

— Я его крестный, — громче прежнего сказал Сириус.